¿Qué son los probióticos?

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son bacterias y levaduras vivas que se encuentran en el aparato digestivo. La palabra probióticos también se utiliza para describir alimentos o suplementos que contienen grandes cantidades de estos diminutos organismos vivos.

Algunos productos probióticos populares para la salud suelen referirse a ellas como bacterias amistosas o bacterias buenas. Para los científicos, estas bacterias se conocen como microbios.

¿Qué hacen los probióticos?

Los probióticos ayudan a mantener el intestino sano. Por intestino se entiende todo el sistema digestivo, desde la boca hasta el ano, también conocido como tubo digestivo.

En el intestino hay miles de tipos diferentes de bacterias y otros microorganismos. Los científicos lo denominan microbioma intestinal. Los probióticos son las bacterias que contribuyen a importantes funciones corporales y a la salud en general.

Toda persona tiene bacterias intestinales que pueden causarle daños si son demasiadas en comparación con las probióticas. Este desequilibrio se denomina disbiosis intestinal y puede deberse a una enfermedad infecciosa, al uso prolongado de medicamentos que destruyen las bacterias, como los antibióticos, o al seguimiento de determinadas ^dietas1.

Si esto ocurre, puede aumentar los niveles de probióticos en su intestino consumiendo alimentos o suplementos probióticos. El microbioma intestinal desempeña un papel clave en el sistema inmunitario y en muchas operaciones cotidianas del cuerpo humano, por lo que las pruebas sugieren que abordar un desequilibrio de bacterias malas y buenas puede ayudar a proteger frente a varias enfermedades y problemas de salud.

¿Cuáles son los beneficios de tomar probióticos?

Existen pocas pruebas de que la ingesta de probióticos a través de alimentos o suplementos dietéticos pueda beneficiar a las personas sanas. Las investigaciones sugieren incluso que el microbioma intestinal de muchas personas no cambia cuando consumen probióticos y que, en realidad, la mayoría sale directamente del ^organismo2.

Sin embargo, si tiene algún problema relacionado con su salud digestiva, puede valer la pena probar los probióticos.

Cómo utilizar los probióticos de forma segura

Alimentos fermentados probióticos

Tanto si tiene un problema de salud intestinal específico como si no, consumir alimentos probióticos no sólo es seguro, sino también bueno para su salud general. Por ejemplo, la bebida láctea fermentada kéfir también puede ser útil en la prevención y el tratamiento del cáncer, aunque no debe utilizarse en lugar de los medicamentos tradicionales para el tratamiento del cáncer^. A continuación analizamos los cinco mejores alimentos probióticos.

Suplementos dietéticos probióticos

También hay muchos suplementos probióticos. Puedes adquirirlos en forma de comprimidos orales, líquidos o sobres. Siempre que siga las instrucciones de la dosis recomendada, su consumo es seguro para todo el mundo, aunque si está embarazada debe consultar antes a su médico. Actualmente no hay pruebas de que los probióticos sean peligrosos a largo plazo, aunque necesitamos más investigación sobre los efectos de su uso prolongado.

Si tiene algún problema intestinal, su médico o dietista pueden recomendarle un suplemento probiótico específico. Sin embargo, estos productos también están ampliamente disponibles en Internet y en farmacias. Si compras por tu cuenta, asegúrate de elegir un producto de calidad:

Para saber más

1. Harvard T.H. Chan: El microbioma.

2. Zmora et al: Personalized gut mucosal colonization resistance to empiric probiotics is associated with unique host and microbiome features.

3. Hungin et al: Systematic review: probiotics in the management of lower gastrointestinal symptoms - an updated evidence-based international consensus.

4. Oak y Jha: Los efectos de los probióticos en la intolerancia a la lactosa: una revisión sistemática.

5. Rittiphairoj et al: Probiotics contribute to glycemic control in patients with type 2 diabetes mellitus: a systematic review and meta-analysis.

6. Sharifi et al: Kéfir: un potente probiótico con propiedades anticancerígenas.

7. Institutos Nacionales de Salud: Probióticos.