¿Un masaje es un sustituto de la fisioterapia?

If you're emerging from 2020 with a long list of aches and pains, you aren't the only one. Not only has this year been intensely estresante - which can have physical manifestations - but there are many pandemic-specific reasons why you might have been placing your body under strain.

This year, many people found themselves trabajar desde casa for the first time. Although some had the benefit of a dedicated home office, others worked in less-than-ergonomic set-ups. With gyms closed, some people began new ejercicio regimes and ended up getting injured. Others, forced to balance the needs of work and childcare, spent more time than usual running after their kids.

In one encuesta of 2,000 Brits, commissioned by Nurofen, 36% of respondents said they had experienced increased dolor de espalda during lockdown.

If you fall into that bracket, you might be left craving a massage. Classed as a 'personal care' service, massage therapists in the UK have been allowed to operate as normal throughout the year, apart from during the spring and November lockdowns. However, before you book, it's worth considering the nature of your complaint - would a massage be best, or would it be preferable to see a fisioterapeuta?

Cómo saber si necesitas un masaje

Si buscas relajación, alivio del estrés y liberación de tensión general, estás en buenas manos con un terapeuta de masaje. Lo mismo aplica si estás entrenando intensamente y deseas aliviar cualquier molestia antes de que se convierta en lesiones graves.

"If you are someone who is feeling tight and slightly achy without the presence of persistent pain then a massage therapist is the person you should see," says Jayden Arnold, head of physio at Diez Salud y Fitness. "Son los expertos en la liberación manual de tejidos blandos para ayudar a aliviar los músculos tensos y doloridos, y mejorar la movilidad articular. Sin embargo, si hay dolor o disfunción persistente, es mejor ver a un fisioterapeuta inicialmente. Ellos pueden diagnosticar el problema y luego pueden recomendar el masaje como parte del plan de tratamiento."

Razones para buscar un masaje

"The main circumstances when it is beneficial to see a massage therapist are twofold," says Aisling O’Malley, Clinical Specialist Physiotherapist at Hospital London Bridge (part of HCA UK). "One when you are physically training - for, example, running a half marathon - and are aiming to promote recovery. The second is if you feel aches and pains from your day-to-day activities or work, as it can be a useful tool to help manage stress and body aches."

Nick Torry, a South East London-based massage therapist specialising in Raynor Naturopathic Massage, points out that massage can be useful for recurring tension or tightness. The most common complaints he sees are tight shoulders and espaldas doloridas - the latter of which is often related to unacknowledged problems in the hamstrings and hips.

"La fisioterapia es útil para los momentos en que tienes un problema físico discernible: irías a un fisioterapeuta y te harían una evaluación", dice. "Con un terapeuta de masaje, podría ser físico, pero también podría ser mental, y podría ser simplemente que quieras relajarte. Si tienes dolores y molestias que se agravan regularmente, un masaje deportivo puede ayudar con eso."

Encontrar el tipo de masaje adecuado para ti

Él añade que existen diversas escuelas de masaje, que van desde el masaje deportivo muy enfocado hasta enfoques energéticos basados en tradiciones orientales. Y aunque los terapeutas de masaje no están capacitados para diagnosticar lesiones, sí ofrecen un tratamiento holístico de cuerpo y mente.

"No necesariamente saldrás de un fisioterapeuta con un mayor sentido de bienestar emocional o físico," dice él. "Pero es muy probable que te hayas beneficiado de un masaje de alguna manera, incluso si es solo en el sentido de tomarte un tiempo y espacio para ti mismo."

Cómo saber si necesitas ver a un fisioterapeuta

Si estás experimentando un dolor nuevo y persistente en tu cuerpo, o has sufrido una lesión, deberías ver a un fisioterapeuta, ya sea de manera privada o mediante una referencia de un médico de cabecera.

"El primer paso es descansar relativamente durante uno o dos días y luego comenzar a moverte y usar tu cuerpo nuevamente," dice O'Malley. "Si tienes dificultades para recuperar la función normal, deberías buscar el consejo de un fisioterapeuta. Recuerda que un fisioterapeuta puede aconsejarte si es apropiado ver a un médico especialista, buscar imágenes o buscar tratamientos alternativos como masajes o acupuntura."

El fisioterapeuta debería ser capaz de diagnosticar el problema, explicar el mecanismo de la lesión y proporcionar un plan de rehabilitación para ayudarte a solucionar el problema. El masaje también puede desempeñar un pequeño papel.

"Un pequeño componente de la fisioterapia es proporcionar liberación manual de tejidos blandos, para ayudar con la mejora inmediata del dolor o la función," dice Arnold. "Pero la gran mayoría del trabajo que realizarán se basa en ejercicios y rehabilitación. Deberías ver a un fisioterapeuta cuando tengas algún dolor que afecte al cuerpo y a la forma en que vives tu vida."

Él cree que es fundamental buscar la opinión de un profesional sobre cualquier lesión, al igual que acudirías a un dentista si tuvieras problemas con tus dientes. Incluso cuando las lesiones deportivas parecen menores, a veces pueden tener consecuencias duraderas que necesitarán ser abordadas más adelante.

"No tengas miedo de que al ir a ver a un fisioterapeuta, tendrás que dejar de hacer lo que amas", dice él. "Siempre que sea posible, intentarán que sigas haciendo tanto ejercicio y actividades que te gustan mientras realizas tu rehabilitación, sin decirte que pares completamente y descanses."