Las señales de alarma del estrés

El estrés puede acumularse por diversos factores. El trabajo es una de las causas más comunes, ya que el 79% de los adultos británicos declararon haber experimentado estrés laboral con frecuencia en 2020. Las preocupaciones económicas también son un desencadenante clave, sobre todo entre aquellos preocupados por la inseguridad laboral como consecuencia de la pandemia.

En los últimos 18 meses, el COVID-19 y los posteriores cierres han tenido un marcado efecto en la salud mental y los niveles de estrés de la población. Los problemas de salud, los temores por los seres queridos vulnerables y los cambios en la forma de trabajar y vivir han desencadenado altos niveles de ansiedad.

Según una encuesta realizada por la organización benéfica Mind a más de 16.000 británicos, el 60% de los adultos afirma que su salud mental ha empeorado durante la pandemia. Aunque se han levantado muchas restricciones, las nuevas variantes, de rápida propagación, han causado un aumento de las infecciones, desencadenando la preocupación y el estrés de muchas personas.

Sintonizar con nuestro cuerpo

Y en nuestra acelerada sociedad, puede ser difícil encontrar tiempo para pensar en cómo nos sentimos, lo que hace fácil pasar por alto los signos de estrés. "La vida moderna es muy ajetreada para mucha gente. Su comportamiento va en piloto automático", afirma Yuko Nippoda, psicoterapeuta y portavoz del Consejo Británico de Psicoterapia(UKCP).

"Se concentran en lo que tienen que hacer, pero a veces resulta demasiado y pueden perder la capacidad de prestar atención a sus necesidades físicas y emocionales. O puede que no hayan aprendido a escuchar lo que el cuerpo y la mente les dicen y pasen por alto las señales de alarma del estrés".

Además, muchos de nosotros nos enfrentamos a la presión externa de los demás para seguir adelante cuando necesitamos tomarnos un descanso. Ya sea un jefe insistente o un amigo bienintencionado, puede resultarnos difícil decir "no" a alguien. Esto puede llevarnos a asumir demasiadas cosas, lo que puede provocar agotamiento, un estado de estrés crónico que puede afectar a nuestra salud física y mental.

"La presión de la sociedad es enorme y la gente siente que tiene que estar a la altura de las expectativas de los demás", dice Nippoda. "Sienten que tienen que satisfacer las necesidades de los demás aunque eso signifique hacer cosas que no desean, y se exceden. Si se sienten estresados, intentan ignorar las señales; de lo contrario, temen perder su puesto o dañar sus relaciones."

Por último, podemos sentirnos demasiado confiados en nuestra capacidad para afrontar el estrés. "Algunas personas pueden creer que pueden manejar muy bien la situación y no desean mostrar su lado 'débil'", explica Nippoda. "Se esfuerzan y no paran cuando lo necesitan. Entonces pierden de vista las señales de que están sometidos a un estrés tremendo".

¿Cuáles son los síntomas del estrés?

El estrés puede provocar muchos síntomas diferentes. Puede afectar a cómo te sientes física y mentalmente, y también a cómo te comportas.

"Los síntomas físicos del estrés son dolores de hombros, cuello y espalda, dolores de cabeza, dificultades para dormir y mareos", dice Nippoda. También puede haber temblores, sudoración, sensación de pesadez en el pecho, dificultades respiratorias, aumento del ritmo cardíaco y malestar estomacal.

También hay señales emocionales que advierten del estrés. Puede sentirse ansioso, ya sea en general o por preocupaciones concretas, como su economía o su trabajo. También puede sufrir ataques de pánico, un ataque grave de ansiedad y miedo que se produce de repente, a menudo sin previo aviso.

"Entre las señales de alarma emocionales del estrés también están la depresión, la falta de concentración, la irritabilidad y los cambios de humor", dice Nippoda. También puedes olvidarte de cosas o sentirte abrumado.

