Flurona: Lo que sabemos sobre COVID-19 y la infección combinada de gripe

¿Qué es Flurona?

Flurona es un término acuñado para describir la condición de estar infectado con COVID-19 y gripe al mismo tiempo. "Lo llamamos 'infección mixta' y ocurre también con otros patógenos. Conozco varios casos notificados recientemente en EE.UU. y en el extranjero", afirma Rodney E. Rohde, profesor de ciencias de laboratorio clínico y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Estatal de Texas.

"En Estados Unidos lo he visto documentado en un caso de Kansas con el paciente ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos. También ha aparecido en un hombre de Mississippi, un niño de Texas y un adolescente de California con enfermedad y síntomas de menos graves a leves."

Desde el inicio de la pandemia, la gente se ha infectado simultáneamente con COVID-19 y gripe. Desde finales de enero hasta finales de marzo de 2020, investigadores de China encontraron casi 100 casos de pacientes que dieron positivo en ambas enfermedades en Wuhan. En mayo de 2020, investigadores de Barcelona publicaron un artículo en The Lancet en el que describían a cuatro personas que padecían ambas enfermedades.

Con el rápido aumento de los casos de COVID-19 en el Reino Unido debido a la variante Omicron, fácilmente transmisible, se están registrando más casos de personas infectadas por ambos virus. Según los últimos datos del Gobierno, en el norte de Inglaterra se está registrando un aumento particular de los casos de COVID-19. Sin embargo, según el último informe de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la gripe se mantiene en niveles bajos, de acuerdo con métricas que incluyen los ingresos hospitalarios.

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¿Coger COVID-19 y la gripe al mismo tiempo puede hacer que te encuentres peor?

Al comienzo de la pandemia, los datos recogidos en Inglaterra sugerían que las personas infectadas tanto por la gripe como por el COVID-19 tenían más del doble de probabilidades de morir que alguien que sólo tuviera el COVID-19. Un análisis realizado por Public Health England de los casos registrados entre enero y abril de 2020 reveló que las personas con los dos virus tenían más riesgo de sufrir una enfermedad grave. La mayoría de los casos de coinfección se dieron en personas mayores y más de la mitad de ellas fallecieron.

Sin embargo, es importante señalar que, en ese momento, las vacunas CO VID-19 no estaban disponibles para el público. Además, los casos de coinfección por COVID-19 y gripe parecían ser poco frecuentes. De las 19.256 personas analizadas para el estudio, 56 presentaban ambas enfermedades. Otro estudio realizado en la ciudad de Nueva York descubrió que sólo 36 de los 1.200 pacientes de COVID-19 tenían al mismo tiempo otros virus respiratorios, como los que causan la gripe o el resfriado común.

"Yo y la mayoría de los expertos creemos que no es muy frecuente. En realidad, no hay datos nacionales ni mundiales para ponerle un número actualmente", explica Rohde.

"Puede que hubiera más casos de infecciones mixtas al principio de la pandemia por la sencilla razón de que había más virus de la gripe en circulación a principios de 2020. Afortunadamente, las infecciones gripales alcanzaron su nivel más bajo el año pasado. Seguiremos de cerca la incidencia y prevalencia de la gripe en 2022 para ver si repunta a las tasas anteriores a la pandemia."

Impacto de las vacunaciones

Ahora que las vacunas COVID-19 están ampliamente disponibles, infectarse tanto con COVID-19 como con la gripe no significa necesariamente que se vaya a enfermar más. Las vacunas COVID-19 ofrecen una buena protección contra la enfermedad grave y la hospitalización, sobre todo si se administra una dosis de refuerzo además de la vacuna primaria. Un estudio reciente publicado en la revista Cell ha revelado que la administración de una dosis de refuerzo proporciona una protección "potente" frente a las enfermedades graves causadas por Omicron.

"Como recomiendan los Centros de Control de Enfermedades y la mayoría de los expertos, creo que es fundamental vacunarse contra estas dos infecciones: la gripe y la COVID-19. Uno de los quebraderos de cabeza de estos dos patógenos (y de muchos agentes respiratorios) es que pueden causar muchos de los mismos signos y síntomas."

Por lo tanto, es importante someterse a la prueba COVID-19 si tiene algún resfriado común o síntomas parecidos a los de la gripe.

¿Quién corre más riesgo de sufrir Flurona?

Los adultos no vacunados corren un mayor riesgo de contraer COVID-19 y encontrarse muy mal. Las personas que se niegan a vacunarse contra la COVID-19 también tienen menos probabilidades de vacunarse contra la gripe, lo que puede dejarlas susceptibles a ambos virus. La mejor manera de protegerse tanto del COVID-19 como de la gripe es vacunarse completamente contra ambos.

Puedes vacunarte contra la COVID-19 si tienes 16 años o más. Todas las personas mayores de 18 años pueden recibir una dosis de refuerzo de la vacuna COVID-19. También está disponible para algunas personas mayores de 16 años que hayan recibido dos dosis de la vacuna al menos tres meses antes.

Los niños menores de 12 años que son demasiado pequeños para vacunarse contra COVID-19 pueden tener más probabilidades de contraer el virus. Además, las personas que ya son vulnerables, como las que padecen enfermedades subyacentes o los ancianos, pueden encontrarse peor si contraen COVID-19 y gripe al mismo tiempo.

¿Quién puede recibir la vacuna COVID-19 o la vacuna antigripal?

Todos los niños de 12 a 15 años pueden recibir una primera y una segunda dosis de la vacuna COVID-19, y se está ofreciendo una tercera dosis a las personas de 12 años o más que tenían un sistema inmunitario gravemente debilitado cuando recibieron las dos primeras dosis, por ejemplo, quienes padecieron o padecen un cáncer de la sangre como la leucemia.

La vacuna antigripal se administra gratuitamente en el SNS a las personas mayores de 50 años, que padezcan determinadas enfermedades, estén embarazadas, reciban cuidados residenciales de larga duración o sean el cuidador principal de una persona mayor o discapacitada.

También puede vacunarse contra la gripe de forma gratuita si vive con alguien que tiene más probabilidades de contraer infecciones (como alguien con VIH o que está recibiendo determinados tratamientos contra el cáncer) o si es un trabajador sanitario o social de primera línea. Si no cumple los requisitos para vacunarse gratuitamente contra la gripe en el SNS, algunas farmacias ofrecen la vacuna por un precio aproximado de 15 £. Puede encontrar información sobre las farmacias que ofrecen la vacuna y reservar una cita en línea en Patient Access.