¿Cómo puede saber si tiene alergia al látex?

¿Qué es la alergia al látex?

La alergia al látex se reconoció por primera vez hace 50 años. Se produce cuando una persona desarrolla síntomas alérgicos al entrar en contacto con látex de caucho natural (LCN). Este se encuentra en la savia del árbol del caucho(Hevea brasiliensis) y se utiliza para fabricar diversos productos de caucho.

Se han documentado cientos de alérgenos diferentes en el látex de caucho natural. Muchas otras sustancias químicas, añadidas en el proceso de fabricación del caucho, también son alérgenos comunes, como los antioxidantes y diversas sustancias.

El látex de caucho natural se encuentra en muchos productos médicos de uso común, como:

• Guantes médicos.

• Tubos de goma.

• Torniquetes (utilizados en las extracciones de sangre).

• Catéteres.

También se encuentra en:

• Pajitas para beber.

• Globos.

• Elástico.

• Aerosoles.

• Condones.

• Muchos otros artículos domésticos cotidianos.

La Dra. Deborah Lee, de la Farmacia Online Dr Fox, explica que cuando una persona alérgica entra en contacto con cualquiera de estos alérgenos, se produce una reacción inmunológica. Esto conduce a síntomas (ver más abajo) que pueden variar de leves a graves dependiendo de la persona.

"Los alérgenos del látex también pueden inhalarse. Por ejemplo, las partículas de látex pueden ser absorbidas por el almidón de maíz, que suele añadirse a los guantes de goma, de modo que cuando se abre el envase, el aerosol de látex se libera en el aire", afirma el Dr. Fox.

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al látex?

Las alergias al látex pueden presentarse de diferentes maneras. En casos muy leves de alergia al látex, puede producirse una pequeña irritación cutánea.

Esta irritación está causada por la histamina, que estimula la inflamación haciendo que los vasos sanguíneos se dilaten y aumente el flujo de sangre a la zona. El tejido se hincha, se enrojece y se calienta, lo que provoca una erupción con picor(dermatitis de contacto).

Sin embargo, en las alergias al látex más agresivas, una persona puede experimentar una anafilaxia potencialmente mortal. La anafilaxia se produce cuando el organismo entra en estado de shock al bajar bruscamente la tensión arterial, estrecharse las vías respiratorias y debilitarse el pulso.

Síntomas leves de alergia al látex

• Picor de ojos.

• Goteo nasal.

• Picor en la parte posterior de la garganta.

• Piel irritada.

Síntomas graves de alergia al látex

En tal caso, acuda inmediatamente al médico:

• Erupciones cutáneas.

• Ampollas.

Anafilaxia

Esto ocurre con la alergia severa al látex, que puede significar:

• Hinchazón de la boca, lengua y garganta.

• Dificultad para respirar.

• Sibilancias.

• Tos.

El Dr. Fox subraya que la anafilaxia aguda puede ser mortal en sólo 15 minutos, por lo que es necesaria una intervención médica inmediata.En el Reino Unido, hay que llamar al 999 para pedir una ambulancia.

¿Cuánto duran los síntomas de la alergia al látex?

"Es probable que la dermatitis alérgica de contacto leve cause síntomas en las 12-24 horas siguientes a la exposición al látex. Los síntomas de la alergia persistirán mientras continúe la exposición al látex. Una vez eliminado el alérgeno, la recuperación suele producirse en cuestión de horas o al cabo de unos días", afirma el Dr. Fox.

"Una reacción alérgica al látex puede comenzar entre unos minutos y unas horas después de la exposición. Puede aparecer muy rápidamente, por lo que los afectados deben saber cómo gestionar un ataque si lo sienten venir y llevar un EpiPen".

Figura 1

¿Es frecuente la alergia al látex?

Las investigaciones sugieren que el 4,3% de la población mundial puede ser alérgica al látex.

Aunque cualquier persona puede desarrollar una alergia al látex, es más frecuente en determinadas profesiones en las que los trabajadores están expuestos regularmente al látex. Se cree que es más común en quienes trabajan en el sector sanitario, dada la frecuencia con la que el personal está expuesto al LCN en artículos médicos en el trabajo.

De hecho, alrededor del 15% del personal sanitario padece alergia al látex, incluido el 30% de los dentistas y el 50% de los cirujanos.

El Dr. Fox explica además que existen otros factores de riesgo para padecer alergia al látex.

Por ejemplo, se dice que la alergia al látex es cinco veces más frecuente en niños con espina bífida. También se ha descubierto que es más frecuente en quienes se han sometido a cinco o más intervenciones quirúrgicas, padecen afecciones neurológicas (como parálisis cerebral) o ya tienen otras alergias.

Otras ocupaciones también pueden exponer a las personas a un mayor riesgo de desarrollar una alergia al látex. Por ejemplo, el personal de restauración, los manipuladores de alimentos, los limpiadores y los peluqueros. Esto se debe en gran medida al uso habitual de guantes de goma.

¿Cómo se diagnostica la alergia al látex?

Si cree que puede tener alergia al látex, consulte a su médico de cabecera.

La alergia al látex puede ser diagnosticada por un especialista en alergias tras realizar pruebas y examinar su historial médico.

Durante este proceso, pueden solicitarse análisis de sangre para ayudar a identificar si usted es alérgico.

A menudo se realizan pruebas de punción cutánea. Consiste en inyectar una pequeña gota de líquido que contiene látex bajo la superficie de la piel y observar la reacción.

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Cómo tratar la alergia al látex

Si sospecha que tiene alergia al látex, es importante que busque una confirmación oficial del diagnóstico visitando a su médico. Mientras tanto, evite el látex. Esto puede ser difícil, sobre todo si trabajas cerca de productos de látex, por lo que hablar con Salud Laboral en tu lugar de trabajo podría ayudarte a asegurarte de que los productos que utilizas a diario no contienen látex.

El Dr. Fox añade que hay que intentar limitar o evitar el contacto con el látex en casa, ya sea en aparatos electrónicos, preservativos u otros objetos domésticos.

"Debe conocer y comprender sus síntomas y cómo tratarlos. Si los síntomas de la alergia al látex son leves, puede bastar con tomar antihistamínicos orales en cuanto aparezcan. Sin embargo, hay que conocer y comprender los signos de una reacción anafiláctica aguda", afirma.

"Es posible que te den una pluma de adrenalina, llamada EpiPen, y tienes que saber cuándo y cómo usarla".

En entornos sociales, llevar una pulsera o un collar de alerta médica también puede ayudar a señalar tu alergia a los demás.

¿Es segura la silicona para los alérgicos al látex?

La silicona se utiliza a menudo en lugar del látex en los productos médicos porque se considera más segura. Sin embargo, también se han notificado reacciones a la silicona.

Se sabe que las personas alérgicas al látex que utilizan lentes de contacto de silicona son especialmente susceptibles de sufrir una reacción alérgica, así como las que llevan implantes mamarios de silicona.

Si no está seguro de que la silicona sea segura para usted, consulte a su especialista en alergias.