Fiebre del heno

¿Qué es la fiebre del heno?

La fiebre del heno es una alergia al polen de pasto o heno. El polen es el nombre que se le da al polvo fino que producen las plantas, árboles o flores para fertilizar otras plantas, árboles o flores de la misma especie.

El polen de pasto es la causa más común y tiende a afectar a las personas cada año durante la temporada de polen de pasto, aproximadamente de mayo a julio (de finales de primavera a principios de verano). Sin embargo, el término se utiliza a menudo cuando las alergias son causadas por otros tipos de polen, como el polen de árboles.

Los pólenes de los árboles tienden a afectar a las personas de marzo a mayo (de principios a finales de primavera) cada año. Otras personas pueden ser alérgicas a los pólenes de las malas hierbas (incluyendo ortigas y muelles). Las malas hierbas tienden a polinizar desde principios de primavera hasta principios de otoño.

En términos médicos, la fiebre del heno causa una condición llamada rinitis alérgica estacional. Esto significa inflamación de la nariz (rinitis), que ocurre debido a una alergia (alérgica), ocurriendo generalmente al mismo tiempo, o en la misma estación, cada año (estacional). También puede causar inflamación alérgica de la parte externa de los ojos (conjuntivitis alérgica).

Los síntomas de la fiebre del heno se deben a que tu sistema inmunológico reacciona al polen. Las células en el revestimiento de la nariz y los ojos liberan sustancias químicas (por ejemplo, histamina) cuando entran en contacto con el polen. Esto causa inflamación en la nariz (rinitis) y los ojos (conjuntivitis). A veces, los senos paranasales y la garganta también pueden verse afectados.

A pesar del nombre, la fiebre del heno no causa un fiebre (alta temperatura). Una temperatura alta (superior a 38°C) suele ser causada por una infección en su lugar.

Los síntomas de la fiebre del heno pueden variar de una persona a otra. Algunas personas solo tienen síntomas leves que tienden a aparecer y desaparecer. Otras pueden verse gravemente afectadas con síntomas que están presentes todos los días durante la temporada de polen:

Síntomas comunes

Muchas personas obtienen uno o más de:

• Una nariz que gotea o una nariz congestionada.

• Una nariz con picazón.

• Estornudos.

• Ojos rojos, con picazón y llorosos.

• Una garganta con picazón.

• Una tos, debido a la mucosidad que baja por la parte posterior de la nariz hacia la garganta (goteo postnasal).

Síntomas menos comunes

Los síntomas menos comunes de la fiebre del heno incluyen:

• Pérdida del olfato.

• Dolor facial (por senos nasales bloqueados).

• Sudores.

• Dolor de cabeza.

Síntomas de asma

Algunas personas desarrollan síntomas de asma como sibilancias y falta de aliento. Las personas que ya tienen asma pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas. Algunas personas solo tienen síntomas de asma durante la temporada de fiebre del heno. Si tienes fiebre del heno, es más probable que desarrolles asma.

Los síntomas pueden ser tan graves en algunas personas que pueden afectar el sueño. Pueden interferir con la escuela y los exámenes, o interferir con el trabajo.

La fiebre del heno y otras alergias estacionales también pueden estar asociadas con

síndrome de alergia oral

.

Los síntomas de la fiebre del heno suelen durar toda la temporada de polen. Por ejemplo, las personas alérgicas al polen de pasto pueden presentar síntomas de mayo a julio, y las personas con alergias al polen de árboles pueden experimentar síntomas de marzo a mayo. Algunas personas son alérgicas a más de un tipo de polen y experimentan síntomas durante más tiempo.

Los niveles de polen cambian dependiendo del clima, la ubicación geográfica y muchas otras cosas, por lo que los síntomas pueden empeorar y mejorar en diferentes momentos durante la temporada.

Muchas personas descubren que sus síntomas de fiebre del heno mejoran a medida que envejecen. Un estudio de estudiantes universitarios estadounidenses encontró que, entre las personas que tenían fiebre del heno en su primer año en la universidad, más de la mitad descubrieron que sus síntomas de fiebre del heno habían mejorado 23 años después. Aproximadamente el 20% de ellos no tenían síntomas de fiebre del heno en absoluto.

