Autolesiones

¿Qué es la autolesión?

Por autolesión se entiende un acto intencionado de autoenvenenamiento o autolesión, independientemente de la motivación o el propósito aparente del acto. Es una expresión de angustia emocional.¹

La atención primaria tiene un papel importante en la evaluación y el tratamiento de las personas que se autolesionan. Una atención cuidadosa a la hora de prescribir fármacos a las personas con riesgo de autolesionarse, y a sus familiares, también podría contribuir a la prevención. Cuando una persona se presenta en atención primaria tras un episodio de autolesión, los profesionales sanitarios deben establecer urgentemente el riesgo físico probable y el estado emocional y mental de la persona.²

Una encuesta realizada por miembros del Real Colegio de Psiquiatras reveló que menos de la mitad de los encuestados consideraban que ellos o sus equipos tenían formación suficiente para evaluar a las personas que se autolesionan. La carga de la atención suele recaer en los médicos en formación y los psiquiatras en prácticas, debido a que muchos incidentes de autolesión se producen fuera del horario laboral. Muchas de las personas que se autolesionan nunca acuden a un psiquiatra y son dadas de alta de los servicios de urgencias, sin una evaluación de sus necesidades psicosociales.³

Tipos de autolesiones

La autolesión deliberada puede deberse a una o varias de las siguientes causas:

• Un comportamiento (por ejemplo, cortarse uno mismo) destinado a causarse autolesiones.

• Ingerir una sustancia por encima de la dosis terapéutica prescrita o generalmente reconocida.

• La ingesta de una droga recreativa o ilícita fue un acto que la persona consideró como autolesión.

• Ingerir una sustancia u objeto no comestible.

La autolesión deliberada no es un intento de suicidio en la gran mayoría de los casos. Suele ser un intento de mantener el control en situaciones muy estresantes o presiones emocionales, por ejemplo, acoso, abuso, presión académica o laboral. Las autolesiones suelen producirse en privado y a escondidas de los demás.

¿Es frecuente autolesionarse? (Epidemiología)²

• Las autolesiones son frecuentes, con una prevalencia estimada a lo largo de la vida de al menos el 5-6% en el Reino Unido y Estados Unidos.⁴

• Las autolesiones son especialmente frecuentes entre los más jóvenes. Una encuesta entre jóvenes de 15-16 años estimó que más del 10% de las chicas y más del 3% de los chicos se habían autolesionado el año anterior.

• Las autolesiones aumentan la probabilidad de que la persona acabe muriendo por suicidio entre 50 y 100 veces por encima del resto de la población en un periodo de 12 meses.

• Una amplia gama de problemas psiquiátricos, como el trastorno límite de la personalidad, la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia, el consumo de drogas y el abuso de alcohol, están asociados a las autolesiones.

• Otros factores de riesgo son la violencia doméstica, las desventajas socioeconómicas y los trastornos alimentarios. El riesgo es mayor en las mujeres del sur de Asia.^{5 6 7}

Un estudio de cohortes realizado en la atención primaria del Reino Unido que analizaba las autolesiones entre niños y adolescentes descubrió: ⁸

• Se ha producido un fuerte aumento de las autolesiones notificadas en las consultas generales de chicas de entre 13 y 16 años entre 2011 y 2014, en comparación con los chicos de la misma edad.

• La tasa de autolesiones registradas en la práctica general fue mayor en las niñas (37,4 por 10.000) en comparación con los niños (12,3 por 10.000), y aumentó un 68% en las niñas de 13 a 16 años, de 45,9 por 10.000 en 2011 a 77,0 por 10.000 en 2014.

• En las zonas socialmente desfavorecidas, las derivaciones a servicios especializados en salud mental fueron menores, aunque las tasas de autolesiones fueron mayores.

Aunque el equipo de investigación utilizó uno de los mayores conjuntos de datos de atención primaria, como ocurre con cualquier dato recogido de forma rutinaria, puede haber problemas para identificar todos los casos y una posible falta de detalles, por ejemplo, en el registro del método de autolesión.

