¿Cuáles son los signos de la crisis de los 40?

La historia de la crisis de los 40

La expresión "crisis de la mediana edad" fue utilizada por primera vez por el psicólogo canadiense Elliott Jacques en su artículo Death and the Midlife Crisis (La muerte y la crisis de la mediana edad), publicado en 1965. En él señalaba que algunos de los artistas más famosos cambiaban de estilo o perdían creatividad al llegar a los 30 años, pero que su creatividad volvía a aumentar a finales de la cincuentena.

Históricamente, la crisis de la mediana edad se consideraba un punto de inflexión en la vida de una persona, generalmente entre los 40 y los 60 años.

¿Es la crisis de la mediana edad una enfermedad?

Aunque la crisis de la mediana edad es un término popular, no es un diagnóstico médico real. Tampoco se define como enfermedad mental y no aparece en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5).

¿Qué es la crisis de los 40?

La Dra. Deborah Lee, de la Farmacia Online Dr Fox, explica que la crisis de la mediana edad suele abarcar un periodo en el que los adultos experimentan una serie de emociones relacionadas con el paso del tiempo. Los adultos pueden estar lidiando con el envejecimiento o tener arrepentimientos profesionales o hacer frente a acontecimientos personales como el divorcio, la pérdida o el despido.

Añade que es probable que una persona experimente múltiples exigencias en este momento de su vida. Entre ellas:

• El cuidado de los hijos adolescentes.

• Cuidar a familiares ancianos o enfermos.

• Luchando contra su propia salud.

• Síndrome del nido vacío tras la marcha de los hijos.

• Rupturas de relaciones o infidelidades.

"Para quienes atraviesan la menopausia, la agitación hormonal puede pasar factura, al igual que las consecuencias sanitarias del envejecimiento, el deterioro de la salud y los cambios no deseados asociados al cambio de aspecto físico, como las canas y el adelgazamiento del cabello, la calvicie, las arrugas y el aumento de peso", afirma el Dr. Lee.

¿Es frecuente la crisis de los 40?

Es difícil decir con exactitud lo común que es la crisis de la mediana edad, sobre todo porque no es una afección médica. No sabemos si se puede evitar o si es parte natural del envejecimiento. A menudo se cree que es una manifestación del estrés, la ansiedad y la depresión.

Sin embargo, la depresión y el estrés son más frecuentes en la mediana edad. En 2020, los hombres y mujeres de 45-49 años registraron la tasa de suicidio por edad más elevada, como viene ocurriendo desde hace varios años. Se registraron 457 muertes de hombres y 138 de mujeres en este grupo de edad.

El Dr. Lee añade: "En una investigación realizada en el año 2000 se decía que el número de crisis de mediana edad era del 10%-20%. En 2013, una encuesta realizada en el Reino Unido reveló que entre el 40% y el 60% de los adultos habían experimentado este tipo de crisis".

"Se dice que la crisis de la mediana edad está estrechamente relacionada con el envejecimiento. Los psicólogos han reconocido una curva en forma de U vinculada a la felicidad y el envejecimiento. Esto significa que los adultos son más felices en su juventud y edad madura y menos felices en la mediana edad".

¿Qué desencadena la crisis de los 40?

La crisis de la mediana edad es diferente en cada persona, por lo que pueden desencadenarla múltiples acontecimientos vitales.

El Dr. Lee explica que la mediana edad suele ser una época en la que los adultos analizan críticamente lo que han conseguido a lo largo de su vida y pueden sentirse arrepentidos. Esto puede ir unido a la toma de conciencia de su propia mortalidad y a la sensación de falta de propósito.

"Cuando se alcanza el punto de crisis, sufren una profunda crisis psicológica, a menudo acompañada de síntomas de estrés, ansiedad y depresión".

Yuko Nippoda, psicoterapeuta y portavoz del Consejo de Psicoterapia del Reino Unido(UKCP), añade que la falta de energía y resistencia puede desencadenar una crisis de mediana edad.

