Cómo afrontar el miedo al parto

"La tocofobia es un miedo patológico al parto", explica Kim Thomas, directora general de la Birth Trauma Association (BTA). "Hay dos tipos: tocofobia primaria, en la que la mujer nunca ha experimentado el parto, y secundaria, en la que la mujer tiene tocofobia como consecuencia de un parto traumático anterior.

"En la tocofobia primaria, la causa puede ser escuchar historias de otras mujeres sobre experiencias traumáticas en el parto, o ver partos aterradores en programas de televisión. A menudo esto se remonta a la infancia", dice Thomas.

"Las mujeres con tocofobia pueden sentirse muy estresadas y ansiosas ante el parto. Las mujeres que ya están ansiosas son más propensas a tener tocofobia, pero no todas las mujeres tocofóbicas están ansiosas por otras cosas o tienen otras condiciones de salud mental."

En la tocofobia secundaria, un parto traumático puede llevar a la mujer a desarrollar un miedo extremo a dar a luz de nuevo. "En el BTA vemos a muchas mujeres que tienen miedo incluso a quedarse embarazadas después de un parto muy difícil", añade Thomas.

Las investigaciones sugieren que algunas mujeres con tocofobia deciden evitar el embarazo por completo o se plantean abortar si se encuentran en esa situación. Cuando están embarazadas, las mujeres con tocofobia pueden solicitar una cesárea para evitar el proceso de dar a luz.

El Dr. Patrick O'Brien, obstetra consultor y portavoz del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, añade que la tocofobia es un trastorno complejo y poco frecuente que a veces puede ir asociado a depresión u otras fobias o ansiedades relacionadas con el parto.

El número de mujeres afectadas por tocofobia varía según los países y depende de la definición. En todo el mundo, se calcula que el 14% de las mujeres padecen tocofobia: cuando se desglosó por gravedad en un estudio, el 75% de las mujeres tenían un miedo "de bajo a moderado" al parto, el 25% mostraban un miedo alto o muy alto y el 1,6% se clasificaron con tocofobia "patológica".

Un parto traumático anterior, un aborto espontáneo, un mortinato o la interrupción del embarazo, una edad materna temprana, ser madre primeriza, problemas psicológicos preexistentes, falta de apoyo social, antecedentes de malos tratos o escuchar historias de partos difíciles pueden ser factores determinantes.

Aunque la tocofobia es relativamente rara, es importante señalar que muchas mujeres experimentan miedo o ansiedad ante el parto, ya sea por el dolor o por la salud del bebé.

"Cierto grado de miedo o aprensión a dar a luz es común en muchas futuras madres", añade O'Brien. "También puede deberse al miedo al dolor o a los desgarros, o a una experiencia traumática previa en el parto".

"Estoy convencida de que la gente muere cuando da a luz"

Claire*, de 32 años, padece tocofobia y no quiere tener hijos biológicos por ello.

"Esto suena muy raro, pero estoy convencida de que la gente se muere cuando da a luz, aunque no lo he experimentado con nadie que conozca", dice. "No quería saber cuándo iba a dar a luz mi cuñada porque me aterrorizaba, y también he pedido que no me avisen cuando mi hermana se ponga de parto. Sólo quiero saber cuándo llega el bebé y que las dos están bien".

En la escuela primaria, Claire recuerda haber visto un vídeo de educación sexual en el que la mujer se desgarraba durante el parto. "Creo que no fui consciente del trauma que me causó hasta el final de la adolescencia. Fue entonces cuando la fobia se manifestó de verdad; supongo que coincidió con el momento en que pensaba en la anticoncepción, y de repente el embarazo era algo tangible y la fobia se agravó mucho".

Su fobia era especialmente grave cuando tenía unos 20 años. "Temblaba, me daban palpitaciones y se me saltaban las lágrimas", explica. "A medida que he ido creciendo y he visto a mis amigas fundar sus propias familias, se me ha ido pasando. Cuando sé que alguien está a punto de dar a luz, todavía me cuesta mucho. En realidad no sufro de ansiedad, pero voy por ahí con un nudo en el estómago y me pongo muy nerviosa hasta que me entero de que el parto ha ido bien. Cuando se trata de alguien a quien quiero de verdad, es más grave".

Jess*, de 36 años, padece tocofobia secundaria tras el traumático parto de su primer hijo, durante el cual su bebé se atascó y dejó de respirar. También sufrió graves desgarros y necesitó una transfusión de sangre. Ella y su hijo sobrevivieron, pero ahora teme volver a dar a luz aunque quiere tener un segundo bebé.

"Ahora me doy cuenta de lo poco que se puede controlar o predecir y de que, en cuestión de minutos y segundos, una decisión equivocada puede significar la muerte para mí o para mi hijo", afirma. "Los dos sobrevivimos, y estoy agradecida, pero podríamos no haberlo conseguido. Ya tengo una hija y me da miedo arriesgarme a dejarla sin su mamá, y también me da miedo porque soy mayor y tengo más riesgo de complicaciones por mi edad."

Si padeces tocofobia u otros miedos o ansiedades relacionados con el parto, puedes buscar tratamiento y apoyo.

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Acude a tu médico de cabecera para obtener ayuda profesional

Es importante que visites a tu médico de cabecera para que te aconseje sobre la conducta a seguir si padeces tocofobia.

"A las mujeres se les debe ofrecer asesoramiento, como terapia cognitivo-conductual, para ayudarlas a afrontar sus miedos, y se les debe dar la oportunidad de hablar de sus preocupaciones con su médico", afirma O'Brien.

"El apoyo también debe proporcionarlo una serie de profesionales sanitarios, como matronas, obstetras y, ocasionalmente, especialistas en salud mental perinatal, de modo que se pueda ofrecer la opción de atención más adecuada."

Si una mujer con tocofobia está embarazada, debe identificarse claramente su fobia, y debe haber una decisión colaborativa e informada entre la mujer y su obstetra o matrona sobre los planes para el parto y el alumbramiento. También puede ser útil familiarizarse de antemano con la sala. También es importante el seguimiento posnatal, incluido el apoyo a la salud mental.

Hull and East Riding of Yorkshire, donde existe un servicio de salud mental perinatal para mujeres y sus familias, ha abierto recientemente una nueva vía para ayudar a las mujeres con tocofobia, convirtiéndose en una de las primeras zonas fuera de Londres en hacerlo.

Disponer de una sólida red de apoyo

La tocofobia puede ser muy aislante, sobre todo si las mujeres sienten que nadie más comparte ese miedo intenso. Para muchas, la fobia puede ser menos debilitante si cuentan con un sólido sistema de apoyo, que incluya a sus parejas, familiares y amigos.

"Hay un grupo de apoyo a la tocofobia en Facebook, donde las mujeres pueden compartir sus experiencias, y eso puede ser útil", añade Thomas.

Pruebe los cursos prenatales

"La educación, como la que se imparte en las sesiones prenatales de 'parentcraft', también puede ayudar a aliviar los temores", dice O'Brien. La NCT también ofrece cursos prenatales que son una forma estupenda de obtener más información sobre el parto, el trabajo de parto y la vida con un nuevo bebé.

Thomas también recomienda este conjunto de herramientas de buenas prácticas del NHS, que ofrece información sobre la tocofobia.

*Se han cambiado los nombres para proteger las identidades.