Por qué no debe saltarse el chequeo médico gratuito del SNS

En comparación con hace 40 años, en el Reino Unido hemos avanzado mucho en la prevención de las enfermedades cardiovasculares (principalmente infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares). Desde 1990, las tasas de mortalidad por ECV han descendido más de la mitad, y hay un 60% menos de muertes por infarto de miocardio.

Pero no hay lugar para la autocomplacencia. Según las últimas cifras de la organización benéfica Heart UK y la Fundación Británica del Corazón, las enfermedades coronarias siguen siendo la primera causa de muerte en el Reino Unido. En las próximas 24 horas en el Reino Unido:

• Alguien sufrirá un infarto cada 7 minutos.

• Alguien sufrirá un ictus cada 12 minutos.

• 420 personas morirán de ECV.

• Más de 110 personas menores de 75 años morirán de ECV.

• 2 millones de hombres y 900.000 mujeres padecen angina de pecho de larga duración.

Cheques gratuitos

En 2009, el NHS introdujo en Inglaterra los Chequeos de Salud del NHS, evaluaciones gratuitas disponibles cada cinco años para todas las personas de entre 40 y 75 años que no hayan sido diagnosticadas de ECV.

Al detectar factores de riesgo como la hipertensión y el aumento del colesterol, que pueden tratarse antes de que provoquen un infarto de miocardio o un ictus, se calcula que los chequeos médicos del NHS evitan al menos 300 muertes prematuras al año.

Sin embargo, menos de la mitad de las personas que reúnen los requisitos para someterse a un chequeo gratuito lo hacen, a pesar de que sólo se tarda unos minutos y a menudo puede hacerlo el farmacéutico de su barrio mientras está de compras. Así que si usted es uno de los muchos que esconden la cabeza bajo el ala, hágale un favor a su cuerpo y pregunte a su farmacéutico.

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Su tensión arterial

No sabrá cuál es su tensión arterial si no se la miden. Muchos de mis pacientes creen que si tienen la tensión alta les duele la cabeza o se sienten mal. De hecho, a menos que esté peligrosamente alta (con un nivel superior superior a 230 y un nivel inferior superior a 130), no sabrás si tu tensión ha subido.

Pero la hipertensión aumenta enormemente el riesgo de sufrir un ictus o un infarto de miocardio. La hipertensión es más frecuente con la edad: aproximadamente la mitad de los mayores de 50 años la padecen. Por eso debe medírsela al menos cada cinco años si tiene más de 40, y al menos una o dos veces al año si padece diabetes, insuficiencia renal, cardiopatía o antecedentes de hipertensión.

Su peso

Casi todos nos preocupamos por nuestro peso en algún momento. Puede dar la sensación de que los medios de comunicación -y el médico- están obsesionados con dar consejos sobre el peso "ideal". Pero mantenerse en el peso "ideal" en comparación con la estatura (el llamado IMC o índice de masa corporal) no sólo reduce el riesgo de infarto y diabetes de tipo 2, sino también el de artritis y problemas respiratorios. Pregunte a su farmacéutico, médico de cabecera o enfermero sobre su peso ideal.

Su talla de cintura

Si tienes tendencia a cargar con un exceso de peso en la zona media del cuerpo (es decir, si eres más bien una "manzana" que una "pera"), debes vigilar tu riesgo de diabetes de tipo 2 y de cardiopatías. La talla de cintura de los pantalones sólo es exacta si los llevas alrededor de la parte más ancha de la cintura.

Mide tu cintura en el punto medio entre la parte inferior de la caja torácica y la parte superior del hueso pélvico, cuando espires. No hagas trampas. Si tu cintura mide más de 35 pulgadas (si eres mujer) o 40 pulgadas (si eres hombre), pide cita para saber si necesitas que te examinen.

Colesterol

En general, cuanto más bajo es el colesterol, menor es el riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Sin embargo, un tipo de colesterol (el HDL o colesterol "bueno") puede protegerle contra las enfermedades del corazón. Lo que realmente cuenta es la proporción entre el colesterol total y el colesterol bueno.

Debe medirse el colesterol al menos una vez en la vida, y al menos una vez al año si tiene antecedentes de infarto de miocardio, ictus, diabetes o enfermedad renal, o si le han dicho que su riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca o un ictus es superior al 20% en los próximos diez años.

¿Quién es el mejor para controlar mi salud?

El farmacéutico o la enfermera de su consulta son los primeros que pueden aconsejarle sobre chequeos médicos generales. En muchas farmacias y consultas de enfermería de los médicos de cabecera se realizan chequeos médicos del NHS. Pueden medirle el peso, la tensión arterial, la frecuencia cardiaca y el colesterol, y darle una idea de cómo puede mejorar su salud. También pueden informarle de otros controles de salud que se le ofrecerán de forma rutinaria (dependiendo de su edad), como citologías cervicales, mamografías y pruebas de detección del cáncer de colon.

Si desea informarse sobre otras enfermedades para las que puede ser necesario un cribado, como la osteoporosis ("adelgazamiento" de los huesos) o el cáncer de próstata, hable con su médico de cabecera.

Muchas empresas de sanidad privada ofrecen completos paquetes de pruebas con una enorme selección de análisis de sangre y escáneres. Sin embargo, no todos ellos mejorarán realmente su salud, y algunos pueden provocar ansiedad innecesaria o pruebas que en realidad podrían ser perjudiciales. Hable primero con su farmacéutico o médico de cabecera sobre qué pruebas merece la pena hacerse antes de desembolsar el dinero que tanto le ha costado ganar.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicaron partes de este artículo.