¿Pueden los masajes regulares mejorar la salud mental?

¿Qué es la masoterapia?

La terapia de masaje consiste en la manipulación manual de los músculos y otros tejidos blandos del cuerpo, incluidos el tejido conjuntivo, los ligamentos y los tendones. Su finalidad es ayudar a las personas a relajarse física y mentalmente, aliviando al mismo tiempo los dolores y molestias causados por la vida cotidiana.

"Masaje es un término muy amplio para algo que, en el ámbito profesional, tiene muchas modalidades reconocidas", dice la masajista Gina Lilley, miembro del Consejo General de Terapias de Tejidos Blandos (GCMT).

"Estas modalidades se enseñan profesionalmente y el terapeuta debe poseer cualificaciones en anatomía y fisiología. Lo que es común a todas las formas de trabajo corporal es el tacto profesional: trabajar con los tejidos blandos del cuerpo para restaurar eficazmente los tejidos lesionados, eliminar las restricciones de movimiento que se hayan producido, apoyar el cuerpo estresado y permitir la relajación."

Haga sus deberes

Conviene señalar que el de masajista no es un "título protegido", es decir, que no hay requisitos legales de cualificación o registro. Sin embargo, hay varios organismos reguladores voluntarios que supervisan los estándares de los masajistas.

Por lo tanto, compruebe que su terapeuta está registrado en un organismo o asociación profesional de prestigio, como el CNHC (el registro británico de profesionales de la salud complementarios), el GRCCT (el regulador federal británico de terapias complementarias) o el GCMT.

¿Por qué la masoterapia puede mejorar la salud mental?

Aunque los masajes no sustituyen a tratamientos como la terapia verbal o la medicación, las investigaciones sugieren que pueden funcionar bien como terapia complementaria adicional. Múltiples estudios sugieren que los masajes regulares pueden ayudar a mejorar los síntomas de ansiedad y depresión, al tiempo que fomentan la relajación.

Varios estudios han investigado el uso de masajes en pacientes con trastorno de ansiedad generalizada. En un pequeño estudio, se trató a mujeres con este trastorno con masajes de una hora dos veces por semana. Después, manifestaron una disminución de la ansiedad y un aumento de la confianza en sí mismas.

La investigación también ha sugerido que el masaje puede ayudar a las personas que viven con condiciones de salud a largo plazo, como la fibromialgia, que causa dolor en el cuerpo. En 2014, una revisión sistemática y un metaanálisis de nueve estudios concluyeron que la terapia de masaje, si se continuaba durante al menos cinco semanas, mejoraba el dolor, la ansiedad y la depresión en personas con fibromialgia al promover la relajación.

Otra revisión de cuatro estudios descubrió que la masoterapia también puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas con VIH o SIDA.

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La terapia de masaje es holística

Lilley explica que la masoterapia es una experiencia holística que combina problemas físicos, como la tensión muscular, con técnicas de relajación que pueden potenciar una buena salud mental.

"La investigación ha demostrado que, aunque podamos pensar que trabajamos únicamente con el cuerpo físico, las pruebas sugieren que cuando entramos en relación con nuestros clientes y ponemos nuestras manos sobre sus cuerpos estamos entrando en contacto con todos los procesos físicos y mentales ", afirma.

"Los masajistas con formación profesional desempeñan un papel vital en la salud emocional y psicológica de sus clientes. La terapia de masaje de todas las orientaciones ayuda a los clientes a regular las respuestas físicas y emocionales predominantemente a través del sistema nervioso autónomo - que regula los procesos corporales, tales como la presión arterial y el ritmo de la respiración."

Disminución del cortisol, aumento de las endorfinas

Una de las formas en que el masaje puede ayudar a mejorar la salud mental es reduciendo los niveles de cortisol, la hormona del estrés. En situaciones de estrés que percibimos como una amenaza, nuestro cuerpo libera cortisol a través del sistema nervioso simpático, el sistema de "lucha o huida". Aunque la liberación de cortisol a corto plazo es normal y puede ayudarnos a reaccionar ante el peligro, pasar largos periodos de tiempo en este estado de alerta máxima puede ser problemático para nuestra salud mental.

Varios estudios han sugerido que el masaje puede ayudar a reducir los niveles de cortisol, haciéndonos sentir menos ansiosos y más relajados. Según un estudio, un solo masaje sueco de 45 minutos redujo los niveles de cortisol en personas sin trastornos mentales previos. También provocó un aumento de la oxitocina, apodada la hormona del "amor" por su papel en comportamientos como la confianza, el apego romántico y el vínculo madre-hijo.

El masaje también puede provocar la liberación de endorfinas -hormonas que actúan como analgésicos naturales del cuerpo-, así como del neurotransmisor serotonina y la hormona dopamina. Estas sustancias químicas están relacionadas con la regulación del estado de ánimo.

Distracción y atención plena

Al recibir un masaje, también nos liberamos de las tensiones diarias que pueden contribuir al bajo estado de ánimo y la ansiedad. Durante un breve periodo de tiempo, descansamos de los correos electrónicos del trabajo, los mensajes y el ajetreo diario, para centrarnos en nuestro bienestar.

El masaje puede servir de distracción como forma de atención plena. El espacio de tratamiento suele estar iluminado con luz tenue, lo que aumenta la sensación de calma, y los clientes escuchan música tranquila y relajante. Esencialmente, la terapia de masaje puede ayudar a las personas a entrar en un estado meditativo durante un breve periodo de tiempo, lo que, según los estudios, puede ayudar a la salud psicológica.

Además, las investigaciones sugieren que los efectos positivos de las sesiones de masaje también pueden durar días después del tratamiento.

Aunque los masajes pueden ayudarnos a relajarnos, es importante que la gente hable con su médico sobre un problema de salud mental como la ansiedad o la depresión. Puede que le recomienden terapia, medicación, una combinación de ambas u otro tratamiento.