¿Cuáles son los beneficios de la vitamina A?

¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es una vitamina liposoluble que el organismo no puede sintetizar, por lo que debemos consumirla a través de la dieta.

La vitamina A preformada, también conocida como retinol y ésteres retinales, puede utilizarse en el organismo sin sufrir antes ningún cambio. Suelen encontrarse en la carne, los productos lácteos y el pescado.

"Las versiones provitamínicas, conocidas científicamente como betacaroteno, necesitan ser convertidas en su forma activa retinol antes de que puedan ser utilizadas por el cuerpo", explica la Dra. Deborah Lee de la Farmacia Online Dr Fox. En pocas palabras, esto significa que tu cuerpo tiene que convertirlo antes de poder utilizarlo.

Esta forma de vitamina A se encuentra en la mayoría de las frutas y verduras de colores vivos, como las verduras de hoja verde, las zanahorias, los pimientos y los tomates.

"Una vez ingerida en la dieta, la vitamina A se absorbe en el torrente sanguíneo en el intestino delgado. Al tratarse de una vitamina liposoluble, se absorbe mejor tras ingerir una comida que contenga grasa, pero no es necesario que sea una cantidad enorme", afirma el Dr. Lee.

"Basta con añadir frutos secos, aguacate o un chorrito de aceite de oliva a una comida".

Patient picks for Vitamins and supplements

Dieta y nutrición

¿Qué son los probióticos?

Un intestino sano refuerza el sistema inmunitario, protege contra las enfermedades y contribuye al funcionamiento diario del organismo. Los probióticos son las bacterias buenas que pueden ayudar a mantener el intestino sano, pero ¿qué hacen exactamente? ¿Es realmente beneficioso consumir alimentos probióticos y suplementos dietéticos?

por Amberley Davis

Beneficios de la vitamina A

El Dr. Lee afirma que tiene varias funciones esenciales en el organismo: "Interviene en el funcionamiento del sistema inmunitario, estimula y mantiene el crecimiento celular, y en la reproducción es vital para el éxito de la división celular en ovarios y testículos".

"Se ha descubierto que la vitamina A interviene de forma intrincada en el crecimiento, la maduración y la diferenciación de muchas líneas celulares distintas del organismo, incluidas las del corazón, los pulmones y los ojos.

"En el ojo es el precursor de la producción de rodopsina, el fotopigmento que se encuentra en los bastones de la retina y que permite la visión nocturna. Por ello, la carencia de vitamina A puede causar ceguera nocturna. La vitamina A también mantiene la salud de la córnea y la conjuntiva, las células y membranas que cubren la parte anterior del ojo".

Ahí lo tienes: comer zanahorias realmente te ayuda a ver en la oscuridad.

¿Qué ocurre si no se consume suficiente vitamina A?

El Dr. Lee afirma que la carencia de vitamina A es poco frecuente en el Reino Unido, pero que algunos grupos corren mayor riesgo.

"Entre ellos se encuentran las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y los niños pequeños. También las personas con malabsorción por diversas causas, como fibrosis quística, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn o pancreatitis crónica, o tras cirugía intestinal, incluida la cirugía bariátrica", explica.

Un estudio reveló que alrededor del 29% de los enfermos de Crohn tenían niveles bajos de vitamina A, frente al 15% del grupo de ^control1.

Una revisión de 2019 descubrió que los pacientes sometidos a cirugía bariátrica solían presentar carencias de una serie de vitaminas. Alrededor del 10-11% de los que se habían sometido a un bypass gástrico tenían carencias de vitamina^A2.

¿Complementar o no complementar?

Ahora que conocemos los beneficios de la vitamina A y lo que ocurre cuando no se ingiere suficiente, ¿cómo podemos asegurarnos de que comemos lo suficiente?

La respuesta es sencilla: si sigues una dieta sana y equilibrada en la que abundan las frutas y verduras de colores vivos, los productos lácteos y la carne, ingieres suficiente vitamina A.

¿Cuánta vitamina A al día?

Los veganos y vegetarianos pueden estar seguros de que la fruta y la verdura contienen suficiente vitamina A para mantenerse sanos.

Se recomienda que los hombres adultos consuman unos 700 microgramos de vitamina A al día, y las mujeres 600 microgramos. En realidad, no es necesario comer tanto para obtener la cantidad adecuada en la ^dieta3.

Alimentos ricos en vitamina A

• Frutas y verduras de colores vivos, como verduras de hoja verde, espinacas, col rizada, brécol, coles de Bruselas, lechuga, pimientos, calabaza, zanahorias, mangos, papayas y pomelos.

• Productos lácteos: también suelen estar enriquecidos con vitamina A.

• Carne: la vitamina A se encuentra en el hígado de vacuno, ternera y cordero.

• Pescado azul -como la caballa y el salmón-, pero también suplementos de aceite de pescado.

• Huevos.

Demasiada vitamina A

"Si se sigue una dieta sana y equilibrada, y se está en forma y bien, no hay necesidad de tomar suplementos de vitamina A, que incluso podrían ser peligrosos", afirma el Dr. Lee.

"Sólo debe tomar suplementos de vitamina A si padece una enfermedad crónica de las mencionadas anteriormente y se lo han indicado bajo consejo médico.

"Los suplementos de vitamina A pueden causar problemas, ya que pueden interactuar con algunos otros tipos de medicamentos", añade el Dr. Lee.

"Por ejemplo, tomarlos junto a fármacos como la acitretina, que se utiliza en el tratamiento de la psoriasis, o el bexaroteno, utilizado para tratar el linfoma de células T, podría provocar toxicidad por vitamina A, ya que estos medicamentos se derivan de la vitamina A".

El Dr. Lee sugiere consultar al farmacéutico o al médico de cabecera antes de añadir suplementos a la dieta, sobre todo si se está tomando otra medicación.

Lecturas complementarias

1. Mota et al; Alta prevalencia de deficiencia de vitamina A en pacientes con enfermedad de Crohn según los niveles séricos de retinol y la prueba de dosis-respuesta relativa.

2. Sema Çalapkorur y Hürmet Küçükkatirci; Deficiencias vitamínicas y métodos de prevención tras la cirugía bariátrica.

3. GOV.UK - Vitamina A.