Tratamiento inicial de las autolesiones

Véase el artículo separado Intoxicación aguda - Medidas generales.

• En la mayoría de las circunstancias, las personas que se han autoenvenenado y acuden a atención primaria deben ser derivadas urgentemente al servicio de urgencias más cercano.

• Si no se considera necesaria la derivación urgente a un servicio de urgencias, debe realizarse una evaluación de riesgos y necesidades para valorar la necesidad de derivación urgente a los servicios secundarios de salud mental.

• Para obtener información sobre intoxicaciones específicas, sólo se debe contactar con el Servicio Nacional de Información Toxicológica (NPIS) después de acceder a TOXBASE o si existe preocupación por la gravedad de la intoxicación.^{9 10}

Drogas

• Para la mayoría de los fármacos ingeridos en sobredosis, el carbón activado debe administrarse lo antes posible, preferiblemente en la hora siguiente a la ingestión, con el fin de evitar o reducir la absorción del fármaco:
  

  • El carbón activado debe utilizarse con precaución en pacientes somnolientos o comatosos debido al riesgo de aspiración (por lo tanto, hay que asegurarse de que las vías respiratorias están protegidas) o a la reducción de la motilidad gastrointestinal (riesgo de obstrucción).¹¹

  • Entre las toxinas que no se adhieren al carbón se encuentran los hidrocarburos y alcoholes (metanol, etanol, etilenglicol), los metales (litio, hierro, potasio, plomo, plata, mercurio), el malatión y los corrosivos.

• En caso de autoenvenenamiento, no se deben utilizar cosméticos, incluida la ipecacuana.

• El lavado gástrico no debe utilizarse en el tratamiento de la autointoxicación a menos que TOXBASE o NPIS lo recomienden específicamente.^{9 10}

Evaluación y gestión posterior^{2 12}

Las personas que se autolesionan deben participar plenamente en la toma de decisiones sobre su tratamiento y cuidados. Debe realizarse una evaluación psicosocial integrada y exhaustiva de las necesidades y los riesgos para comprender y comprometer a las personas que se autolesionan e iniciar una relación terapéutica. El tratamiento de las autolesiones incluye la creación de una relación de confianza con el paciente, la identificación conjunta de los problemas, la disponibilidad de apoyo en caso de crisis y el tratamiento enérgico de la enfermedad psiquiátrica. La familia y los amigos también pueden proporcionar apoyo.⁶

• Las autolesiones son una forma de expresar la angustia. A menudo las personas no saben por qué se autolesionan. Es una forma de comunicarse y se ha descrito como la expresión de un grito interior. Es importante que todas las personas que se han autolesionado sean evaluadas adecuadamente por los servicios locales de salud mental y tratadas y apoyadas adecuadamente por todos los profesionales sanitarios implicados en su atención.

• Los planes de cuidados deben acordarse con la persona que se autolesiona e incluir objetivos a corto y largo plazo y un plan de gestión de riesgos.

• Evaluación de las necesidades: a todas las personas que se han autolesionado se les debe ofrecer una evaluación de las necesidades, que debe incluir la evaluación de los factores sociales, psicológicos y motivacionales específicos del acto de autolesión, la intención suicida actual y la desesperanza, así como una evaluación completa de las necesidades sociales y de salud mental.

• Evaluación del riesgo: se debe evaluar el riesgo de todas las personas que se han autolesionado: esta evaluación debe incluir la identificación de las principales características clínicas y demográficas que se sabe que están asociadas con el riesgo de autolesión y/o suicidio, y la identificación de las características psicológicas clave asociadas con el riesgo, especialmente la depresión, la desesperanza y la intención suicida continuada. La fuerte intención suicida, la alta letalidad, las precauciones para no ser descubierto y las enfermedades psiquiátricas son indicadores de alto riesgo de suicidio.⁶

• El NICE recomienda que las herramientas y escalas de evaluación de riesgos no se utilicen para predecir futuros suicidios o repeticiones de autolesiones, ni para determinar a quién debe ofrecerse o no tratamiento
  o quién debe ser dado de alta. Hay que centrar la evaluación en las necesidades de la persona y en cómo apoyar su seguridad psicológica y física inmediata y a largo plazo. Los profesionales de la salud mental deben realizar una formulación del riesgo como parte de cada evaluación psicosocial.