Al igual que otras alergias, algunas personas parecen superar la fiebre del heno. Realmente no sabemos por qué esto ocurre en algunas personas y no en otras.

Algunas personas tienen rinitis alérgica perenne, lo que significa que tienen síntomas alérgicos durante todo el año. Esto suele deberse a alergias a cosas como los ácaros del polvo o el pelo de gatos y perros. Sin embargo, también pueden ser alérgicos al polen, lo que significa que sus síntomas empeoran durante la temporada de fiebre del heno.

La fiebre del heno es muy común. Las estimaciones varían; algunos dicen que afecta a aproximadamente 1 de cada 5 personas en el Reino Unido, pero otros sugieren que puede afectar hasta a la mitad de todas las personas.

La fiebre del heno, al igual que otras alergias, se está volviendo más común en el Reino Unido y otros países. No sabemos completamente por qué está sucediendo esto.

La fiebre del heno generalmente comienza en los niños y adolescentes, y a menudo mejora con la edad. Sin embargo, algunas personas continúan teniendo síntomas a lo largo de su vida. También puede desarrollarse por primera vez en la edad adulta.

¿La fiebre del heno es genética?

Las razones por las cuales las personas desarrollan fiebre del heno son muy complicadas y no se comprenden completamente. Creemos que es una combinación de factores del entorno, como la exposición a posibles alérgenos, y la genética.

La fiebre del heno tiende a ser hereditaria. Las personas con fiebre del heno también tienen más probabilidades de tener asma y eccema. El asma, el eccema y la fiebre del heno juntos se conocen como condiciones atópicas; estas condiciones probablemente tienen causas subyacentes similares.

Los investigadores han encontrado varios genes diferentes que están relacionados con un mayor riesgo de fiebre del heno y otras condiciones atópicas.

Es probable que algunas personas hereden un conjunto de genes que las hace más propensas a desarrollar fiebre del heno, pero también es necesario que ocurra algo más (un desencadenante ambiental) para que desarrollen la condición.

La fiebre del heno generalmente se puede diagnosticar si tienes alguno de los síntomas típicos que ocurren durante la temporada de fiebre del heno. No siempre necesitas ver a un médico si crees que tienes fiebre del heno. Es más común si tienes antecedentes de asma o eccema.

Un farmacéutico puede sugerir tratamientos para mejorar los síntomas de la fiebre del heno. Todos los tratamientos iniciales para la fiebre del heno (comprimidos antihistamínicos, aerosoles nasales y colirios) están disponibles en una farmacia sin receta en el Reino Unido.

Si no estás seguro de si tienes fiebre del heno, o si estos tratamientos no han funcionado, habla con un médico.

Un médico debería poder decirte si tus síntomas se deben a la fiebre del heno o a otra cosa.

Las pruebas de alergia generalmente no son necesarias si la causa de la alergia (polen) es clara. Podrían ser útiles si no es obvio, o si se sospechan otras alergias, como las alergias a los ácaros del polvo.

Consulte el folleto separado llamado Prueba de Alergia por Punción Cutánea para más detalles.

Muy ocasionalmente, pueden ser necesarios otros exámenes. Escaneos o pruebas para verificar el flujo de aire a través de tus fosas nasales pueden usarse raramente para descartar otras causas de los síntomas.

Desafortunadamente, es imposible evitar el polen por completo. Sin embargo, los síntomas tienden a ser menos severos si reduces tu exposición al polen. El conteo de polen es el número de granos de polen por metro cúbico de aire. El conteo de polen a menudo se proporciona con los pronósticos del tiempo en televisión, radio, internet o periódicos. Un conteo alto de polen es un conteo por encima de 50.

Puedes consultar el pronóstico actual de polen aquí. Lo siguiente puede ayudar cuando el conteo de polen es alto:

• Permanecer en el interior tanto como sea posible y mantener las ventanas y puertas cerradas.

