¿Puede el estrés provocar vértigo?

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es la sensación de que uno mismo, o el mundo que le rodea, se mueve o gira constantemente. Esto puede hacer que te sientas mareado y desequilibrado. Puede ser leve y apenas perceptible, o puede ser tan grave que te debilite por completo, como ser incapaz de mantenerte en pie sin caerte.

La relación entre el estrés y el vértigo

De las diversas causas posibles del vértigo, la más frecuente es un problema del oído interno, responsable del sentido del equilibrio. Hay varios problemas físicos que pueden afectar al oído interno, desde una infección de oído hasta la enfermedad de Ménière.

Pero, ¿puede el estrés causar vértigo? Aunque se necesitan más pruebas científicas para demostrar si el estrés o la ansiedad pueden causar vértigo directamente, lo que está claro es que el vértigo, el estrés y las partes del cuerpo que controlan el equilibrio están estrechamente relacionados.

Estas partes -conocidas colectivamente como sistema vestibular- incluyen un órgano en el oído interno.

Una parte del oído interno envía información al cerebro sobre la posición del cuerpo en relación con la gravedad. El cerebro utiliza este mensaje para determinar si estás equilibrado.

¿Cómo puede afectar negativamente el estrés al sistema vestibular y, por tanto, al sentido del equilibrio?

Hormonas del estrés y señales nerviosas

Si se siente estresado, puede notar que los latidos de su corazón y su respiración se aceleran. Estos son algunos de los cambios físicos que pueden producirse cuando el estrés o la ansiedad desencadenan la liberación de hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol.

Estas hormonas del estrés activan el sistema nervioso autónomo, que prepara al organismo para una respuesta de lucha o huida ante una situación estresante. Además de acelerar el ritmo cardíaco y provocar sudoración, también pueden desencadenar síntomas de vértigo.

La adrenalina y el cortisol, así como otras sustancias químicas desencadenadas por el estrés, como la histamina, también pueden alterar los mensajes que se envían entre el oído interno y el cerebro. Esto significa que se confunde información vital relacionada con el sentido del equilibrio, como la posición exacta del cuerpo. Por ejemplo, el cortisol puede alterar la actividad de las células nerviosas encargadas de transmitir este mensaje.

Equilibrio y estrés en el cerebro

Las partes del cerebro que controlan el estrés y el equilibrio también están conectadas a través de una red de señales. Esto podría explicar la relación bidireccional entre estrés y vértigo: cuando una parte del cerebro tiene mayor actividad, se desencadena más actividad en la otra.

Según esta teoría, tener vértigo o sentirse desequilibrado puede causar directamente estrés y, a la inversa, sentirse estresado podría alterar el modo en que el cerebro interpreta el equilibrio. Esto podría ayudar a explicar por qué las tasas más altas de vértigo se encuentran en personas con trastornos de ansiedad.

Estrés y recuperación de lesiones

Muchos accidentes y problemas de salud pueden dañar el sistema vestibular y provocar vértigo, desde las infecciones de oído más comunes hasta enfermedades raras y graves como los tumores.

Es posible que el estrés también pueda prolongar el vértigo causado por otra causa, ralentizando el tiempo que tarda el sistema vestibular en curarse.

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Cómo controlar el estrés

Si tienes vértigo, lo primero que debes hacer es visitar a tu médico para que compruebe la causa subyacente. Tanto si se identifica otra causa como si no, si te sientes estresado las investigaciones sugieren que las técnicas de control del estrés pueden ayudar a aliviar los síntomas del vértigo, además de mejorar tu calidad de vida.

Otras causas de vértigo

Puede que los expertos no tengan clara la relación exacta entre el vértigo y el estrés, pero hay pruebas sólidas de muchas otras causas directas.

Las probabilidades de padecer vértigo también aumentan con la edad: más de 1 de cada 4 personas mayores de 72 años sufre mareos y vértigo. Esto se debe a que la probabilidad de sufrir problemas de salud causantes de vértigo, como el VPPB, es mucho mayor.

Cuándo acudir al médico

El tratamiento del vértigo depende de su causa subyacente. Por este motivo, siempre merece la pena visitar al médico. No obstante, el vértigo también puede requerir atención médica urgente si, además de la sensación de mareo, presenta otros síntomas.