Cuándo buscar tratamiento médico para la gripe

La enfermedad que conocemos comúnmente como gripe está causada por el virus de la gripe. Existen diferentes cepas del virus, y cada año, en otoño e invierno, circulan uno o más tipos nuevos de virus, que se propagan entre las comunidades e infectan a muchas personas. Es lo que se conoce como gripe estacional: si contraes una enfermedad parecida a la gripe durante el invierno, es probable que se trate de este nuevo virus de la gripe estacional.

Los síntomas de la gripe incluyen tos, dolor de garganta, estornudos, fiebre alta, sudoración, dolores y molestias, dolor de cabeza y náuseas. Pueden ser lo bastante graves como para necesitar reposo en cama durante unos días, pero las personas sanas suelen recuperarse totalmente al cabo de unos siete días.

La falsa percepción de que la gripe no es más que una leve molestia -a la que no ayuda la noción de "gripe masculina"- desmiente su potencial para causar estragos. Sólo en Inglaterra, la gripe mata a una media de 11.000 personas al año y es responsable de que muchas más tengan que ser hospitalizadas por complicaciones derivadas del virus.

Grupos de alto riesgo

Algunas personas corren mayor riesgo de sufrir estas complicaciones, como destaca el Dr. Samar Mahmood, médico de cabecera de Barnsley. "El factor de vulnerabilidad particular de una persona está relacionado con el funcionamiento de su sistema inmunitario", explica.

"Por ejemplo, en los niños, el sistema inmunitario no se ha desarrollado completamente y en los adultos mayores, su sistema inmunitario tiende a haberse debilitado. Las personas mayores también suelen tener otros problemas de salud, lo que puede aumentar de por sí el riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe."

Otras personas más vulnerables son las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades de larga duración -como diabetes, cardiopatías o neumopatías, problemas renales y afecciones neurológicas- y las personas cuyo sistema inmunitario no funciona correctamente.

Puede deberse a una enfermedad, como el VIH, por ejemplo, o a un tratamiento médico, como la quimioterapia o los fármacos inmunosupresores tras un trasplante de órganos.

Complicaciones de la gripe

Las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden descubrir que un ataque de gripe desencadena una exacerbación de su enfermedad, empeorando sus síntomas habituales.

Para cualquier persona, pero sobre todo para las que padecen enfermedades respiratorias, la complicación más común de la gripe es una infección bacteriana en el pecho, que puede desarrollarse además del propio virus de la gripe. En algunos casos, una infección torácica secundaria puede empeorar y derivar en neumonía, en la que se inflama el tejido pulmonar. Esto puede ser grave o incluso mortal, sobre todo para los ancianos y las personas con enfermedades pulmonares.

La gripe también puede causar infecciones de los senos paranasales y del oído y, con menor frecuencia, el virus viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro, donde provoca una inflamación conocida como encefalitis.

"Es difícil de cuantificar, pero sabemos que es bastante frecuente que las personas vulnerables enfermen gravemente de gripe", afirma el Dr. Mahmood. "Por eso tenemos el programa de vacunación: por la alta prevalencia de la gripe en el grupo clínicamente vulnerable".

COVID-19 y gripe

Este año, es más importante que nunca que te vacunes contra la gripe si eres susceptible de sufrir complicaciones, debido al peligro añadido del COVID-19.

Los virus se presentan con síntomas similares, por lo que en algunos casos resulta difícil distinguirlos. Una tos nueva y continua, una temperatura alta y un cambio en el sentido del gusto o del olfato indican la presencia de COVID-19. Si tiene estos síntomas, debe aislarse en casa. Utilice el comprobador de coronavirus del NHS 111 para saber qué hacer a continuación.

Se puede tener gripe y coronavirus al mismo tiempo, lo que puede ser una combinación peligrosa, especialmente si se tiene un riesgo elevado.

De hecho, durante las primeras etapas de la pandemia de coronavirus, que se superpuso con el final de la temporada de gripe 2019-20, las personas que contrajeron ambos virus simultáneamente tenían más riesgo de enfermedad grave, y más del doble de probabilidades de morir, en comparación con las personas que solo tenían COVID-19.

Selección de pacientes para Gripe y vacunación

Infecciones

¿Cuándo es más contagiosa la gripe?

Colds and flu share many of the same symptoms. So what distinguishes a bout of flu from the common cold? How can we avoid this potentially dangerous virus and, importantly, how can we protect others from infection?

por Gillian Harvey

¿Debo pedir consejo?

Lo más probable es que si contraes la gripe, el virus se autolimite y puedas tratar los síntomas en casa.

Sin embargo, es fundamental que acuda al médico si es clínicamente vulnerable y cree que tiene gripe. Básicamente, se le considera clínicamente vulnerable si normalmente tiene derecho a la vacuna antigripal gratuita del NHS.

Los cuidadores y las personas que mantienen un contacto estrecho y regular con las personas incluidas en esta lista también pueden optar a la ayuda, según loscriterios completos .

Si goza de buena salud y no es clínicamente vulnerable, debe consultar a un médico si sigue enfermo después de siete días, aunque no hay que olvidar que la tos asociada a la gripe puede persistir durante varias semanas.

Esté atento también a los signos que indican que está desarrollando una infección torácica secundaria. Por ejemplo, fiebre recurrente, empeoramiento de la tos, dificultad para respirar, dolor torácico y opresión en el pecho, y respiración acelerada.

Es importante que no acudas a la farmacia ni a la consulta de tu médico de cabecera, porque aunque estés seguro de que no tienes COVID-19 (y la única forma fiable de saberlo con certeza es haciéndote una prueba), si te encuentras mal por otra enfermedad similar a la gripe podrías ser más propenso a contagiarte el coronavirus de otra persona.

Tanto si eres vulnerable como si no, si te preocupan tus síntomas, busca consejo en 111.nhs.uk o llamando al 111. Un asesor podrá decirte qué hacer. Un asesor podrá decirte qué hacer.

Prevención y cura

La mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás de la gripe y sus posibles complicaciones es vacunarse contra la gripe todos los años, si cumple los requisitos. Este año, aún más personas pueden vacunarse gratuitamente contra la gripe. Y quienes no reúnan los requisitos para vacunarse gratuitamente pueden pagar la vacuna en su farmacia, que normalmente cuesta menos de 15 £.

También es buena idea mantener a raya los virus (incluidos los de la gripe y el COVID-19) lavándose las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos cada vez, sobre todo al entrar en casa después de estar fuera y antes y después de preparar alimentos y comer.

Además, según el Dr. Mahmood, la dieta es importante para mantener el sistema inmunitario en perfectas condiciones. "Mantén una dieta sana, rica en vitaminas C y D en particular", dice. "Los suplementos no son esenciales si se lleva una dieta equilibrada, pero es poco probable que hagan daño, ya que, al fin y al cabo, son un suplemento y no un sustituto".

Puedes tratar los síntomas de la gripe en casa con remedios sin receta, como el paracetamol, y bebiendo mucho líquido. Con un poco de suerte, recuperarás la salud en una o dos semanas.