• Evita cortar el césped, los lugares grandes con hierba y acampar.

• Dúchate y lávate el cabello después de estar al aire libre, especialmente después de ir al campo.

• Usa gafas de sol envolventes cuando estés afuera.

• Mantén las ventanas del coche cerradas y considera comprar un filtro de polen para las rejillas de ventilación de tu coche. Estos deben cambiarse en cada servicio.

Aunque no hay cura para la fiebre del heno, las opciones de tratamiento comúnmente utilizadas son:

• Tabletas antihistamínicas.

• Aerosoles nasales de esteroides.

• Aerosoles nasales antihistamínicos.

• Gotas para los ojos.

Si los síntomas de su fiebre del heno no están controlados con la medicación que está tomando después de 2-4 semanas, debe discutir esto con su médico. Es posible que necesite probar un tratamiento diferente o agregar otro tratamiento.

Si estás tomando medicamentos para la fiebre del heno regularmente y tu fiebre del heno está bien controlada con tu tratamiento actual, deberías continuar con este tratamiento hasta el final de la temporada de polen.

Si eres un paciente habitual de fiebre del heno, los tratamientos como las tabletas de antihistamínicos funcionan mejor si comienzas a tomarlos antes de que comiencen los síntomas. Intenta comenzar a tomar tabletas de antihistamínicos 2-4 semanas antes de que comience la temporada de polen; puedes continuar tomándolas durante toda la temporada.

Spray nasal antihistamínico

Una dosis de un aerosol nasal antihistamínico puede aliviar rápidamente la picazón, los estornudos y el lagrimeo (en unos 15 minutos aproximadamente). Puede que no sea tan bueno para aliviar la congestión. Los antihistamínicos funcionan bloqueando la acción de la histamina. Este es uno de los químicos involucrados en las reacciones alérgicas. Se puede usar un spray según sea necesario si tienes síntomas leves. También se puede tomar regularmente para mantener los síntomas alejados.

Tabletas antihistamínicas (o medicamentos líquidos)

Los antihistamínicos tomados por vía oral (tabletas o líquidos) son una alternativa. Alivian la mayoría de los síntomas, pero pueden no ser tan efectivos para aliviar una nariz tapada (congestión nasal).

Los antihistamínicos tomados por vía oral son buenos si tienes síntomas oculares además de síntomas nasales. También se suelen administrar a niños pequeños en lugar de un aerosol nasal. Una dosis generalmente funciona dentro de una hora. Por lo tanto, se puede tomar según sea necesario si los síntomas van y vienen. También se puede tomar regularmente si los síntomas ocurren cada día.

Hay varios tipos y marcas de antihistamínicos que puedes comprar en farmacias o conseguir con receta médica. Los antihistamínicos más antiguos, como clorfenamina, funcionan bien pero pueden causar somnolencia en algunas personas. Por lo tanto, no deben tomarse si estás conduciendo o manejando maquinaria. Los antihistamínicos que no causan somnolencia son una mejor opción inicial, ya que es menos probable que provoquen somnolencia.

Los antihistamínicos no somnolientos comúnmente utilizados incluyen:

• Loratadina.

• Cetirizina.

• Fexofenadina.

• Acrivastina.

Todos estos están disponibles sin receta. Hasta 2020, la fexofenadina solo se podía obtener con receta, pero ahora se pueden comprar tabletas de fexofenadina de 120 mg sin receta.

Los medicamentos antihistamínicos como la loratadina y la cetirizina pueden ser utilizados por niños a partir de los 2 años de edad.

Sprays y gotas nasales de esteroides

Una spray nasal de esteroides generalmente funciona bien para aliviar todos los síntomas nasales (picazón, estornudos, lagrimeo y congestión). Funciona reduciendo la inflamación en la nariz. Un aerosol nasal con esteroides también tiende a aliviar los síntomas oculares. No está claro cómo ayuda a los síntomas oculares, pero a menudo lo hace. Gotas nasales con esteroides también se utilizan a veces.

