Perimenopausia

¿Qué es la perimenopausia?

Perimenopausia significa "alrededor de la menopausia" y se refiere al periodo durante el cual el cuerpo realiza la transición natural a la menopausia.

La menopausia es el momento en que los ovarios dejan de liberar un óvulo cada mes; se dice que se ha producido cuando han transcurrido 12 meses desde la última regla. Muchas mujeres piensan que la menopausia es el periodo de la vida que precede y sigue a la última menstruación, aunque en realidad se trata de la perimenopausia.

Si experimenta los síntomas de la menopausia pero sigue teniendo la menstruación, se encuentra en la perimenopausia. Puedes esperar pasar por esta etapa de transición menopáusica durante unos cuatro años; sin embargo, algunas mujeres pueden experimentar desde unos pocos meses hasta 10 años de síntomas.

La perimenopausia finaliza cuando una mujer lleva 12 meses consecutivos sin tener la regla, momento en el que ha llegado a la menopausia.

¿Cuándo empieza la perimenopausia?

La mayoría de las mujeres empiezan a experimentar los síntomas de la perimenopausia de forma natural a mediados de los 40, con una edad media de 47 años.

La edad media de la menopausia es de 51 años. Sin embargo, la perimenopausia o transición menopáusica se produce en los años anteriores al cese de la menstruación, por lo que suele producirse entre los 40 y los 50 años.

La mayoría de las mujeres experimentan algún tipo de síntomas perimenopáusicos antes de la menopausia.

Los síntomas de la perimenopausia también pueden estar provocados por algunos procedimientos médicos que afectan al funcionamiento de los ovarios. Entre ellos se incluyen algunos medicamentos (como el tamoxifeno, que se utiliza para el cáncer de mama), la quimioterapia o la radioterapia en la zona pélvica, también para tratar el cáncer. Y, por supuesto, la extirpación quirúrgica de los ovarios, posiblemente como parte de una operación de histerectomía, también provocará estos síntomas.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la perimenopausia?

Muchos de los síntomas que se experimentan durante la perimenopausia son consecuencia de la disminución de los niveles hormonales. El principal cambio es la disminución de los estrógenos, pero también influyen la progesterona y la testosterona.

Periodos irregulares

A medida que avanza la perimenopausia, la menstruación puede volverse más irregular de lo habitual. Cuando se tiene una menstruación normal, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona suben y bajan siguiendo un patrón regular a lo largo del ciclo menstrual. Pero durante la perimenopausia, los niveles hormonales son irregulares. Las hormonas no se detienen sin más, por lo que tampoco lo hacen los periodos. Como resultado, pueden producirse hemorragias irregulares o manchados.

Algunos meses, el periodo puede ser más largo y abundante. Otros meses, puede ser más corto y ligero. El número de días entre menstruaciones puede aumentar o disminuir, y es posible que empiece a saltarse menstruaciones. Este sangrado irregular es normal. Sin embargo, si el sangrado es muy abundante, se produce con más frecuencia que cada tres semanas o dura mucho más de lo habitual, debe ponerse en contacto con su médico.

Sofocos

Los sofocos son el síntoma perimenopáusico más frecuente. Se caracterizan por una aparición súbita de calor y sensación de calor que comienza en el pecho y la cara. Suelen ir acompañados de sudoración y duran entre dos y cuatro minutos. Los sofocos pueden aparecer a diario o incluso cada hora.

Sudores nocturnos

Muchas mujeres se despiertan varias veces por la noche empapadas de sudor y tienen que cambiarse de ropa de cama. Es lo que se conoce como sudores nocturnos.

Cambios de humor

Durante la perimenopausia pueden producirse cambios de humor, irritabilidad o un mayor riesgo de depresión.

Cambios en el sueño

Los problemas de sueño durante la perimenopausia pueden verse agravados por los sofocos, los sudores nocturnos y otros síntomas molestos.

Aumento de peso

La fluctuación de los niveles de estrógenos puede ser en parte responsable del aumento de peso que se produce a menudo, sobre todo en la zona del vientre y las nalgas.

Dolores de cabeza

Los dolores de cabeza y las migrañas pueden empeorar con las fluctuaciones hormonales.

Una cabeza borrosa

Muchas mujeres también notan que tienen problemas de concentración durante la perimenopausia. Las que lo experimentan suelen llamarlo "niebla cerebral".

Dolor articular

Los niveles bajos de estrógenos pueden provocar rigidez y dolor en muchas articulaciones.

Sequedad vaginal y cambios en la función sexual

Los problemas con la sequedad vaginal y las relaciones sexuales son otra queja frecuente en las mujeres perimenopáusicas. El descenso de los niveles hormonales (sobre todo de testosterona) es responsable de la disminución o ausencia de deseo sexual, también llamado libido.

Cambios en la piel y el cabello

La hormona estrógeno también hace que el pelo brille y la piel esté más "tersa", así que cuando bajan los niveles de estrógeno puede que note cambios en la piel y el pelo. El pelo puede volverse seco y quebradizo, y la piel puede parecer apagada y un poco "flácida".

¿Existe una prueba para la perimenopausia?

Análisis de sangre hormonales

Por lo general, un profesional sanitario puede diagnosticar la menopausia por los síntomas típicos. Los análisis de sangre de hormonas no suelen ser necesarios para confirmar que se está atravesando la perimenopausia. Sin embargo, pueden ser útiles en algunos casos -por ejemplo, en mujeres más jóvenes- en los que los síntomas perimenopáusicos podrían no ser esperables.

