Alcoholismo y abuso de alcohol: reconocimiento y evaluación

El consumo nocivo de alcohol es un factor causal de más de 200 enfermedades y lesiones. En conjunto, el 5,1% de la carga mundial de morbilidad y lesiones es atribuible al alcohol, medido en años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD). Más allá de las consecuencias para la salud, el consumo nocivo de alcohol conlleva importantes pérdidas sociales y económicas para las personas y la sociedad en general. El consumo de alcohol causa muerte y discapacidad relativamente pronto en la vida. En las personas de 20 a 39 años, aproximadamente el 13,5% del total de muertes son atribuibles al alcohol. Existe una relación causal entre el consumo nocivo de alcohol y una serie de trastornos mentales y del comportamiento, otras enfermedades no transmisibles y lesiones.¹

Epidemiología

Estadísticas sobre el alcohol, Inglaterra 2021, según informes:²

• 280.000 ingresos hospitalarios estimados en 2019/20 en los que el motivo principal era atribuible al alcohol. Un 2% más que en 2018/19 y un 8% más que en 2016/17.

• Ingresaron más hombres que mujeres cuando el motivo principal era atribuible al alcohol. El 65% de los pacientes eran varones.

• 167.000 recetas dispensadas en 2020/21 para tratar la dependencia del alcohol. Un 1% más que en 2019/20 pero un 15% menos que en 2014/15.

La prevalencia del consumo excesivo de alcohol sigue aumentando, sobre todo entre las personas de 18 a 24 años. También es frecuente en individuos de 65 años o más.³

Límites de alcohol recomendados

Los niveles recomendados de ingesta de alcohol en el Reino Unido son:⁴

• Todos los adultos: para mantener los riesgos para la salud en un nivel bajo, lo más seguro es no beber más de 14 unidades por semana. Para los adultos que beben hasta 14 unidades por semana, lo mejor es repartirlo uniformemente en 3 días o más.

• Jóvenes: una infancia sin alcohol es la opción más sana y segura.

• Mujeres embarazadas: lo más seguro para las mujeres embarazadas o que planean un embarazo es no beber alcohol en absoluto, para reducir al mínimo los riesgos para el bebé. Beber durante el embarazo puede perjudicar al bebé a largo plazo, y cuanto más se beba, mayor será el riesgo. Es probable que el riesgo de daños para el bebé sea bajo si la mujer ha bebido sólo pequeñas cantidades de alcohol antes de saber que estaba embarazada o durante el embarazo.

Para más información sobre la magnitud del problema, consulte el artículo Problemas relacionados con el alcohol.

Identificar a los pacientes que beben de forma perjudicial⁵

Realizar sistemáticamente pruebas de detección del consumo de alcohol como parte integrante de la práctica en atención primaria. Los hallazgos incidentales que despiertan sospechas de consumo problemático de alcohol pueden incluir:

• Análisis de sangre anormales, como un aumento de la gamma-glutamil transferasa (GGT) y del volumen corpuscular medio (VCM).

• Signos de un problema con el alcohol, por ejemplo, capilares faciales dilatados, ojos inyectados en sangre o temblor de manos.

• Síntomas sugestivos de un posible problema con el alcohol, por ejemplo, complicaciones y enfermedades comórbidas asociadas a un problema con el alcohol, o el comportamiento de un individuo (por ejemplo, consumo de drogas ilícitas, olor a alcohol en las consultas, numerosos accidentes o solicitud de numerosas bajas por enfermedad).

Véase también el artículo sobre Efectos del abuso del alcohol.

Adapte las conversaciones sobre el alcohol y el cribado a las necesidades de la persona. Tenga en cuenta que el estigma y la discriminación suelen ir asociados al consumo abusivo de alcohol, y que minimizar el problema puede formar parte de la presentación.