Un aerosol de esteroides tarda varios días en alcanzar su efecto completo. Por lo tanto, no hay un alivio inmediato de los síntomas cuando se comienza a usar. En algunas personas puede tardar hasta tres semanas o más en ser completamente efectivo. Así que persevere. (Es mejor comenzar a usarlo unas semanas antes de que comience la temporada de fiebre del heno si sabe que la padece.)

Un aerosol nasal de esteroides tiende a ser el tratamiento más efectivo cuando los síntomas son más severos. También puede ser utilizado por adultos además de los antihistamínicos si los síntomas no están completamente controlados por uno solo.

Necesitas usar el aerosol cada día durante la temporada de fiebre del heno para mantener los síntomas alejados. Sin embargo, una vez que los síntomas han desaparecido, la dosis de un aerosol esteroide a menudo se puede reducir a una dosis de mantenimiento baja cada día para mantener los síntomas alejados.

Hay varias marcas que puedes comprar en farmacias o obtener con receta médica. Los efectos secundarios o problemas con los aerosoles nasales de esteroides son raros (lee el prospecto del paquete para más detalles).

Los aerosoles y gotas nasales de esteroides comúnmente utilizados incluyen:

• Mometasona.

• Fluticasona.

• Betametasona.

• Beclometasona.

• Budesonida.

• Triamcinolona.

Gotas para los ojos

Si es necesario, puedes usar gotas para los ojos además de otros tratamientos:

• Estabilizador de mastocitos gotas para los ojos. Se cree que estas gotas funcionan deteniendo la liberación de histamina de ciertas células llamadas mastocitos. Necesitas usarlas regularmente para prevenir los síntomas. Pueden usarse durante toda la temporada de fiebre del heno si lo necesitas. Hay varias diferentes. Las más comúnmente usadas incluyen cromoglicato de sodio, nedocromil y lodoxamida.

• Gotas para los ojos antihistamínicas actúan rápidamente, por lo que puedes usarlas según sea necesario para aliviar un brote de síntomas oculares. También puedes usarlas regularmente si es necesario. Sin embargo, es mejor no usarlas por más de seis semanas seguidas. Hay varias diferentes, incluyendo antazolina, azelastina y epinastina.

• Gotas para los ojos antiinflamatorias, como diclofenaco, también se utilizan a veces para la fiebre del heno.

Otros aerosoles nasales

Los siguientes a veces se utilizan. Tienden a usarse si hay problemas con alguno de los tratamientos mencionados anteriormente. A veces se utiliza uno como tratamiento complementario además de uno o más de los tratamientos anteriores si los síntomas no están completamente controlados:

• Spray nasal de cromoglicato de sodio. Al igual que los aerosoles de esteroides, tarda un tiempo en desarrollar su efecto y necesita tomarse regularmente. Se cree que funciona deteniendo la liberación de histamina de ciertas células. Una desventaja es que debe tomarse 4-5 veces al día (los aerosoles de esteroides se toman 1-2 veces al día). Este parece ser el medicamento más seguro para usar contra la fiebre del heno en los primeros tres meses de embarazo.

• Aerosol nasal de bromuro de ipratropio puede valer la pena intentarlo si tienes mucha secreción acuosa. No tiene efecto sobre los estornudos o la congestión.

• Aerosoles nasales descongestionantes que puedes comprar en las farmacias no suelen recomendarse por más de unos pocos días. Tienen un efecto inmediato para despejar una nariz congestionada. Sin embargo, si usas uno por más de 5-7 días, a menudo se desarrolla una congestión de rebote más severa en la nariz. Puede ser útil durante unos días para despejar una nariz bloqueada cuando usas por primera vez un aerosol nasal con esteroides. El esteroide puede entonces llegar al revestimiento de la nariz para funcionar. No uses aerosoles nasales descongestionantes por más de siete días. No uses aerosoles o tabletas descongestionantes si estás embarazada.

