Cómo es la claustrofobia

Sentía que el aire se enrarecía a mi alrededor y no podía respirar. Mi visión estaba plagada de manchas oscuras y notaba que el sudor me chorreaba por el cuello. Todo parecía más fuerte e intenso. En ese momento, sin darme cuenta de que estaba sufriendo un ataque de pánico, pensé que iba a morir.

¿Qué es la claustrofobia?

Se calcula que el 10% de las personas del Reino Unido padecen claustrofobia a lo largo de su vida. Suele definirse como el miedo irracional a los espacios cerrados, que a menudo se experimenta incluso cuando no existe un peligro evidente o real en una situación concreta. Todo tipo de situaciones pueden desencadenar claustrofobia, como ascensores, trenes, aviones, coches y túneles.

Después de aquel primer incidente en el metro, empecé a sufrir estos ataques con más frecuencia. Empecé a cruzar Londres en autobús para evitar el metro, así que tardaba siglos en llegar a cualquier sitio. Odiaba los túneles y los ascensores. Por desgracia, mi oficina estaba en un rascacielos, así que todas las mañanas escuchaba música e intentaba ignorar la sensación de las paredes cerrándose.

"Se puede experimentar desde una leve incomodidad hasta un pánico abrumador en espacios como ascensores, cualquier lugar con multitudes, aseos públicos o incluso puertas giratorias", afirma la Dra. Audrey Ng, psiquiatra consultora del Priory Hospital Roehampton. "Hacerse una resonancia magnética para algunas personas es extremadamente difícil de contemplar si sufren claustrofobia".

Los síntomas varían, pero pueden incluir miedo excesivo, sudoración, rubor o escalofríos, náuseas, temblores, palpitaciones, dificultad para respirar, sensación de desmayo o mareo, dolores de cabeza u opresión en el pecho.

"La claustrofobia grave también puede hacer que las personas teman las actividades en las que pueden verse confinadas. También puede provocar miedo a desmayarse, miedo a perder el control o incluso miedo a morir", afirma Ng.

Selección de pacientes para Ansiedad

Salud mental

Control del TEPT durante la temporada de fuegos artificiales

Los fuegos artificiales pueden ser hermosos de ver, pero los fuertes ruidos que hacen pueden ser desencadenantes si alguien tiene TEPT. A continuación te mostramos cómo controlar el TEPT durante la temporada de fuegos artificiales y dónde encontrar ayuda si has sufrido algún trauma en el pasado.

por Lawrence Higgins

Salud mental

Phobias

A phobia is strong fear or dread of a thing or event, which is out of proportion to the reality of the situation. The most effective treatment is cognitive behavioural therapy. Antidepressant medication also helps in many cases.

por la Dra. Hayley Willacy, FRCGP

¿Qué causa la claustrofobia?

No hay una causa clara, y puede aparecer aparentemente al azar. Sin embargo, los traumas del pasado pueden influir en el desarrollo de la claustrofobia.

"No es infrecuente que la aparición de la claustrofobia se remonte a un acontecimiento traumático en la historia de una persona", explica Ng.

"A menudo esto habrá ocurrido en la infancia, pero puede ocurrir a cualquier edad. Por ejemplo, los adultos que hayan tenido la experiencia de quedarse atrapados en un ascensor o en un tren en un túnel pueden desarrollar miedo a ellos, en función de las asociaciones que hagan de ese suceso, que pueden ser traumáticas."

Otros factores predisponentes conocidos son haber sufrido acoso o malos tratos, así como estar atrapado.

"Tener un familiar de primer grado con claustrofobia aumenta las probabilidades de desarrollar la enfermedad", añade Ng. "Esto sugiere que la genética desempeña un papel, y también existe la posibilidad de que la persona desarrolle comportamientos aprendidos o asociaciones más complejas al convivir con las ansiedades de su pariente".

El impacto de la claustrofobia

Durante años pensé que me estaba volviendo loca. No le decía a nadie que tenía claustrofobia o ataques de pánico, consciente de lo tonto e ilógico que parecía. Sabía que era improbable que me quedara atrapada en un ascensor y muriera, pero no por ello dejaba de estar aterrorizada. También era agotador sentir ansiedad todos los días y tener que planear formas de evitar los espacios pequeños.

"La claustrofobia puede tener un impacto muy real en la vida de una persona, ya que hay una serie de situaciones cotidianas que pueden resultar muy confinantes para quien las sufre", afirma la Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora y codirectora ejecutiva de My Online Therapy. "Los ataques de pánico son frecuentes, lo que puede llevar a evitar situaciones que provocan sentimientos de ansiedad".

Dependiendo de su gravedad, puede afectar a muchos aspectos de la vida cotidiana. "Podría ser problemático para alguien arreglárselas para ir al trabajo si no puede manejar el transporte público o las aglomeraciones", añade Ng. "El miedo a utilizar aseos públicos confinados puede imposibilitar la permanencia en el trabajo".

Algunas personas pueden evitar socializar si temen que los demás noten su ansiedad y no lo entiendan. "Estos son sólo algunos ejemplos de las posibles repercusiones cotidianas de esta afección", afirma Ng. "La autoestima y la confianza en uno mismo pueden erosionarse lentamente a medida que el miedo lleva a la evitación e, inevitablemente, a una reducción de las actividades de la persona, de su red social e incluso de su entorno si no se trata".

¿Qué tratamientos existen para la claustrofobia?

Aunque muchas personas con claustrofobia evitan los espacios pequeños, en realidad esto puede empeorar las cosas. "Proporcionará un alivio temporal, pero en realidad empeorará el problema a largo plazo, a medida que se eviten más y más situaciones y espacios", afirma Ng.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para la claustrofobia y se centra en reducir algunas de las distorsiones del pensamiento. La desensibilización y la terapia de exposición pueden formar parte de ella. Los pacientes suelen beneficiarse de experimentos conductuales que les permiten retomar con éxito sus actividades anteriores.

"En la terapia de exposición, el terapeuta trabajará para exponerte gradualmente a tus miedos. Al principio, esto puede consistir simplemente en ver fotos de espacios estrechos, hasta llegar a estar dentro de un espacio estrecho", explica Touroni.

En el Reino Unido, el programa IAPT (Improving Access to Psychological Therapies) puede proporcionárselo y usted puede autorremitirse: puede encontrar más información y remitirse a los servicios locales registrándose en la aplicación Patient Access. Si es necesario, tu médico de cabecera también puede evaluarte y ayudarte a poner en marcha el tratamiento adecuado. Si lo prefieres, también puedes reservar una terapia de conversación privada.

"En algunos casos, puede ser necesario un especialista en salud mental si la situación es más compleja", añade Ng. "Aquí es donde los psiquiatras trabajan en tándem con los terapeutas para intentar lograr los mejores resultados en colaboración con el paciente".

Las terapias de conversación pueden ser eficaces por sí solas o en combinación con medicación, que puede ayudar con la ansiedad subyacente o el bajo estado de ánimo.

En mi caso, tomar medicación y someterme a TCC me ayudó enormemente y me ha permitido hacer frente también a la ansiedad generalizada, aunque sigo teniendo problemas con los espacios reducidos.

Organizaciones como Anxiety UK y Mind ofrecen asesoramiento y apoyo si sufre claustrofobia, ansiedad o cualquier otro problema de salud mental.