• Debe ofrecerse una intervención psicológica estructurada para las personas que se autolesionan, con el objetivo de reducir las autolesiones. El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda de 3 a 12 sesiones de una intervención psicológica estructurada específicamente para personas que se autolesionan, con el objetivo de reducir las autolesiones.

• Deben utilizarse intervenciones psicológicas, farmacológicas y psicosociales para cualquier enfermedad mental asociada.

• La terapia dialéctico-conductual (TDC) es un tipo de terapia hablada. Se basa en la terapia cognitivo-conductual (TCC), pero está especialmente adaptada a las personas que sienten emociones muy intensas. El objetivo de la DBT es ayudar a la persona a comprender y aceptar los sentimientos difíciles, aprender habilidades para gestionarlos y ser capaz de realizar cambios positivos en su vida.¹³

• El tratamiento farmacológico no debe ofrecerse como una intervención específica para reducir las autolesiones. Una revisión Cochrane encontró una calidad baja o muy baja de las pruebas disponibles para realizar cualquier evaluación con respecto a las intervenciones farmacológicas para las autolesiones.¹⁴

Una revisión que analizaba los efectos de las intervenciones que previenen las autolesiones y el suicidio en niños y adolescentes investiga varias prácticas recomendadas, como los planes locales de suicidio, la prevención de los grupos de suicidio y los enfoques de la evaluación de riesgos, y halló que las pruebas actuales son inadecuadas para formar una conclusión sobre los beneficios a largo plazo.¹⁵

Pronóstico

• El riesgo de repetición de autolesiones y de suicidio posterior es elevado.¹⁶ Más del 5% de las personas que han sido atendidas en un hospital tras autolesionarse se habrán suicidado en un plazo de nueve años.⁶

• Algunos jóvenes se autolesionan con regularidad, mientras que otros lo hacen sólo una o varias veces.

• Para algunas personas forma parte del afrontamiento de un problema concreto y dejan de hacerlo una vez que el problema se ha resuelto.

• Otras personas se autolesionan durante años cada vez que surgen cierto tipo de presiones o sentimientos.

• Hay muchos factores de riesgo para la repetición de autolesiones, pero las pruebas más consistentes de un mayor riesgo de repetición provienen de vulnerabilidades psicosociales de larga duración, más que de las características del episodio índice.¹⁷

• Una revisión halló que el autocorte como método de autolesión en niños y adolescentes conllevaba un mayor riesgo de suicidio (y de repetición) que el autoenvenenamiento, aunque normalmente se utilizaban métodos diferentes para el suicidio.¹⁸

• La salud física y la esperanza de vida se ven gravemente comprometidas en las personas que se autolesionan.¹⁹

Prevención de las autolesiones

• Para cualquier persona considerada de riesgo, es esencial evaluar el riesgo de autolesión.

• Los tratamientos que se centran en aumentar los factores de protección, como el apoyo de los padres y el afecto positivo, así como la promoción de la evitación del alcohol y las drogas ilícitas y el sueño saludable, pueden ser beneficiosos con respecto a la prevención de la ideación suicida recurrente, los intentos o las autolesiones en los adolescentes.²⁰

• La presencia de una nota de suicidio es una indicación de un intento de suicidio fallido pero grave. Una nota de suicidio es un indicio de mayor riesgo de suicidio consumado en el futuro que los presentadores de autolesiones que no han dejado una nota.²¹

• Para los pacientes con riesgo de autoenvenenamiento, los medicamentos prescritos deben ser los menos peligrosos en caso de sobredosis y deben recetarse en un número reducido de comprimidos cada vez.

• Esto también debería aplicarse a la prescripción a familiares que viven con la persona en situación de riesgo, ya que los medicamentos destinados a los familiares suelen utilizarse en autoenvenenamientos.