Antagonistas de los receptores de leucotrienos

Estos medicamentos bloquean el efecto de sustancias químicas llamadas leucotrienos que desencadenan los síntomas de la fiebre del heno. Funcionan bien cuando se toman con tabletas de antihistamínicos, especialmente en personas que también tienen asma. Estos son mayormente recetados por especialistas. Un ejemplo es montelukast.

Lavados nasales con solución salina

Esto lo hacen algunas personas. El objetivo es eliminar el polen de las fosas nasales. Esto a veces puede ayudar a reducir la necesidad de aerosoles nasales con esteroides. Los lavados se pueden comprar en una farmacia y consisten en un sistema de entrega como una botella de plástico exprimible que contiene agua salada (salina) conectada a un tubo insertado en la nariz.

También puedes hacer tu propia solución para enjuague nasal, por ejemplo, mezclando 250 mL de agua esterilizada (hervida y luego enfriada) con 0.5 cucharaditas de sal y 0.5 cucharaditas de bicarbonato de sodio en un recipiente limpio.

También están disponibles dispositivos más sofisticados con bombas para controlar la presión del líquido. Para obtener el máximo beneficio, los lavados deben realizarse a diario.

Tratamiento para síntomas graves

En casos graves, se prescribe un curso corto de tabletas de esteroides por una semana o así. Por ejemplo, los estudiantes que están realizando exámenes, que tienen síntomas severos que no se alivian con otros tratamientos, pueden beneficiarse de un curso corto de esteroides. Las tabletas de esteroides generalmente funcionan bien para reducir la inflamación.

Un tratamiento corto suele ser seguro. Sin embargo, no debes tomar tabletas de esteroides durante largos períodos para tratar la fiebre del heno, ya que pueden desarrollarse efectos secundarios graves. Los cursos repetidos de tabletas de esteroides también pueden tener efectos secundarios graves.

Inmunoterapia (desensibilización)

Este tratamiento se utiliza a veces, principalmente en casos donde los síntomas son severos y no mejoran con otros tratamientos. Hay dos métodos:

• Inmunoterapia subcutánea (SCIT). Esto se realiza mediante una serie de inyecciones del alérgeno (en este caso, polen) en el tejido justo debajo de la piel (el tejido subcutáneo). La idea es que tu sistema inmunológico se desensibilice al polen. Esto significa que la respuesta alérgica que tu cuerpo genera cuando se expone al polen en el futuro se reduce, mejorando así tus síntomas.

• Inmunoterapia sublingual (SLIT). Esto es similar a lo anterior, pero el alérgeno (polen) se coloca debajo de la lengua (es decir, sublingualmente). Normalmente, la dosis es de una tableta al día, comenzando cuatro meses antes del inicio de la temporada de polen y continuando hasta por tres años.

La inmunoterapia normalmente es supervisada por un especialista después de una evaluación cuidadosa. No es adecuada para todos. Por ejemplo, personas con ciertas enfermedades, mujeres embarazadas y personas que toman ciertos medicamentos no podrán recibir este tratamiento. Su médico le aconsejará si este tratamiento es adecuado para usted.

Nota: es poco probable que la inmunoterapia cure completamente la fiebre del heno, pero a menudo reducirá en gran medida la gravedad de los síntomas. Los síntomas menos graves serán entonces mucho más fáciles de controlar con tratamientos estándar como antihistamínicos y aerosoles nasales. Además, se ha demostrado que la inmunoterapia proporciona un beneficio duradero durante algunos años después de detener el tratamiento.

El Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) ha recomendado que los adultos con inflamación alérgica severa en la nariz (rinitis) o conjuntivitis causada por el polen de los abedules pueden recibir tratamiento con una tableta que contiene extracto de alérgeno de polen de abedul (Betula verrucosa). El tratamiento puede usarse si tiene síntomas a pesar de usar medicamentos para aliviar los síntomas, y también tiene una prueba de alergia positiva (prueba de punción cutánea o prueba de inmunoglobulina E específica en sangre) para el polen de abedul.

