Los últimos tratamientos para la COVID-19

Pero, ¿en qué consisten estos tratamientos y cuáles son los más prometedores? He aquí los principales tratamientos que se están probando.

En Gran Bretaña, uno de los mayores ensayos sobre el tratamiento del coronavirus es el Randomised Evaluation of COVID-19 Therapy (RECOVERY), dirigido por la Universidad de Oxford.

Se está llevando a cabo en 176 hospitales de todo el Reino Unido y hasta ahora ha reclutado a más de 16.000 pacientes.

Actualmente, el equipo RECOVERY está probando seis tratamientos propuestos, el último de los cuales es la aspirina, que se añadió al ensayo el 6 de noviembre.

El más eficaz clínicamente hasta ahora es un esteroide llamado dexametasona, que ha demostrado reducir las muertes hasta en un tercio.

Aspirina

Los pacientes con COVID-19 corren un mayor riesgo de sufrir coágulos sanguíneos, que pueden ser mortales. Dado que la aspirina es conocida por sus propiedades anticoagulantes, los investigadores han decidido añadirla a los ensayos de tratamiento.

Se seleccionará aleatoriamente a unos 2.000 pacientes para que reciban una dosis diaria de aspirina, y los resultados se compararán con los de un número similar de pacientes que reciban la atención estándar sin el fármaco.

El profesor Peter Horby, del Departamento de Medicina de Nuffield y coinvestigador jefe del ensayo RECOVERY, explicó. Pensamos que era especialmente importante añadir la aspirina al ensayo, ya que hay razones claras para creer que puede ser beneficiosa y, además, es segura, barata y está ampliamente disponible".

"Estamos buscando medicamentos para COVID-19 que puedan ser utilizados inmediatamente por cualquier persona, en cualquier lugar del mundo. No sabemos si la aspirina es un medicamento de este tipo, pero lo averiguaremos".

Esteroides

En el ensayo RECOVERY también se está investigando el uso de esteroides para tratar la COVID-19, concretamente una dosis de dexametasona.

La dexametasona se utiliza sobre todo para tratar alergias graves, afecciones cutáneas severas y enfermedades autoinmunes. Es un tipo de esteroide llamado corticosteroide, una copia de una hormona que el cuerpo produce de forma natural, conocida por reducir la inflamación.

En junio, el ensayo RECOVERY informó de que la dexametasona podía reducir las muertes por COVID-19 hasta en un tercio.

El esteroide se probó en más de 2.100 pacientes que recibieron una dosis diaria durante 10 días. Se comprobó que reducía las muertes en un tercio en los pacientes ventilados y en una quinta parte en los que recibían oxígeno como único tratamiento.

Los resultados mostraron que el riesgo de muerte era mayor en los pacientes que no habían recibido el tratamiento y estaban en ventilación.

El profesor Martin Landray, uno de los investigadores principales de RECOVERY, declaró entonces: "Estos resultados preliminares del ensayo RECOVERY son muy claros: la dexametasona reduce el riesgo de muerte entre los pacientes con complicaciones respiratorias graves.

"La COVID-19 es una enfermedad mundial: es fantástico que el primer tratamiento que ha demostrado reducir la mortalidad esté disponible al instante y sea asequible en todo el mundo".

El programa RECOVERY ya sólo recluta niños para los ensayos con dosis bajas de dexametasona. El NHS recomienda este esteroide como tratamiento de la COVID-19.

Un antiviral

El fármaco antivírico remdesivir fue aclamado en una fase temprana de la pandemia como un posible tratamiento para el COVID-19. A principios de junio, el NICE había publicado una guía para quiénes debían considerarlo. A principios de junio, el NICE publicó una guía sobre los pacientes a los que se debía administrar, en la que se afirmaba que "el remdesivir, en comparación con el placebo, se asoció a mejoras clínicas en algunos de los resultados y a un menor número de acontecimientos adversos graves".

Pero a pesar de que un ensayo controlado con placebo demostró que remdesivir acortaba el tiempo de recuperación en un tercio en algunos pacientes, un importante ensayo de la Organización Mundial de la Salud, el ensayo Solidarity, descubrió que tenía un impacto escaso o nulo en la supervivencia. Se sigue trabajando para averiguar si estos resultados contradictorios podrían deberse al uso del fármaco en poblaciones diferentes o en fases distintas de la infección.

Un antibiótico común

Otro tratamiento que está probando el programa RECOVERY es la azitromicina, un antibiótico utilizado habitualmente para tratar infecciones bacterianas como la neumonía.

Los antibióticos suelen utilizarse como tratamiento de las infecciones bacterianas, pero algunos estudios han demostrado que la azitromicina tiene propiedades antivirales.

En junio, los investigadores publicaron en la revista Nature Public Health Emergency Collection un resumen de los beneficios de la azitromicina y recomendaron investigarla para el tratamiento del coronavirus.

Este antibiótico también se ha probado en otros ensayos a gran escala, como el COALITION II en 57 centros médicos de Brasil. El fármaco se probó en casi 400 pacientes en los que se confirmó la presencia del coronavirus, pero no se observaron efectos en los resultados sanitarios.

