¿Cómo funcionará el nuevo programa de vacunación contra la gripe?

Por eso el Gobierno ha ampliado su programa anual de vacunación contra la gripe. Un programa de vacunación ampliado no solo garantiza que mantengamos las tasas de infección lo más bajas posible, sino que también ayuda a aliviar la presión sobre el NHS en un momento en el que más necesitamos nuestro servicio sanitario.

El doctor Charlie Easmon, fundador de Your Excellent Health Service en Harley Street, explica la importancia del programa ampliado de vacunación antigripal.

El programa

El mes pasado, el Gobierno anunció que ampliaría su programa de vacunación antigripal para ofrecer la vacuna gratuitamente a más personas.

El amplio programa pretende vacunar a 30 millones de personas durante la próxima temporada de gripe.

El programa ampliado forma parte de los planes para preparar al Servicio Nacional de Salud, tanto ante el riesgo de un segundo pico de casos de coronavirus, como para aliviar las presiones invernales sobre los servicios de urgencias y emergencias, según informó el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social.

Al anunciar la ampliación del programa, el profesor Chris Whitty, jefe médico de Inglaterra, declaró: "La gripe puede tener graves consecuencias y las personas vulnerables pueden morir a causa de ella. Vacunarse protege y ayuda a reducir la transmisión a otras personas.

"Este invierno más que nunca, con el COVID-19 todavía circulando, necesitamos ayudar a reducir todos los riesgos evitables. Vacunar a más personas ayudará a reducir la transmisión de la gripe y evitará que la gente enferme."

Jab para eso

El Dr. Easmon explica que el programa ampliado de vacunación está diseñado para proteger mejor a las personas vulnerables durante los meses de invierno, así como al SNS.

"El invierno significa invariablemente la aparición de la gripe", afirma.

"Esto, con COVID-19, puede causar enormes presiones en el NHS. Menos pacientes con gripe en los hospitales significa que hay menos presión en los hospitales que se ocupan de los casos de COVID-19".

En última instancia, el programa mantendrá bajas las tasas de infección y evitará el "bloqueo de camas", añade.

"Por ejemplo, si se mantiene bajo el número de pacientes con gripe, habrá menos cuidadores enfermos y, en consecuencia, podrán atender a más personas", afirma.

"Elimina parte de la carga invernal del SNS y evita que dos enfermedades víricas problemáticas se den al mismo tiempo en la misma población".

Selección de pacientes para Gripe y vacunación

Infecciones

¿La vacuna antigripal inmuniza contra la gripe?

La vacuna antigripal, disponible desde septiembre de este año, suele ofrecerse a los grupos de "riesgo", como las personas mayores o con problemas de salud subyacentes. Sin embargo, abundan los rumores sobre su eficacia y cada año algunas de las personas a las que se recomienda la vacuna no la aceptan. Veamos los hechos.

por Gillian Harvey

Cómo se impartirá el programa

Además de ampliarse, es probable que el programa difiera en otros aspectos de cómo se imparte habitualmente, por cortesía de COVID-19.

Las personas que tengan derecho a una vacuna gratuita podrán obtenerla a través de su médico de cabecera o de su farmacia local, pero debido a las condiciones de la COVID-19, las disposiciones variarán en función de la zona en la que vivas:

• Este año no habrá dispensarios de gripe sin cita previa, lo que hace imposible planificar el distanciamiento social.

• En algunas consultas será posible concertar una cita para la consulta de la gripe, pero éstas se espaciarán para garantizar que se mantienen las medidas de distanciamiento social.

• En algunas zonas, los consultorios se unirán para ofrecer consultas en un lugar distinto (un salón de actos de un colegio o un local municipal, por ejemplo) con mejores instalaciones para el distanciamiento social.

• Es posible que algunas consultas ofrezcan servicios de drive-through.

En un primer momento, se prestará especial atención a las personas del "grupo de riesgo", incluidos los que se protegen, sus cuidadores y sus familias. Una vez puesto en marcha el programa, el Ministerio de Sanidad colaborará con los médicos para decidir si se abre a las personas de 50 a 64 años y cuándo.

"El año pasado, el programa contra la gripe se amplió para incluir por primera vez a todos los niños en edad escolar de primaria, y este año los equipos visitarán los centros de secundaria para vacunar a los niños de 7º curso. Esto ayudará a contener la propagación de la gripe estacional de este año y no sólo protegerá a los niños, sino también a los adultos vulnerables con los que puedan estar en contacto", señala un comunicado del Ministerio de Sanidad.

También se instará a todos los trabajadores sanitarios y sociales de primera línea a que se vacunen gratuitamente para protegerse a sí mismos y a sus pacientes o residentes de la gripe.

Se anima a quienes no reúnan los requisitos para recibir una vacuna gratuita, pero puedan vacunarse de forma privada -lo que suele costar unos 10 £ en la farmacia-, a que lo hagan para ayudar a proteger a quienes no pueden vacunarse en la comunidad.

Esto crea una inmunidad de rebaño: cuantas más personas se vacunan, más resistente es la comunidad al virus, por lo que es menos probable que la gripe se propague tan rápidamente como lo haría si no existieran las vacunas.

Por qué hay que vacunarse todos los años

Es necesario vacunarse contra la gripe todos los años porque cada temporada de gripe estamos expuestos a diferentes variaciones del virus. A lo largo del año, el virus de la gripe muta, por lo que es probable que estemos expuestos a un bicho diferente al del invierno anterior.

Cada año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) examina los datos sobre los virus de la gripe y predice qué cepas pueden causar los mayores problemas durante el invierno.

A continuación, produce una vacuna basada en estos virus para protegerle durante la temporada de gripe. Pero el virus de la gripe muta con increíble rapidez, por lo que incluso una vez producida la vacuna podría estar circulando un nuevo virus de la gripe.

"La gripe es una enfermedad desagradable que puede afectar a cualquiera, a pesar de gozar de buena salud", afirma el Dr. Easmon.

"Causa muertes y enfermedades en todos los grupos, pero especialmente en los que padecen enfermedades preexistentes, los mayores de 65 años y los obesos mórbidos. Los niños suelen contagiar la gripe a los adultos.

"En un año determinado, la eficacia de la vacuna contra la gripe variará en función de la adecuación de los componentes de la vacuna a la enfermedad circulante. Sin embargo, la eficacia global de la vacuna es buena".

Hay tres tipos principales de virus de la gripe que afectan a los seres humanos: A, B y C. Los tipos A y B son los que más se propagan en invierno y causan síntomas más graves de dolor, fiebre alta, tos y mocos. El tipo C es menos frecuente y suele causar síntomas menos graves.

El tipo A es capaz de infectar tanto a humanos como a animales, mientras que el tipo B sólo infecta a humanos. Ambos son responsables de epidemias de gripe, aunque sólo el tipo A se ha relacionado con pandemias.

El programa ampliado de vacunación antigripal se suma a los 3.000 millones de libras para el NHS, anunciados en julio por el Primer Ministro, para aliviar las presiones invernales sobre los servicios de urgencias y emergencias en caso de un segundo repunte de las infecciones por COVID-19.

Para obtener más información sobre la vacuna antigripal o reservar una cita para vacunarse, hable con su farmacéutico local o, si cumple los requisitos para vacunarse contra la gripe, esté atento a las comunicaciones de su centro de salud.