¿Están aumentando los niveles de tensión arterial en el Reino Unido?

Echamos un vistazo a algunos de los problemas que afectan a la sociedad actual y que podrían estar elevando nuestros niveles de presión arterial, desde el estrés laboral hasta la preocupación por el Brexit.

¿Están subiendo las cifras?

El número de personas con hipertensión en el Reino Unido parece haber disminuido en general desde los años setenta, cuando se diagnosticaba a un 38% de los hombres y a un 28% de las mujeres.

Según la Helath Survey for England 2015, los hombres siguen siendo más propensos a padecer hipertensión arterial (el 31% de los hombres frente al 26% de las mujeres), y estas cifras no parecen haber cambiado mucho en los últimos años.

También parece haber descendido el número de personas con hipertensión no diagnosticada. Aunque es imposible saber con certeza cuántas personas tienen hipertensión pero no lo saben, se calcula que son más de 5,5 millones de personas en Inglaterra. Pero la buena noticia es que si se detecta la hipertensión, hay más probabilidades de recibir el tratamiento adecuado. La proporción de hombres con hipertensión no tratada se redujo del 20% al 15% entre 2003 y 2015, y entre las mujeres hubo un descenso del 16% al 10%.

Sean cuales sean las cifras, los expertos coinciden en que los niveles de tensión arterial en el Reino Unido siguen siendo preocupantemente altos. Entonces, ¿cuáles son algunos de los problemas que mantienen nuestra tensión arterial por encima de los niveles saludables?

1. Somos una nación de teleadictos

La actividad física regular ayuda a reducir la tensión arterial en adultos de todas las edades. De hecho, un estudio estadounidense descubrió que alrededor de un tercio de todos los casos de hipertensión arterial podrían prevenirse con un aumento del ejercicio.

Pero las cifras del Gobierno británico muestran que el 26% de nosotros hace menos de 30 minutos de ejercicio a la semana. A pesar de las promesas de un Reino Unido más sano como parte del legado olímpico de Londres 2012, ahora somos un 20% menos activos que en la década de 1960. Nuestros hijos también son más propensos a pasar horas jugando con el ordenador en lugar de jugar al aire libre. Según una encuesta realizada en 2016, tres cuartas partes de los niños británicos pasan menos de una hora al día al aire libre, es decir, menos que la media de los reclusos.

Salir a pasear en familia puede ayudarle a reducir la tensión arterial y a inculcar a sus hijos hábitos de ejercicio saludables.

2. Comemos y bebemos demasiado

Los hábitos poco saludables de comida y bebida son una de las causas más probables de la hipertensión. Alrededor del 25% de los adultos británicos beben más de las 14 unidades de alcohol recomendadas a la semana, y el 27% son obesos.

Aquí hay un dilema: ¿bebemos más porque en general nos sentimos mal (mental y físicamente) o porque llevamos un estilo de vida más bebedor? El Instituto de Estudios sobre el Alcohol sugiere que "el alcohol es un 61% más asequible en 2013 que en 1980", así que, al menos económicamente, es una perspectiva más atractiva que nunca.

Comer demasiada sal , en particular, puede elevar la tensión arterial, y con más de 3 millones de platos precocinados que se venden cada día en Gran Bretaña, se puede afirmar que estamos anteponiendo la comodidad a nuestro bienestar.

Como nación, consumimos unos 8,1 g de sal al día, pero el nivel máximo recomendado es de 6 g. Alrededor del 75% de la sal que ingerimos procede de los alimentos cotidianos, así que comprueba las etiquetas nutricionales de los envases para asegurarte de que no consumes demasiada.

3. Trabajamos demasiado

Pasamos en el trabajo mucho más tiempo del que nos conviene. Según un estudio de 2016, más de dos tercios de los empleados trabajan más horas que hace dos años, pero no creen que esto aumente su productividad. Trabajar más horas puede dar lugar a hábitos alimenticios y de consumo de alcohol poco saludables, así como a un aumento de la presión arterial.

Esto puede deberse a la explosión de Internet y a nuestra "conectividad" general con el lugar de trabajo. Esto ha tenido la ventaja de permitir que muchas personas trabajen a distancia con más frecuencia, lo que a primera vista debería ser beneficioso para la salud. Sin embargo, el correo electrónico y las aplicaciones de mensajería significan que un "toque" de tu jefe nunca está lejos, mañana, tarde o noche.

Pero las cosas pueden estar cambiando. Francia prohibió enviar correos electrónicos después del trabajo en 2016 para evitar que los empleados sufrieran estrés laboral, problemas de pareja y de sueño, así que esperemos que el Reino Unido no se quede atrás.

4. Todavía estamos fumando

Desde la entrada en vigor de la prohibición de fumar en julio de 2007 y el aumento de la popularidad de los cigarrillos electrónicos, hay muchas menos colillas ensuciando las calles de nuestras ciudades. Sin embargo, aunque las cifras son las más bajas de la historia, el 16 % de los adultos del Reino Unido siguen considerándose "fumadores". Las cifras del NHS revelan que Hastings tenía el mayor número de fumadores en 2016, con un 26 %, mientras que Epsom & Ewell tenía el menor, con solo un 5 %.

La relación entre el tabaquismo y la hipertensión está demostrada desde hace tiempo; cada vez que fuma, su tensión arterial aumenta temporalmente. También aumenta el riesgo de que se acumulen sustancias grasas en las arterias.

Hable con su médico de cabecera sobre la ayuda para dejar de fumar. Tiene cuatro veces más probabilidades de dejar de fumar con ayuda del SNS.

5. Estamos estresados

El Brexit, la inseguridad laboral y el aumento de los precios de la vivienda hacen que vivamos tiempos inciertos. Alrededor del 46% de los británicos afirman sentirse estresados, mientras que el 27% está regularmente "al borde de la ruptura". Por desgracia, cada vez hay más pruebas de que existe una relación entre el estrés crónico a largo plazo y la hipertensión arterial.

Aprender algunas técnicas de relajación puede ayudarle. El ejercicio también puede ayudarle a combatir el estrés, pero procure no depender del alcohol para relajarse, ya que puede aumentar aún más su tensión arterial.

6. ¿Y el terrorismo?

Aunque los incidentes terroristas parecen ocurrir con más frecuencia y causan mucha angustia y ansiedad, no es probable que afecten a los niveles de tensión arterial a largo plazo. Es poco probable que la tensión arterial de una persona se mantenga elevada durante un periodo prolongado tras presenciar un acontecimiento traumático", afirma un portavoz de Blood Pressure UK.

Si tienes dificultades para enfrentarte a tus miedos, hablar con un consejero podría ayudarte.

Tomarse la tensión

Éstas son seis buenas razones por las que la tensión arterial es el motivo de una proporción tan significativa de las visitas al médico de cabecera, algunas de las cuales se pueden contrarrestar activamente, mientras que otras están fuera de nuestro alcance.

Uno de los factores inevitables (y de mayor riesgo) de la hipertensión es la edad -con el envejecimiento de la población, aumentará el número de británicos con presión arterial alta-, por lo que debe someterse a una revisión al menos una vez al año después de cumplir los 60 años.

Su médico de cabecera, las farmacias y algunos lugares de trabajo ofrecen controles gratuitos de la tensión arterial. También puedes comprar kits para usar en casa.

Si le detectan hipertensión, su médico de cabecera le controlará periódicamente, le aconsejará cambios en su estilo de vida y puede que le administre medicación para ayudar a reducirla.