"Cuando las personas son más jóvenes tienen tanta energía que sienten que pueden hacer todo lo que quieran, pero una disminución de la vivacidad les hace notar las limitaciones de la vida y de sus actividades".

¿Quién corre más riesgo de sufrir una crisis de los 40?

A pesar de la dificultad para establecer lo comunes que son las crisis de la mediana edad, se cree que ciertas personas podrían estar más expuestas.

Los factores que suponen un riesgo para la salud en general pueden contribuir a la crisis de la mediana edad. Entre estos factores se encuentran el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad y la falta de ejercicio.

Los cuidadores también pueden correr un mayor riesgo de sufrir una crisis de mediana edad, especialmente los adultos que cuidan de niños discapacitados con necesidades adicionales. Esto puede suponer una presión añadida, un desequilibrio entre la vida laboral y personal, agotamiento y problemas económicos.

¿Se puede prevenir la crisis de los 40?

Un estudio identificó factores protectores contra la crisis de la mediana edad y la depresión al envejecer, entre ellos:

• Regulación saludable de las emociones.

• Fuertes conexiones sociales.

• Comportamientos saludables positivos (como dormir mejor y hacer ejercicio con regularidad).

Estos factores del estilo de vida también se han asociado a telómeros más largos. Se trata de segmentos de ADN situados al final de los cromosomas. El acortamiento de los telómeros es un signo de envejecimiento. Por tanto, no fumar, mantenerse físicamente activo, estar menos estresado, menos expuesto a la contaminación y seguir una dieta equilibrada podrían ralentizar el ritmo de envejecimiento, al tiempo que ayudan a reducir el riesgo de enfermedad.

"Uno de los elementos clave para prevenir una crisis de mediana edad es mantener el control. La mediana edad suele ser una época agitada y de grandes decisiones financieras. Los que consiguen mantener el control parecen menos propensos a sucumbir a la crisis de la mediana edad", añade el Dr. Lee.

¿Cómo es la crisis de los 40 para un hombre?

El Dr. Lee explica algunos de los síntomas y signos típicos de la crisis de la mediana edad, muchos de los cuales se dan tanto en hombres como en mujeres.

• Sentirse triste e insatisfecho.

• Constantemente mirando al pasado.

• Sentir que la vida no tiene sentido.

• Desarrollar impulsos repentinos (por ejemplo, hacer compras caras no habituales).

• Tener una aventura.

• Sentir que los demás son más felices que tú.

"Los hombres suelen experimentar disfunción eréctil e intensos sentimientos de tristeza durante la crisis de la mediana edad", añade.

¿Cómo es la crisis de los 40 para una mujer?

La crisis de la mediana edad de una mujer suele verse afectada por los desequilibrios hormonales asociados a la menopausia, que es algo natural y esperado.

La perimenopausia (el periodo alrededor de la menopausia en el que el cuerpo realiza una transición natural hacia el final de sus años reproductivos) puede comenzar a distintas edades, pero suele durar cinco años, a veces más. En el periodo posmenopáusico, cuando el cuerpo se está adaptando a la vida sin estrógenos, estos cambios pueden contribuir a experimentar una crisis de mediana edad o problemas de salud mental.

El Dr. Lee explica que la carencia de estrógenos puede causar una serie de síntomas desagradables, como sofocos, sudores nocturnos, insomnio, agotamiento, cambios de humor, dolores articulares, sequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas.

Nippoda añade que los cambios en el aspecto y la forma del cuerpo pueden provocar la crisis de la mediana edad en las mujeres.

"Se dan cuenta de que ya no son lo que eran y pueden experimentar una pérdida de confianza o tristeza o miedo a que nadie se preocupe por ellos".

"Muchas mujeres tienen problemas mentales durante la menopausia. Un problema específico al que se enfrentan es la depresión relacionada con la menopausia, que es una depresión que parece precipitarse específicamente por la deficiencia de estrógenos", afirma el Dr. Lee.

Existe una mayor probabilidad de sufrir depresión durante la menopausia si se le ha diagnosticado depresión en el pasado.