Utilizar el AUDIT (Test de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol) para evaluar de forma rutinaria la naturaleza y gravedad del consumo abusivo de alcohol. Utilizar el juicio clínico para decidir si los puntos de corte del AUDIT deben revisarse a la baja para aumentar la sensibilidad en el cribado de mujeres (incluidas las que están o planean estar embarazadas), personas de 65 años o más y personas de algunos grupos étnicos negros y minoritarios.

Esté atento a los síntomas de abstinencia del alcohol.

Los análisis de sangre no deben utilizarse de forma rutinaria para detectar si una persona ha consumido alcohol de forma indebida. Sin embargo, pueden ayudar a identificar necesidades de salud física relacionadas con el consumo de alcohol.

¿Su consumo de alcohol es un problema?

• Cantidad de consumo.

• ¿Son dependientes del alcohol? ¿Necesita beber todos los días? ¿A qué hora bebe por primera vez?

• ¿Alguien ha expresado preocupación por su consumo de alcohol?

• Dependencia del alcohol:⁶
  

  • Fuerte deseo de beber.

  • Dificultad para controlar la ingesta de alcohol.

  • Abstinencia fisiológica cuando se reduce la ingesta.

  • Tolerancia, de forma que se requieren cantidades cada vez mayores para producir el mismo efecto.

  • Daños derivados del consumo de alcohol, por ejemplo, en el trabajo o las relaciones.

• Abstinencia de alcohol:
  

  • Los síntomas comienzan a las pocas horas de no haber bebido y pueden durar más de 48 horas.

  • Hiperactividad, ansiedad y temblor periférico grueso.

  • Pirexia leve, taquicardia e hipertensión.

  • Sudoración, náuseas y arcadas.

  • Convulsiones.

  • Alucinaciones auditivas y visuales.

  • Delirium tremens (el extremo grave del espectro del síndrome de abstinencia, que consiste en formas graves de los síntomas anteriores y puede asociarse a colapso circulatorio y cetoacidosis).^{7 8}

¿Padecen alguna enfermedad como consecuencia de su consumo de alcohol?

• Historia: incluye las características anteriores.

• Examen:
  

  • Comportamiento general; fetor etanólico o hepático.

  • Malnutrición.

  • Signos de abstinencia aguda como temblor grueso y taquicardia.

  • Signos de enfermedad hepática, como eritema palmar, ginecomastia, nevus en araña e ictericia.⁹

  • Hepatomegalia (en la hepatopatía alcohólica crónica el hígado está encogido).

  • Ascitis; atrofia gonadal.

  • Fibrilación auricular y miocardiopatía.

  • Síndrome de Wernicke-Korsakoff (ataxia, confusión, oftalmoplejía), problemas amnésicos, neuropatía periférica y demencia.

Investigaciones

• El nivel de alcohol es útil en el estado comatoso agudo:
  

  • Nivel de alcohol >300 mg/100 ml intoxicación extrema (somnolencia y luego coma).

  • Niveles > 400 mg/100 ml pueden ser mortales.

• Hemograma, análisis de coagulación, pruebas renales y pruebas de función hepática:
  

  • Sospechar un consumo excesivo de alcohol si el volumen corpuscular medio (VCM) está elevado (el recuento de plaquetas puede estar disminuido), o si las enzimas hepáticas están elevadas. (Gamma-GT es el mejor indicador de consumo excesivo de alcohol).

  • El consumo crónico de alcohol también puede estar asociado a la dislipidemia, especialmente a la hipertrigliceridemia.

  • Compruebe también la glucosa en ayunas, ya que la pancreatitis crónica puede provocar diabetes mellitus.

Abordaje del paciente con sospecha de problemas relacionados con el alcohol

• Sea honesto y no juzgue.

• Muchos pacientes beben en secreto y no quieren hablar del tema.

• Antes de iniciar la terapia, el paciente debe aceptar que existe un problema.

• Debe hablarse de desintoxicación.

• Proporcionar información sobre los grupos locales de Alcohólicos Anónimos.

Tratamiento y gestión del alcoholismo

Véase el artículo separado Alcoholismo y abuso de alcohol - Gestión.