El agotamiento parental: guía para entenderlo y superarlo

El agotamiento suele clasificarse como un síntoma de estrés prolongado, ya sea relacionado con el trabajo o debido a otro tipo de situaciones que le someten a una importante presión emocional y física.

Laura Greenwood, psicoterapeuta de Laura Greenwood Therapy, Holmfirth, Reino Unido, explica que los síntomas del agotamiento son esencialmente los mismos, independientemente de las experiencias que le hayan llevado a desarrollarlos.

"Ninguna persona existe en el vacío y las personas -especialmente los padres- suelen tener múltiples exigencias que compiten entre sí y que contribuyen a su experiencia de agotamiento", afirma. "Sin embargo, los padres son más propensos al agotamiento, simplemente porque tienen múltiples demandas en competencia".

"Los factores que contribuyen al agotamiento son múltiples", añade. Cada persona dispone de una cantidad limitada de energía y tiempo para dar, y si uno "funciona con las manos vacías", es una receta para el agotamiento".

"Cuando nos convertimos en padres nuestra capacidad y energía no aumentan y, sin embargo, ahora tenemos una personita, o personitas que se llevan la mayor parte de ella. Pero a menudo no 'echamos balones fuera' para dar cuenta de esta menor capacidad para otros estresores."

Greenwood aconseja que, cuando uno se convierte en padre, debe elegir más sabiamente cómo gastar su tiempo y energía. Si no lo haces, es muy probable que sufras agotamiento.

Causas del agotamiento parental

El agotamiento suele ser el resultado de una mezcla sencilla pero perjudicial de demasiado estrés y pocos recursos para hacerle frente.

Greenwood explica que, aunque el amor de un padre puede parecer infinito, su energía no lo es. Cuando sigues dedicando tu tiempo y energía a pesar de sentirte agotado, esta tensión continua puede acabar provocando el agotamiento.

"La gestión de la energía, en pocas palabras, es un equilibrio de factores estresantes: cosas que nos quitan tiempo, energía y recursos, y cosas que nos reponen la energía", afirma. "Si hay un desequilibrio de esta rutina, en el que nuestros factores estresantes superan a nuestros recursos, al final nos quemaremos".

"Todos pasamos por periodos de nuestras vidas en los que tenemos más cosas entre manos de las que creemos tener tiempo o energía", explica. "Sin embargo, si esto ocurre con más frecuencia de la deseada, puede conducir al agotamiento".

Síntomas del agotamiento parental

La experiencia del agotamiento es polifacética y puede manifestarse en distintos ámbitos de la vida.

Greenwood clasifica los síntomas del burnout en dos áreas clave.

Greenwood afirma que esta segunda área es un síntoma del que a menudo no se habla lo suficiente.

"Es una sensación de que la vida te está sucediendo", describe. "Pones un pie delante del otro, sigues haciendo lo que hay que hacer, pero no estás totalmente involucrado, no lo sientes. Mucha gente lo describe como estar insensible a la vida".

Greenwood explica que este sentimiento es más profundo que la tristeza, la ansiedad o la pena. Es más bien una ausencia de sentimientos. El agotamiento es especialmente perjudicial porque restringe las experiencias emocionales, privando de emociones tanto positivas como negativas.

Cómo prevenir el agotamiento

No hay soluciones rápidas para superar el agotamiento parental: requiere una serie de esfuerzos constantes y a largo plazo. Sin embargo, los pequeños cambios pueden conducir a resultados positivos y valiosos.

Equilibra tu estrés y tus recursos

Asegurarse de que sus factores estresantes no superan sistemáticamente a sus recursos es un consejo sencillo pero valioso.

"Habrá momentos en tu vida en los que, por razones ajenas a tu voluntad, te sucedan muchas cosas que te resten energía", dice Greenwood.

"Lo importante aquí es recordar que estos periodos son temporales - y durante ellos, es esencial que reduzcas cualquier factor estresante evitable siempre que puedas".

Elimine lo que le agota

Puede parecer difícil -sobre todo si estás acostumbrado a complacer a la gente-, pero decir constantemente que sí acaba por no complacer a nadie, y menos a ti mismo.

Greenwood dice: "No pasa nada por decir que no. Cancela los planes que te quiten energía pero que no requieran urgentemente tu tiempo y energía en este momento, aunque sientas que estás defraudando a la gente."

Aumenta lo que te restaura

Aumentar sus recursos de afrontamiento puede mejorar significativamente su bienestar y su resistencia frente al agotamiento.

"Céntrate en las cosas que te dan energía", aconseja Greenwood. "Una de las claves es descansar y dormir".

Descansar no es sólo dormir

Descansar lo suficiente es más fácil decirlo que hacerlo cuando eres padre y tus hijos no duermen toda la noche.

Sin embargo, Greenwood explica que el descanso puede adoptar muchas formas.

"Puede ser cualquier cosa que te ayude a sentirte reabastecido de algún modo", afirma. "A veces puede ser una experiencia activa: mover el cuerpo, cambiar de aires o simplemente salir al exterior. Presta atención a si estas experiencias te hacen sentir mejor y con más energía".

Sintoniza con tu energía

Entender qué es lo que aumenta tu energía y repone tus reservas es algo personal para ti, y puede cambiar de un día para otro.

Greenwood afirma: "Cuanto más en sintonía estés contigo mismo, con tu cuerpo, tus sentimientos y tu energía, más te preguntarás: ¿esto me quita energía o me la repone?".

Reconecta contigo mismo

Sintonizar con tu energía puede ser difícil si te sientes desconectado debido al agotamiento.

En esos momentos, Greenwood sugiere recurrir a prácticas que ayuden a reconectar con el cuerpo y las emociones. Puede ser algo que despierte o energice tu sistema de forma positiva.

"Algunos ejemplos son darse una ducha fría, poner la mano en el corazón y concentrarse en la respiración, conectar los cinco sentidos en la naturaleza o abrazar un árbol", describe. "Lo que a ti te funcione. Para poner en práctica cualquiera de las estrategias anteriores, primero tienes que volver a casa contigo mismo y con tu cuerpo."

Obtener ayuda para el agotamiento parental

Es saludable reconocer que todos necesitamos ayuda alguna vez, y no es menos cierto cuando se trata de prevenir y superar el agotamiento parental.

Greenwood describe el agotamiento como una señal de que estás intentando hacerlo lo mejor posible. Sin embargo, puede ser beneficioso buscar el apoyo de un profesional sanitario que te ayude a superar los síntomas y a determinar sus causas.

"No hay por qué luchar contra esto en solitario", afirma. "Si el agotamiento le impide vivir la vida que desea, busque ayuda. Basta con dar un pequeño paso en la dirección correcta para encontrar un servicio que pueda ayudarte."