¿Por qué la PPrE aún no está disponible en el SNS en Inglaterra?

Hacer frente a la epidemia de VIH y sida parecía una tarea imposible en el punto álgido de la crisis en los años ochenta. En 2019, el tratamiento moderno del VIH no sólo ofrece una esperanza de vida normal, sino que, cuando se toma correctamente, reduce los niveles del virus en la sangre a niveles indetectables e intransmisibles (U=U), de modo que las personas seropositivas no pueden transmitirlo. Y con la llegada de la PrEP, tratamiento que reduce enormemente el riesgo de transmisión del VIH, las personas seronegativas de los grupos de riesgo pueden protegerse contra el virus.

El tratamiento como prevención

PrEP son las siglas en inglés de profilaxis preexposición. Se trata de una combinación de dos fármacos utilizados para tratar el VIH (tenofovir TDF y emtricitabina FTC) en un solo comprimido. La PrEP tiene una eficacia de hasta el 99% en la prevención del VIH cuando se toma a diario.

El Dr. Will Nutland es doctor en salud pública y fundador de Prepster, una organización de base comunitaria que pretende educar y promover el acceso a la PPrE en Inglaterra y otros países.

"Se dice que la PPrE cambia las reglas del juego", afirma Nutland. "Se está convirtiendo en un tópico, pero cambia las reglas del juego. Funciona. Es eficaz. Cuando se toma según las recomendaciones, la PrEP tiene una eficacia de casi el 100% en la prevención de la adquisición del VIH".

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El impacto de la PPrE

Public Health England (PHE) publicó recientemente sus últimas estadísticas sobre la transmisión del VIH, que muestran una disminución del 6% en los nuevos diagnósticos en 2017-2018. El número de nuevos diagnósticos ha disminuido un 28% desde 2015.

"Lo único que ha cambiado en todo el programa de prevención del VIH a lo largo de este tiempo es el suministro de la PrEP", afirma Nutland. "Desde el punto de vista de la salud pública, la PrEP es buena para la salud de nuestra nación".

La preocupación por el impacto económico de la PPrE en el SNS ha estado presente desde su aparición en escena. Pero la prevención selectiva del VIH debería ahorrar dinero al SNS.

"Si se dirige a las personas con más probabilidades de contraer el VIH, no sólo es rentable, sino que ahorra costes. Significa que no tenemos que mantener a personas, a las que de otro modo se les habría diagnosticado el VIH, con medicación para el VIH durante el resto de sus vidas", explica Nutland.

La PrEP también está teniendo un impacto positivo en las vidas de quienes la toman. Significa que muchos están empezando a poder mantener relaciones sexuales placenteras sin miedo al VIH.

"Hablo con hombres de entre 40 y 50 años que siempre han tenido el VIH encima y que dicen que utilizar la PPrE es muy liberador. Empiezan a ser capaces de practicar sexo sin miedo, sexo sin estar constantemente estresados por si el error que cometieron al usar preservativos la noche anterior va a significar que van a recibir un diagnóstico VIH positivo dentro de un par de meses".

Encontrar financiación

Actualmente, la PPrE sólo está disponible de forma gratuita en el SNS en Escocia. Está disponible a través de ensayos y proyectos piloto en Gales e Irlanda del Norte y el ensayo clínico IMPACT en Inglaterra. NHS England anunció en enero que pagaría los costes de los fármacos para aumentar el tamaño del ensayo a 26.000 plazas en tres años.

Al posicionarlo como un ensayo, en virtud de la legislación comercial internacional, el NHS de Inglaterra puede comprar la versión genérica de la PrEP en lugar de Truvada, la versión patentada que tendría que utilizar si se encargara el fármaco. Esto ha hecho que la financiación de los costes del medicamento para el ensayo sea muy barata. IMPACT permite al NHS saber cuántas personas podrían querer acceder a la PrEP a través del NHS y qué tipo de personas deberían tener prioridad. Sin embargo, el suministro de la PPrE conlleva otros costes que el NHS no tiene por qué asumir.