La mayoría de los fabricantes de medicamentos recomiendan precaución antes de usar medicamentos para la fiebre del heno durante el embarazo, porque estos medicamentos no han sido probados en mujeres embarazadas en ensayos clínicos. Sin embargo, algunos medicamentos se han utilizado ampliamente en mujeres embarazadas, fuera de estudios de investigación, sin ninguna señal de que sean perjudiciales.

Si los síntomas de la fiebre del heno durante el embarazo son leves o manejables, no se requiere tratamiento. No hay evidencia de que la fiebre del heno en sí cause daño durante el embarazo; la única razón para tratarla es mejorar los síntomas.

No existe una guía nacional en el Reino Unido sobre la mejor manera de tratar la fiebre del heno en mujeres embarazadas, aunque es un problema muy común. Las siguientes recomendaciones se basan en la información del Servicio de Información Teratológica del Reino Unido sobre el Mejor Uso de Medicamentos en el Embarazo - consulte Lecturas Adicionales para más información.

Aunque creemos que ciertos tratamientos con medicamentos son probablemente seguros durante el embarazo, para minimizar cualquier riesgo, es probablemente una buena idea comenzar con tratamientos no farmacológicos, luego pasar a medicamentos que son muy poco probables de ser absorbidos y llegar al bebé, y finalmente usar tabletas si ninguno de estos ha funcionado.

Este enfoque paso a paso se ve así:

• Comienza intentando reducir o eliminar la exposición al alérgeno (por ejemplo, polen).

• Aplica Vaseline® u otra pomada a base de vaselina o cera alrededor de las fosas nasales. Esto puede atrapar el polen y otros alérgenos y evitar que lleguen a la nariz.

• Utilice un enjuague nasal salino o una ducha nasal salina. Estos eliminan los alérgenos y el moco de la nariz. Puede hacerlos usted mismo o comprarlos en una farmacia (por ejemplo, Neilmed®).

Estos no implican tomar ningún medicamento y evitan cualquier riesgo teórico de medicación durante el embarazo.

Si no funcionan, otras opciones incluyen:

• Aerosoles nasales, incluidos los esteroides nasales, estabilizadores de mastocitos y antihistamínicos intranasales. Se cree que muy poco del medicamento ingresa al cuerpo, por lo que hay muy poca o ninguna exposición del feto a estos medicamentos.

  • Evite los descongestionantes nasales o en tabletas/cápsulas durante el embarazo. Estos funcionan al contraer los vasos sanguíneos en la nariz. Existe un riesgo teórico de que puedan reducir el suministro de sangre a la placenta durante el embarazo. Este riesgo es probablemente muy pequeño, pero es mejor evitarlo.

• Gotas para los ojos, incluyendo estabilizadores de mastocitos o antihistamínicos. Nuevamente, se cree que muy poco del medicamento puede entrar en el cuerpo.

Si estos no funcionan, se pueden usar antihistamínicos orales (en tabletas). Estos ingresan al torrente sanguíneo y, por lo tanto, podrían llegar al feto.

• Cetirizina y loratadina son usualmente recomendadas.

• Clorfenamina también se puede usar, pero es más probable que cause somnolencia.

Los tres medicamentos han sido administrados a mujeres embarazadas anteriormente. Actualmente, no tenemos evidencia que los vincule con daño durante el embarazo. Algunos estudios de investigación han analizado específicamente a mujeres que los usaron durante el embarazo y no encontraron signos de daño; sin embargo, se necesita más investigación, ya que estos estudios fueron bastante pequeños y pueden no detectar efectos secundarios raros.

Hable con su médico o partera sobre el tratamiento de la fiebre del heno si está embarazada y cree que podría necesitar medicamentos.

Si desarrollas síntomas de asma durante la temporada de fiebre del heno, es posible que te receten un inhalador. Si ya tienes asma, tu asma puede empeorar durante la temporada de fiebre del heno. Es posible que necesites aumentar la dosis de tus inhaladores habituales (u otro tratamiento que tomes para el asma) durante la temporada de fiebre del heno.