Fiebre y sudores nocturnos

Véase también el artículo separado Niño enfermo y febril.

¿Qué es la fiebre?¹²³

La fiebre es una elevación de la temperatura corporal por encima de la variación diaria normal. La fiebre es un signo frecuente que, por sí solo, suele ser de poca ayuda para establecer un diagnóstico. La fiebre alta persistente requiere tratamiento urgente. La fiebre superior a 42,2°C (108°F) produce inconsciencia y provoca daños cerebrales permanentes si se mantiene.

La temperatura corporal fluctúa ligeramente a lo largo del día. La temperatura normal varía en función de la persona, el lugar del cuerpo donde se mide la temperatura y la hora del día. Una temperatura corporal igual o superior a 38 °C suele considerarse fiebre. En general, se considera que un lactante o un niño tiene fiebre si su temperatura es de 38 °C o superior.

La fiebre también puede describirse como:

• Remitente - el tipo más común con temperaturas diarias que fluctúan por encima del rango normal.

• Intermitente - la temperatura diaria desciende hasta el rango normal y luego vuelve a subir por encima de lo normal. Si la temperatura fluctúa ampliamente provocando escalofríos y sudoración, se denomina fiebre agitada.

• Sostenido: aumento persistente de la temperatura con pocas fluctuaciones.

• Recaída: alternancia de períodos febriles y afebriles.

• Indulgente: aumento gradual de la temperatura, que se mantiene alta durante unos días y luego se reduce gradualmente.

Fever may also be described in terms of its duration; brief (<3 weeks), or prolonged. The term pyrexia of unknown origin (PUO) is used to describe a condition where no underlying cause can be found.⁴

Fiebre nocturna

La fiebre nocturna o los sudores nocturnos son frecuentes y existe una larga lista de posibles causas, en su mayoría benignas, pero que es importante diagnosticar para poder tratarlas eficazmente. Las causas graves de los sudores nocturnos suelen excluirse mediante una anamnesis completa, una exploración y, si es necesario, pruebas sencillas.

Causas de la fiebre³

La mayoría de los casos de fiebre se deben a infecciones víricas autolimitadas, especialmente infecciones de las vías respiratorias superiores y exantemas infantiles.

Las infecciones del tracto urinario también son frecuentes, pero siempre deben tenerse en cuenta las infecciones más graves (por ejemplo, meningitis, neumonía, osteomielitis, artritis séptica, SIDA). Los viajes recientes al extranjero deben hacer que se considere la posibilidad de derivar al paciente a un centro de atención secundaria para que se realicen pruebas completas de infecciones tropicales, como la malaria.

Las causas no infecciosas de la fiebre incluyen trastornos del tejido conjuntivo, alergia, tirotoxicosis y neoplasias. Trastornos de la termorregulación: la temperatura puede elevarse súbitamente hasta 41,7 °C (107 °F) en una afección potencialmente mortal como la insolación, la tormenta tiroidea, el síndrome neuroléptico maligno y la hipertermia maligna, así como en ciertos trastornos del sistema nervioso central.

Las causas de la fiebre incluyen

• Infección: bacteriana, vírica o fúngica. El origen de la infección puede ser obvio o puede requerir una evaluación cuidadosa para el diagnóstico - por ejemplo, endocarditis infecciosa, tuberculosis u otra infección oculta a largo plazo.

• Inflamatorias: flebitis, tiroiditis, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, pancreatitis, fiebre mediterránea familiar, sarcoidosis, pénfigo, dermatitis grave o exfoliativa, penfigoide bulloso.

• Trastornos del tejido conjuntivo: artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, poliarteritis nodosa, polimiositis, dermatomiositis, arteritis de células gigantes.

• Malignidad: carcinoma (especialmente cáncer de pulmón, cáncer renal), sarcomas, linfoma.

• Trastornos endocrinos y metabólicos: enfermedad tiroidea, gota, porfiria.

• Destrucción tisular - p. ej., cirugía, infarto, hemólisis, síndrome de aplastamiento, rabdomiólisis.