"Cualquiera que esté en el ensayo IMPACT ahora mismo tiene que obtener su PrEP a través de una clínica de salud sexual. Yo estoy en el ensayo IMPACT; voy a mi clínica cada tres meses. En esas visitas, me hago la prueba del VIH y una prueba de detección de ITS. Si doy positivo en alguna ITS, recibo tratamiento pagado por mi clínica. ¿Quién corre con los gastos de todas esas visitas? Mi ayuntamiento, a través de su presupuesto de salud pública", explica Nutland.

"Como activistas, esto nos coloca en una posición difícil, porque estamos totalmente de acuerdo en que los presupuestos de salud pública de las autoridades locales se han estirado. El ensayo ha dividido la carga financiera de la PrEP entre el NHS y las autoridades locales. Se ha convertido en una especie de fútbol político, con las autoridades locales diciendo: 'A menos que nos proporcionen más fondos, no podemos permitirnos ofrecer el servicio añadido'".

El ensayo IMPACT está llegando a su último año. Sin embargo, el futuro de la PPrE aún no está asegurado, lo que deja a miles de personas sin saber si podrán obtener su PPrE gratuita dentro de un año. Actualmente existen varias opciones de financiación que el NHS podría adoptar.

NHS England puede decidir financiar los costes de los fármacos de la PrEP mientras que los servicios de salud sexual siguen teniendo que financiar el tratamiento, con o sin financiación adicional de la sanidad pública. Sin embargo, si no se proporciona financiación adicional de salud pública, las autoridades locales podrían hacer recortes en otros servicios de salud sexual para proporcionar un servicio de PrEP. NHS England también podría crear una financiación delimitada para la PrEP o utilizar la Sección 7A , que hace que algunos servicios de salud pública sean responsabilidad del NHS. Esta compleja estructura de puesta en marcha hace que el camino hacia una PPrE financiada por el NHS sea mucho más difícil.

Si la PrEP no se financia en su totalidad y las personas pierden el acceso a su medicación, el NHS de Inglaterra y el Departamento de Salud y Asistencia Social se arriesgan a que los partidarios de la PrEP interpongan acciones legales contra ellos, sugiere Nutland. El NHS ya ha perdido otras demandas judiciales contra la financiación de la PPrE.

Mientras tanto...

Mientras se espera a que la PPrE esté totalmente financiada por el SNS, sigue siendo posible acceder a una PPrE gratuita o barata si se pertenece a un grupo de riesgo, afirma Nutland.

"Mi consejo sería que cualquier persona que desee acceder a la PPrE y se considere apta para el ensayo IMPACT acuda a su centro de salud sexual y pregunte si todavía hay plazas disponibles. Si tienen lista de espera, inscríbanse en ella. Si una clínica local está llena, nada impide que una persona acuda a cualquier clínica de toda Inglaterra".

Tras el reciente aumento de plazas en el ensayo IMPACT, la mayoría de las clínicas de salud sexual disponen actualmente de plazas disponibles.

Las personas que no reúnan los requisitos para participar en el ensayo también podrán adquirir la PPrE de forma privada y seguir haciéndose las pruebas del VIH, las ITS y la función renal que necesiten de forma gratuita en el SNS.

Comprar medicamentos en farmacias no reguladas entraña graves riesgos, ya que no siempre se puede estar seguro de que lo que se vende sea el fármaco auténtico. Solo deberías comprar a vendedores autorizados. Prepster y I Want PrEP Now ofrecen consejos para comprar por Internet y una lista de sitios aprobados que han sido probados por Prepster para asegurarse de que venden la auténtica PrEP. Las "tiendas PrEP" presenciales, como la de 56 Dean Street , también ofrecen PrEP auténtica y bastante barata.

Aquellos que no puedan acceder al ensayo IMPACT pero que no puedan permitirse comprar la PrEP podrán obtener ayuda a través del Fondo de Acceso a la PrEP Mags Portman del Terrence Higgins Trust.

La PrEP en el SNS es algo que Nutland espera ver en un futuro próximo. "Tiene que encargarse por completo. La base de pruebas es clara: tenemos la mejor tecnología para prevenir el VIH que jamás hayamos visto."