"Las mujeres tienen que aceptar los cambios físicos provocados por la menopausia y el envejecimiento, lo que puede resultar difícil. Las mujeres tienden a verse más afectadas por sus emociones en la mediana edad y pueden llorar más que los hombres".

Un estudio reveló que la mayoría de las mujeres mayores de 60 años dicen llorar "cada pocos meses", mientras que los hombres de más de 60 años afirman mayoritariamente que "nunca" lloran.

¿Cuánto dura la crisis de los 40?

"Es difícil decir cuándo se puede superar una crisis de mediana edad, pero suele ocurrir cuando la persona llega a una fase de aceptación de sus cambios vitales", afirma el Dr. Lee.

Nippoda afirma que la duración de la crisis de los 40 depende de cada persona.

"Aunque al principio pueda suponer un gran shock, si la persona acepta que esto forma parte de la vida puede empezar a centrarse en lo que puede hacer de acuerdo con su edad y seguir disfrutando de la vida. Sin embargo, a algunas personas les cuesta admitir que están cambiando y quieren seguir siendo jóvenes", afirma.

Si esto ocurre, el bienestar mental de una persona puede verse profundamente afectado, ya que se siente decepcionada por el desfase entre su percepción y la realidad de lo que es.

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¿Cuáles son los signos de la crisis de los 40?

La Asociación Americana de Psicología ofrece consejos útiles sobre cómo detectar los signos de una crisis de mediana edad en un ser querido, o en uno mismo.

• Un cambio notable en el comportamiento personal.

• Falta de higiene personal habitual.

• Un cambio drástico en los hábitos de sueño (no poder dormir o dormir todo el tiempo).

• Reducción del rendimiento laboral.

• Estallidos emocionales (incluida la ira, la irritabilidad o la ansiedad).

• Preocupación por la muerte.

• Retirarse de las actividades sociales.

• Renunciar a las relaciones.

• Beber más alcohol.

• Fumar más o abusar de drogas ilegales.

• Obsesionarse con la apariencia.

Estos síntomas pueden aparecer de repente, pero es más probable que los notes gradualmente a lo largo de un periodo de tiempo.

Cómo ayudar a alguien con crisis de mediana edad

Si una crisis de mediana edad ha afectado a la relación con un ser querido, o éste se comporta de forma poco habitual, puede ser difícil saber cuál es la mejor forma de apoyarle, sobre todo si suele estar estresado.

Sin embargo, la comunicación sigue siendo de suma importancia.

Sigue hablando con la persona que te preocupa. Puedes abordar el tema con delicadeza utilizando preguntas abiertas del tipo: "No pareces tú mismo en este momento y me gustaría mucho ayudarte si puedo. ¿Cómo te sientes?". Esto puede ayudar a la persona a sentir que te preocupas de verdad, en lugar de escudriñarla.

Otras formas de mostrar tu apoyo

• Mantener la calma y ser paciente.

• Permítales un tiempo de silencio y escúcheles cuando quieran hablar.

• Busca signos de depresión o comportamientos preocupantes.

• Anímeles a desarrollar la resiliencia y a aprender habilidades de afrontamiento.

• Anímales a aceptar los cambios a los que se enfrentan y a practicar el autocuidado.

• Ayúdales a desarrollar una mentalidad más positiva siendo tú mismo optimista.

Recuerda que no existe una "solución rápida" para la crisis de la mediana edad, pero tu ser querido puede superarla gradualmente y tú puedes ayudarle mostrándole compasión y ayudándole a volver a abrazar la vida.

Dónde encontrar apoyo en la crisis de los 40

Si te preocupa el suicidio, ponte en contacto con The Samaritans en el teléfono gratuito 116 123.

Los Samaritanos también ofrecen recursos para apoyar a otra persona.

Relate puede ayudarle si la crisis de los 40 está afectando a su relación.

También puedes pedir cita con el médico de cabecera si tienes dificultades para afrontar la situación y quieres que te remita a terapia o te recete antidepresivos. Puedes llevar a alguien a la consulta para que no sea tan desalentador como ir solo.

El UKCP tiene una lista de asesores y terapeutas que también pueden ayudarte.