• Causas tromboembólicas, incluyendo embolia pulmonar, trombosis venosa profunda.

• Trastornos sanguíneos: anemia aplásica, agranulocitosis, leucemias.

• Afecciones alérgicas: reacciones alérgicas, reacciones transfusionales, púrpura de Henoch-Schönlein,

• Otras afecciones que provocan pirexia: cirrosis, hemorragia cerebral, enfermedad de Kawasaki.

• Reacciones medicamentosas: sulfonamidas, otros antibióticos, barbitúricos.

• Pirexia facticia.

Fiebre prolongada

La fiebre prolongada se utiliza para describir una temperatura elevada que persiste durante al menos tres semanas (persistente, remitente o intermitente). Las posibles causas de la fiebre prolongada son:

• Infección - p. ej., mononucleosis infecciosa, absceso, pielonefritis crónica, paludismo, enfermedad de Lyme, tuberculosis, sífilis, actinomicosis, SIDA, endocarditis infecciosa.

• Infección prolongada asociada a trastornos subyacentes - por ejemplo, inmunodeficiencia, bronquiectasias, fibrosis quística.

• Malignidad - por ejemplo, cáncer de pulmón, linfoma, leucemia.

• Artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, poliarteritis nodosa, dermatomiositis, arteritis de células gigantes, vasculitis.

• Enfermedad inflamatoria intestinal: enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa.

• Cirrosis, anemia aplásica, agranulocitosis, anemia hemolítica.

• Reacciones a fármacos.

• Facticia.

¿Qué son los sudores nocturnos?⁵

• Los sudores nocturnos suelen definirse como episodios de sudoración nocturna importante que empapa la ropa de cama o las sábanas. Se trata de un síntoma bastante frecuente.

• Aunque incómoda, la sudoración nocturna no suele ser signo de una enfermedad grave. Puede estar provocada por algo tan sencillo como una habitación demasiado cálida o demasiadas mantas en la cama.

Causas de los sudores nocturnos

Entre las afecciones que suelen asociarse a los sudores nocturnos figuran la menopausia, los trastornos del estado de ánimo, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, el hipertiroidismo y la obesidad.

• Cualquier causa de fiebre.

• Menopausia.

• Ansiedad.

• Hipertiroidismo.

• Diabetes insípida.

• Hipoglucemia nocturna (en diabéticos)

• Medicamentos - por ejemplo, antipiréticos de venta libre, antihipertensivos, antipsicóticos (pueden causar síntomas de temperatura de rebote).

• Consumo abusivo de drogas o alcohol.

• Apnea obstructiva del sueño.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico.

• Endometriosis.

• Terrores nocturnos.

• Síndrome de la serotonina.

Evaluación de los sudores nocturnos

• La evaluación inmediata incluye la medición de la temperatura, la evaluación de la causa subyacente probable, el bienestar del paciente y los signos de deshidratación.

• Es importante conocer el historial médico completo, incluidos los tratamientos o trastornos inmunosupresores, infecciones, traumatismos, intervenciones quirúrgicas y cualquier medicación.

• Los viajes recientes pueden sugerir causas más exóticas de fiebres.

Medición de la temperatura

• Deben utilizarse termómetros de infrarrojos para el oído o termómetros colocados en la axila.

• Las mediciones orales se ven afectadas por la respiración bucal, los líquidos y la frecuencia respiratoria.

• Los termómetros químicos para la frente no son fiables y no deben ser utilizados por profesionales sanitarios.

• Existen variaciones diurnas, menstruales e inducidas por el ejercicio en la temperatura corporal normal.

Investigaciones

A menudo no es necesario realizar investigaciones en atención primaria cuando la causa de una infección está clara a partir de los antecedentes y la exploración. Las posibles investigaciones sobre la fiebre pueden incluir:

• Hemograma: aumento del recuento de leucocitos en caso de infección, inflamación o neoplasia; pruebas de detección de la mononucleosis infecciosa.

• Velocidad de eritrosedimentación (VSG), proteína C reactiva (PCR): son inespecíficas y vuelven a elevarse en una amplia gama de afecciones, como infecciones, inflamaciones y neoplasias.