El análisis de sangre que se suele utilizar mide los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH). Es aconsejable realizar 2 pruebas con un intervalo de al menos 4-6 semanas. Esta prueba no es fiable si la mujer está utilizando anticonceptivos hormonales combinados en ese momento. Si el nivel es superior a 30 UI/L, se encuentra en el rango menopáusico.

En algunas mujeres pueden realizarse otros análisis de sangre o exploraciones, sobre todo si no presentan síntomas típicos de la menopausia y es necesario considerar otras causas de sus síntomas.

Es importante que se mantenga al día con el programa nacional de detección del cáncer de cuello uterino (citologías) y de mama (mamografías), si procede.

¿Cómo puedo controlar los síntomas de la perimenopausia?

En algún momento, la mayoría de las mujeres experimentarán síntomas relacionados con la perimenopausia. Aunque no puedes controlar si tu cuerpo experimenta o no estos cambios, puedes encontrar formas de controlar los síntomas.

Lleve un registro de los síntomas relacionados con la menopausia. Documente los cambios en sus periodos y cualquier otro síntoma molesto que experimente. Esto ayudará a su médico a desarrollar un plan de tratamiento que funcione para usted.

Mueve tu cuerpo

Mantenerse activa y comer alimentos sanos son beneficiosos para todas las fases de la perimenopausia. Intenta hacer entre 30 y 60 minutos al día -cinco días a la semana- de ejercicio aeróbico y de fuerza. Esto también ayudará a reducir el mayor riesgo de osteoporosis que conlleva la menopausia.

Coma alimentos sanos

La nutrición en forma de alimentos integrales -proteínas de calidad, verduras, frutas, hidratos de carbono complejos y grasas buenas- ayudará a mantener el nivel de azúcar en sangre. Eliminar o reducir el consumo de alcohol, cafeína y azúcar también puede ayudar a reducir los síntomas. Estos cambios pueden ayudar a estabilizar el estado de ánimo y combatir la fatiga, el vientre hinchado y el aumento de peso. Si puede relacionar los síntomas con los alimentos que ha ingerido (tal vez llevando un diario), podrá adaptar su dieta para aliviar los síntomas.

Controlar los sofocos

Los sofocos suelen tratarse de forma conservadora, vistiéndose con prendas holgadas, abanicos personales y evitando sustancias irritantes como las comidas picantes. Sin embargo, los síntomas moderados o graves pueden requerir medicación, como la THS.

Desarrollar una buena rutina de sueño

Tratar los sofocos puede ayudar a aliviar algunos de los trastornos del sueño. A menudo ayuda tener una habitación un poco más fresca para dormir. Baje el radiador o deje que entre un poco de aire fresco por la ventana antes de acostarse. Por lo demás, es conveniente seguir unos buenos consejos de higiene del sueño.

Utilizar un lubricante

Los lubricantes (lube) harán que las relaciones sexuales sean menos incómodas si sientes sequedad en la zona vaginal. Sin embargo, esta zona suele requerir terapia estrogénica, que se administra en forma de tratamiento estrogénico vaginal: crema o pesarios. La crema de estrógenos (como GINA®) también puede adquirirse ahora en la farmacia.

Considerar la medicación en caso necesario

Algunos médicos utilizan terapia farmacológica para tratar los síntomas. Esto incluye la terapia hormonal sustitutiva (THS), los estrógenos vaginales y los antidepresivos.

¿Cuándo debo consultar a un médico sobre la perimenopausia?

Las mujeres que experimentan síntomas más leves pueden controlar las molestias por sí mismas adaptando su estilo de vida y su entorno. Pero si no encuentra alivio, puede que sea el momento de visitar a su médico para hablar de otras opciones.

¿Se puede quedar embarazada en la perimenopausia?

Aunque las mujeres tienen menos probabilidades de concebir a medida que envejecen, sigue siendo posible quedarse embarazada en la época de la menopausia. Por lo tanto, si eres sexualmente activa pero no quieres quedarte embarazada, tendrás que plantearte la anticoncepción, como espirales, métodos de barrera o píldoras anticonceptivas.

Necesitarás anticonceptivos:

• Hasta un año después de la última menstruación si tiene 50 años o más.

• Hasta dos años después de la última menstruación si tiene menos de 50 años.

Decidir cuándo interrumpir la anticoncepción es más difícil si la menstruación se ha interrumpido debido a la anticoncepción actual. Por ejemplo, el implante, la bobina hormonal y algunas píldoras pueden provocar la interrupción de la menstruación. Otra situación es cuando el anticonceptivo provoca una hemorragia por deprivación (como los anticonceptivos hormonales combinados), ya que esto dificulta saber si sigues teniendo la menstruación.

Si no estás segura de si estás menopáusica, porque tu método anticonceptivo ha afectado a tus periodos, puedes pedir a tu médico que te haga un análisis de sangre llamado FSH, que se realizará en cualquier momento a partir de los 50 años. Si el resultado está dentro del rango de la menopausia, puedes dejar de tomar anticonceptivos un año después de realizar el análisis de sangre.

Alternativamente, puedes continuar con la anticoncepción hasta los 55 años (momento en el que todas las mujeres pueden dejarla), aunque es posible que tengas que cambiar el tipo de anticonceptivo a los 50 años. Una opción preferida por muchas mujeres es la colocación de un método de acción prolongada, como el sistema intrauterino (Mirena), que puede permanecer en su lugar durante al menos 5 años y, además de la anticoncepción, también puede proporcionar parte del tratamiento hormonal que se encuentra en la THS (la parte de progestágeno). Consulte nuestro folleto específico sobre Anticoncepción para mujeres mayores de 40 años.