El profesor Rupert Pearse, portavoz de la Facultad de Medicina Intensiva, explica: "Al principio de la pandemia se pensó que tenía efectos antiinflamatorios útiles en COVID-19, pero el ensayo COALITION II de Brasil no mostró ningún beneficio".

Pero aún no se han publicado los resultados de otros ensayos del fármaco, incluido RECOVERY, por lo que aún es pronto para saber si es un tratamiento eficaz o no.

Un antiinflamatorio

También se está investigando el fármaco antiinflamatorio tocilizumab como tratamiento del coronavirus. Este fármaco se utiliza sobre todo para tratar la artritis reumatoide.

Es conocido por su capacidad inmunosupresora, lo que significa que ayuda a reducir la respuesta inmunitaria natural del organismo cuando ésta podría entorpecer la salud de una persona. Por ejemplo, los inmunosupresores se suelen utilizar tras una operación de trasplante para reducir el riesgo de que el organismo rechace el órgano trasplantado.

Los investigadores empezaron a estudiar el tocilizumab como forma de reducir la inflamación causada por la COVID-19. El profesor Pearse explica que se espera que el fármaco pueda suprimir la inflamación de todo el cuerpo.

Pero afirma que hasta ahora los ensayos medios "no han mostrado beneficios".

Un estudio publicado en The Lancet en junio concluyó que los pacientes que recibieron tocilizumab presentaban una reducción significativa del riesgo de ventilación mecánica invasiva, pero que en general los beneficios del tratamiento eran escasos.

Todavía estamos esperando los resultados del ensayo RECOVERY de tocilizumab. De nuevo, probablemente sea demasiado pronto para saber si será un tratamiento eficaz o no.

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Anticuerpos

Plasma

El último tratamiento que está investigando el programa RECOVERY es el plasma convaleciente: células plasmáticas obtenidas de donantes que se han recuperado de COVID-19. Estas células contienen anticuerpos que pueden ayudar al organismo a protegerse del coronavirus. Estas células contienen anticuerpos que pueden ayudar al organismo a protegerse del coronavirus.

El plasma puede transfundirse a personas que tienen dificultades para desarrollar su propia respuesta inmunitaria al virus. Aunque hay pruebas prometedoras de que beneficia a los pacientes, su eficacia debe comprobarse mediante ensayos clínicos sólidos antes de que pueda proporcionarse para uso general.

Actualmente, los servicios de sangre y trasplantes del NHS recogen plasma de convalecencia. La primera transfusión de plasma de convalecientes a través de RECOVERY tuvo lugar en el Royal Manchester Children's Hospital en junio.

"El plasma de pacientes que se han recuperado de COVID-19 puede ayudar a acelerar la eliminación del virus de quienes padecen actualmente la enfermedad y mejorar sus posibilidades de recuperación. Pero no podemos estar seguros a menos que lo comparemos con ningún tratamiento adicional más allá de la atención estándar habitual que reciben todos los pacientes", afirma el profesor Richard Haynes, jefe del ensayo clínico RECOVERY.

"Estamos muy agradecidos a quienes donan plasma y a los participantes en el ensayo, que nos permitirán averiguar si el plasma es eficaz".

El 9 de noviembre, un paciente del ensayo RECOVERY se convirtió en la primera persona de Inglaterra en recibir plasma convaleciente y donarlo él mismo.

Pero un estudio publicado en el British Medical Journal en octubre sugiere que el plasma convaleciente es ineficaz para el tratamiento del coronavirus. Se encontraron pequeños beneficios para los pacientes que sufrían fatiga y dificultad respiratoria, pero no hubo "ningún beneficio asociado con el plasma convaleciente en pacientes ingresados en el hospital con COVID-19 moderado".

Dado que el ensayo RECOVERY aún está en curso, es demasiado pronto para decir hasta qué punto podría ser eficaz el uso de plasma de convalecientes en la lucha contra el COVID-19.

La mejor prevención

Éstos son sólo algunos de los miles de tratamientos que se están investigando en la actualidad, pero la herramienta más eficaz que podemos tener en la lucha contra el coronavirus es una vacuna.

Ello se debe a que una vacuna ofrece protección antes de que una persona haya contraído el virus, a diferencia de un tratamiento que sólo puede administrarse una vez que la persona tiene COVID-19. Es proactiva en lugar de reactiva.

El 9 de noviembre, las empresas farmacéuticas Pfizer y BioNTech anunciaron que su vacuna candidata tenía una eficacia del 90% en la prevención del COVID-19. La vacuna, basada en ARNm, es decir, en proteínas específicas del coronavirus, se ha probado en 43.500 personas de seis países sin que se hayan planteado problemas de seguridad.

Y el 16 de noviembre, los resultados provisionales de Moderna sugirieron que su vacuna tenía una eficacia de casi el 95% en la prevención de la COVID-19. El ensayo cuenta con más de 30.000 participantes de todo Estados Unidos.

Pero una vacuna no es una bala de plata. Todos debemos seguir protegiéndonos mediante el distanciamiento social, el cumplimiento de las directrices gubernamentales y el uso de mascarillas cuando sea necesario. Los investigadores de los estudios sobre tratamientos y vacunas están trabajando duro para hacer frente a la pandemia, pero todos podemos poner de nuestra parte en casa para limitar la propagación del coronavirus y que la vida pueda volver a la normalidad lo antes posible.