Qué comer y qué evitar para el ardor de estómago

La acidez estomacal, a menudo llamada reflujo ácido, se produce cuando pequeñas cantidades de ácido del estómago suben al esófago (conducto alimentario). Los síntomas son una sensación de ardor en el pecho, un desagradable sabor agrio en la boca, hinchazón o náuseas y, a veces, tos o voz ronca.

Audrey empezó a sufrir ardor de estómago durante el embarazo: "El bebé era grande y, como yo soy pequeñita, el bulto empezó a empujarme hacia el estómago. Cada vez que comía, sentía ardor y un sabor ácido. No podía tomar ningún medicamento debido al embarazo, así que tenía que comer poco para intentar controlarlo. Sin embargo, me ha dejado una cicatriz permanente en el esófago que me provoca sibilancias y dolor incluso 18 años después del nacimiento de mi hijo."

¿Qué causa la acidez estomacal?

En la parte inferior del esófago, donde se une con el estómago, hay una banda muscular circular que actúa como esfínter. Esta válvula unidireccional permite que la comida y la bebida entren en el estómago, pero no que salgan. Sin embargo, si tiene fugas, el contenido ácido del estómago refluye hacia el esófago, provocando acidez e irritación.

A menudo no está claro por qué se produce la fuga del esfínter, pero hay ciertos factores que aumentan el riesgo. Entre ellos están:

• Sobrepeso o embarazo excesivo: esto presiona el estómago y favorece que el contenido ácido suba hacia el esófago.

• Fumar: se cree que la nicotina relaja el esfínter, lo que permite la salida del ácido. Fumar también reduce la saliva en la boca. Tragar saliva ayuda a proteger el esófago del ácido estomacal.

• Beber demasiado alcohol: estimula la acidez estomacal y puede provocar inflamación.

• Estrés y ansiedad.

• Algunos tipos de medicamentos, como los analgésicos antiinflamatorios (p. ej., ibuprofeno).

Selección de pacientes para Indigestión y acidez estomacal

Salud digestiva

¿Es una indigestión o algo más serio?

Muchas personas sufren indigestión de vez en cuando, pero ¿cuáles son las señales de advertencia de que puede tratarse de algo más grave? Hablamos con los expertos sobre los síntomas que no debe ignorar y que pueden ser indicadores de afecciones más graves.

por Sally Turner

Culpables de la dieta

A pesar de que son muchas las personas que padecen acidez estomacal, es sorprendente lo poco que se ha investigado sobre los alimentos que la provocan o favorecen. Los consejos suelen basarse en la experiencia de los pacientes.

"Muchas personas que padecen acidez mencionan que entre los alimentos que exacerban sus molestias están las comidas picantes, los alimentos grasos, el chocolate, el alcohol y el café", dice la Dra. Laura Stewart, dietista consultora. Otros alimentos comunes son la cebolla, el ajo, los cítricos, las bebidas gaseosas, los pimientos, el pepino, el café, los tomates y el vino tinto.

Y añade: "Para quienes sufren acidez es mejor evitar estos alimentos, así como cualquier otro que pueda afectarle".

Llevar un diario puede ayudar a identificar los alimentos problemáticos. Escriba lo que come y bebe durante al menos cuatro días y anote la hora. A continuación, añada comentarios cuando experimente síntomas. A menudo se desarrolla un patrón en el que determinados alimentos o bebidas desencadenan la acidez. Intente evitarlos durante un par de semanas y compruebe si ha mejorado.

Un estudio realizado en Italia descubrió que las personas con acidez y reflujo eran más propensas a experimentar problemas con la lechuga, el café, el atún, los espárragos y los huevos. Dado que suele recomendarse como solución, resultó inesperado que más de la mitad del grupo reaccionara a la leche. Esto puede deberse a que la leche entera contiene grasa que puede estimular la acidez estomacal. Los expertos sugieren que la leche desnatada o el yogur desnatado pueden ser una mejor opción para los propensos al ardor de estómago.

Héroes de la dieta

¿Qué hay de los alimentos útiles? Stewart dice: "Merece la pena probar alimentos bajos en grasa y alimentos suaves cocinados sin especias. Comer poco y con frecuencia puede ayudar a aliviar las molestias después de comer". Otras ideas a tener en cuenta son perder peso si se tiene sobrepeso, dejar de fumar, dormir con la cabecera de la cama ligeramente elevada y llevar ropa más holgada."

El Dr. Michael Cumming, médico de cabecera de Fife, añade: "Las verduras verdes pueden ayudar a reducir la acidez estomacal, ya que son alcalinas y neutralizan el ácido del estómago. Hay pruebas de que el jengibre puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar los síntomas, ya sea en infusión o añadido a las recetas. Reducir el tamaño de las raciones y no comer tarde por la noche también puede ayudar a controlar la acidez".

Los sitios web médicos sugieren cambiar los cítricos ácidos por otros más suaves, como el plátano y el melón, y seguir una dieta rica en fibra, cereales integrales y verduras. También merece la pena masticar chicle sin azúcar (que estimula la saliva) o probar un tratamiento con probióticos (bacterias beneficiosas), disponibles en forma de suplementos o bebidas.

¿Debo ignorar el ardor de estómago?

La acidez estomacal puede parecer una molestia leve más que algo de lo que preocuparse, pero si tiene más de 50 años y sufre reflujo ácido desde hace algún tiempo o siente la necesidad de seguir usando pastillas antiácidas sin receta, merece la pena que se haga una revisión.

Cumming advierte: "La acidez estomacal puede ser signo de un problema de salud subyacente, como una úlcera gástrica o un cáncer de esófago, y no debe ignorarse, sobre todo en las personas mayores. Sufrir en silencio los síntomas de acidez estomacal de larga duración podría llevar a diagnosticar afecciones potencialmente graves más adelante, cuando están más avanzadas y presentan complicaciones, y son más difíciles de tratar."

Los 5 mejores consejos dietéticos

1. Pierda peso si tiene sobrepeso. Intente que su cintura sea inferior a 94 cm (37 pulgadas) en los hombres y a 80 cm (31,5 pulgadas) en las mujeres.

2. Haz comidas más pequeñas y toma fruta o frutos secos sin sal como tentempié.

3. Lleva un diario para descubrir qué alimentos y bebidas desencadenan los síntomas.

4. Evita comer un par de horas antes de acostarte y apuntala la parte superior de tu cama con bloques o almohadas más altas.

5. Intenta comer más verduras verdes, cereales integrales y jengibre, y mastica chicle sin azúcar después de las comidas.