Es posible que su comportamiento también cambie cuando está estresado. Aunque normalmente esté tranquilo, puede mostrarse irritable con los demás, dormir demasiado o demasiado poco, cambiar sus hábitos alimentarios o evitar determinados lugares o personas. El estrés también puede hacer que quiera adoptar hábitos poco saludables, como fumar o beber más de lo habitual.

Los signos del burnout pueden ser similares a los del estrés. El burnout es un estado de agotamiento emocional, físico y mental causado por un estrés excesivo y prolongado. Se produce cuando una persona se siente abrumada, emocionalmente agotada e incapaz de satisfacer las demandas constantes.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud clasificó el agotamiento laboral como un fenómeno ocupacional. Sin embargo, es posible experimentar burnout como resultado de muchos factores estresantes diferentes, desde el trabajo hasta una vida doméstica ajetreada.

Aunque el estrés elevado no es un problema de salud mental en sí mismo, el estrés duradero o no abordado puede provocar a menudo ansiedad, depresión y autolesiones. También puede provocar problemas de salud física, como enfermedades cardiovasculares y problemas articulares y musculares, como músculos tensos, dolores de cabeza y otros.

Por lo tanto, es importante cuidarse y tomar medidas si se siente estresado.

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Hable con su médico de cabecera

"En primer lugar, es importante acudir al médico. Las señales de alarma del estrés pueden ser idénticas a los síntomas de una enfermedad grave, y hay que examinarlas", dice Nippoda.

"Si no te pasa nada físicamente, lo primero que tienes que pensar es cómo cuidarte mejor", dice. Piensa en lo que te dice el cuerpo, por ejemplo, si necesitas dejar de trabajar.

Si el estrés está afectando a su salud mental, su médico puede recomendarle terapia de conversación o medicación para ayudarle a afrontarlo.

Hacer cambios positivos

Darse cuenta de que se sufre estrés puede ser abrumador, pero es importante utilizarlo como trampolín para hacer cambios positivos.

"Cuando empiezas a sentirte estresado, puedes aprovechar la oportunidad de forma positiva. Significa que algo en ti te está diciendo que hagas un cambio", dice Nippoda. "Por ejemplo, el estrés puede estar diciéndote que aprendas tus propias limitaciones y cuándo parar".

El estrés puede ser la señal que necesitas para crear límites firmes y ser más asertivo en las relaciones con otras personas. "Puedes convertir el estrés en tu mentor interno", dice Nippoda.

Haga de la relajación parte de su rutina diaria

La relajación, los métodos de respiración y la meditación pueden ser muy útiles cuando has notado que empiezas a sentirte estresado.

"Hay muchas formas de relajarse incluso sin utilizar técnicas específicas", dice Nippoda. "Por ejemplo, sumergirse en una bañera llena de burbujas perfumadas o escuchar música con la que relajarse.

"Si quieres aprender a respirar o a meditar, puedes aprender online", añade. "Todo el mundo tiene gustos diferentes. Utiliza el ensayo y error para encontrar lo que te funciona".

Dedíquese tiempo a sí mismo

Darse un capricho una vez a la semana es una forma estupenda de desestresarse, y puede darle algo a lo que aspirar cuando las cosas le parezcan abrumadoras. Puede ser un masaje, una cena fuera o comida para llevar. También es esencial hacer pausas regulares en el trabajo y tomarse tiempo libre para cambiar de aires.

"Sin embargo, dedicarse tiempo y espacio a uno mismo sigue teniendo sentido, sobre todo si se es una persona ocupada. O puedes irte de excursión a la naturaleza: estar rodeado de naturaleza es refrescante", dice Nippoda.

Desarrollar una rutina saludable

La prevención del estrés también es importante. Es fundamental seguir una rutina saludable para que el estrés no se convierta en un peligro. "No hace falta decir que un estilo de vida sano es fundamental", dice Nippoda.

"Levantarse y acostarse todos los días a la misma hora, dormir bien, hacer ejercicio y comer sano. Cuidar tus necesidades físicas conduce al bienestar mental".