¿Necesitaremos una vacuna COVID-19 de refuerzo cada año?

Por qué necesitamos vacunas de refuerzo COVID-19

William Schaffner, profesor de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt, explica que las vacunas de refuerzo estimulan el sistema inmunitario para elevar los niveles de anticuerpos. "Unos niveles de anticuerpos más elevados se asocian generalmente a una mayor duración de la protección frente a enfermedades graves, así como a una mayor protección frente a variantes", afirma.

Los investigadores siempre están intentando desarrollar vacunas nuevas y mejoradas en la lucha contra el COVID-19, con nuevos competidores que se unen a la mezcla. Además de las vacunas de Pfizer y Moderna, en 2022 se aprobó en el Reino Unido una vacuna de ^Sanofi1. En los EE.UU., una vacuna de la empresa Novovax fue autorizada por la ^Asociación de Alimentos y Medicamentos del Gobierno2.

Sin embargo, sólo el tiempo dirá si necesitamos una inyección cada año para protegernos contra el COVID-19.

Rodney E. Rohde, profesor de ciencias de laboratorio clínico y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Estatal de Texas. "En la actualidad, con la evolución de los plazos con el SARS-CoV-2, no sabemos con certeza si necesitaremos una vacunación anual para las infecciones por COVID-19 como hacemos para la gripe(influenza). Hay tantas variables desconocidas en este momento".

Mutaciones COVID-19

Hay varias razones por las que podemos necesitar una vacuna de refuerzo COVID-19 cada año.

"El virus SARS-CoV-2 es probablemente un virus zoonótico -que puede transmitirse de animales a humanos- y tenemos pruebas de su presencia en diversos animales", explica Rohde.

"Eso significa que tendrá un reservorio continuo para mantenerse junto a una mutación continua. La familia CoV tiene ARN de ácido ribonucleico como material genético - y muchos virus de ARN tienen la desafortunada capacidad de mutar rápidamente."

Varias vacunas, al ser de uso común, necesitan refuerzos. "Por ejemplo, para mantener la protección contra el tétanos, se recomienda una vacuna de refuerzo cada diez años", dice Rohde. "La vacunacióncontra la gripe es necesaria anualmente porque el virus cambia con frecuencia".

Con COVID-19, explica Schaffner, hay que saber dos cosas. "En primer lugar, la duración de la protección que ofrecen las vacunas de refuerzo actuales. Y en segundo lugar, si el virus COVID-19 mutará lo suficiente como para interrumpir la protección de las vacunas disponibles."

Los investigadores aún no saben si las cepas del virus serán capaces de burlar nuestras vacunas actuales, de modo que incluso las personas vacunadas enfermen gravemente de COVID-19. "Las pruebas están en curso, pero hay indicios tempranos de que la variante Omicron y las cepas posteriores pueden ser capaces de disminuir la protección de nuestras vacunas actuales" , afirma Schaffner.

En última instancia, sabremos más a medida que los expertos controlen a las personas vacunadas y que hayan recibido refuerzos.

¿Funcionarán las vacunas actuales contra las nuevas cepas de COVID-19?

Hasta ahora, sabemos que el virus COVID-19 es capaz de mutar con bastante rapidez. Por ejemplo, la última cepa en el Reino Unido -Pirola- es una versión muy mutada del virus y las primeras pruebas sugieren que tiene un mayor riesgo de reinfección. Sin embargo, los científicos afirman que las vacunas de que disponemos actualmente son capaces de protegernos de la grave enfermedad causada por Pirola. Aunque uno pueda infectarse, si está vacunado tiene muchas menos probabilidades de acabar en el hospital con complicaciones graves causadas por el virus.

Otra cuestión clave es que tenemos que asegurarnos de que la gente reciba las dosis de refuerzo cuando se las ofrezcan y de que todo el mundo pueda vacunarse.

"Debemos seguir la ciencia en tiempo real para responder a estas preguntas de la mejor manera", afirma Rohde. "También necesitamos no sólo una mayor aceptación de las vacunas y los refuerzos, sino también equidad en las vacunas para una protección global. Sin equidad vacunal, tendremos grandes bolsas de poblaciones desprotegidas que permitirán continuas mutaciones del virus."

¿Quién puede recibir la vacuna de refuerzo COVID-19?

Las personas de mayor riesgo pueden recibir una vacuna de refuerzo COVID-19 gratuita en el SNS. La vacuna se ofrece automáticamente a todos los adultos mayores de 65 años.

A partir de septiembre de 2023 sólo podrá obtener la vacuna COVID-19 del NHS si cumple determinados criterios.

Para saber más

1. GOV UK: La vacuna COVID-19 de Sanofi Pasteur autorizada por la MHRA.

2. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU: La FDA autoriza la actualización de la vacuna Novavax COVID-19 formulada para proteger mejor contra las variantes actualmente circulantes.

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