• Análisis de orina: puede proporcionar pruebas claras de una infección del tracto urinario.

• Cultivos: raramente indicados en atención primaria aparte del envío de un MSU.

El paciente ingresado en el hospital requerirá a menudo una lista mucho más extensa de investigaciones cuando se explore la causa subyacente de la fiebre, incluyendo:

• Examen completo de infección, incluida punción lumbar para líquido cefalorraquídeo y también cultivos de heces y sangre.

• También pueden ser necesarias pruebas de función renal, electrolitos, pruebas de función hepática y gasometría.

• El cribado de anticuerpos autoinmunes puede ser necesario cuando se considere un posible trastorno subyacente del tejido conectivo.

• Prueba de la tuberculina para detectar una posible tuberculosis.

• La RxC puede estar indicada para identificar neumonía, tuberculosis o neoplasia.

• Investigación adicional de infecciones, por ejemplo, sífilis, VIH, malaria y otras enfermedades tropicales.

• Radiología adicional: por ejemplo, ecografía, gammagrafía isotópica, TC o RM, en función de la presentación específica del paciente.

Tratamiento y gestión de la fiebre

• El aspecto más importante del tratamiento es la identificación y el tratamiento adecuado de la causa subyacente. Sin embargo, en el caso de las infecciones víricas autolimitadas, el único tratamiento necesario es aconsejar y tranquilizar.

• No prescribir antibióticos orales a un niño con fiebre sin origen aparente - ver Lecturas complementarias, más abajo.

• Si se sospecha de enfermedad meningocócica, administrar antibióticos parenterales lo antes posible (bencilpenicilina o cefalosporina de tercera generación).

Tratamiento hospitalario inmediato de un niño con fiebre muy alta

• Niños con shock: administrar inmediatamente un bolo de fluido intravenoso de cloruro sódico al 0,9% (20 ml/kg). Administrar más bolos según sea necesario.

• Administrar oxígeno si hay signos de shock, saturación de oxígeno inferior al 92%, o según indicación clínica.

Explicaciones sencillas para los pacientes y sus familiares

• Bebe mucho líquido.

• No lleves demasiada ropa (ni demasiada ni poca) ni utilices demasiadas mantas.

• Mantenga la habitación a una temperatura agradable, pero asegúrese de que circula aire fresco (utilice un ventilador si dispone de él).

• Un chaleco húmedo y un ventilador pueden ser eficaces para bajar la temperatura.

• No te seques el sudor inmediatamente, ya que esto ayuda a enfriar el cuerpo.

• No se recomiendan los baños fríos ni las esponjas tibias.

Antipiréticos

• Existen pruebas de que los mecanismos de defensa del huésped se ven reforzados por el aumento de la temperatura.

• La fiebre es la respuesta normal del organismo a la infección y, a menos que el niño se angustie o presente síntomas, la fiebre por sí sola no debe tratarse de forma rutinaria.⁶

• Por lo tanto, los antipiréticos (p. ej., paracetamol e ibuprofeno) no deben utilizarse de forma rutinaria, pero pueden ser útiles, sobre todo en pacientes con enfermedades sistémicas (especialmente insuficiencia cardiaca o respiratoria) y cuando la fiebre provoca confusión aguda.

• Considere la posibilidad de tomar paracetamol o ibuprofeno si el niño parece angustiado o no se encuentra bien.

• No administre paracetamol e ibuprofeno al mismo tiempo, pero considere la posibilidad de utilizar el agente alternativo si la respuesta al primer fármaco es insuficiente.

• Existen pruebas de que el tratamiento antitérmico combinado y alternado puede ser más eficaz para reducir la temperatura que la monoterapia. Sin embargo, no hay pruebas suficientes para saber cuál de las terapias combinadas o alternas puede ser más beneficiosa.⁶

• Los antipiréticos no previenen las convulsiones febriles en los niños pequeños y no deben utilizarse específicamente para este fin (véase la sección Lecturas complementarias, más adelante).