¿Cuáles son los métodos más efectivos para prevenir la gripe?

How many times have you gone to see your doctor or pharmacist with a resfriado, a tummy bug, a dolor de garganta, solo para que te digan 'es un virus'? El adulto promedio se resfría unas cuatro veces al año (los niños mucho más) y podrías pensar que el virus de la gripe es solo otro más. Estarías equivocado.

El influenza virus has been around for centuries. So have thousands of other viruses, but most of them don't cause serious complications. Some do, and we immunise children against these - for instance, before vacunación contra el sarampión there were about half a million cases in the UK a year, with 1 in 20 suffering neumonía and 1 in 1,000 getting inflammation and scarring of the brain. Before immunisation, paperas was the most common cause of meningitis in the UK.

But influenza is different for many reasons. Firstly there's a single sarampión and a single mumps virus, so one course of injections protects for years. But there are hundreds of different strains of influenza, and being immune to one doesn't necessarily protect you against getting another. What's more, every year the most common types of influenza virus during peak winter season change, as the virus evolves.

Cómo se produce la vacuna contra la gripe

Every year, scientists at the World Health Organization use a scientific version of a crystal ball to predict the types of influenza virus that are going to cause infection in the next flu season. The vacuna anual contra la gripe is based on three (or for the children's vaccine four) of these types. It takes several months for laboratories around the world to gear up and produce the millions of injections offered, based on these strains. Sometimes the scientists get it wrong, and a strain of virus they didn't predict gets through, so the vaccine’s less effective for gripe prevention. Pero en general, hacen un trabajo bastante bueno.

Obtenemos una buena indicación de qué cepa de virus va a atacar en el Reino Unido y cuántas personas se infectarán, a partir de lo que sucede en Australia, que tiene su invierno en nuestra primavera.

Until five years ago, children were only offered immunisation for flu prevention if they had medical conditions such as asthma or diabetes. But since 2013, the NHS has gradually been rolling out immunisation for healthy children, starting with 2 and 3 year-olds and gradually rolling out to include more age groups each year. This is partly to protect them - in pilot sites, hospital admissions for confirmed flu-related complications disminuyeron en un 93% among primary school age children compared to non-pilot sites.

Esta temporada, a todos los niños de 2-3 años y en los años de recepción y primaria 1-5 se les ofrecerá la inmunización contra la gripe. La evidencia muestra que para ellos, un aerosol nasal que contiene una forma debilitada del virus proporciona la mejor protección. Cubre cuatro cepas de gripe. No solo los protege a ellos, hay buena evidencia de que previene la gripe entre otros grupos vulnerables y adultos mayores, gracias al estatus de 'superpropagadores' de los jóvenes.

Adults under 65 at high risk of developing complications are being offered a quadrivalent vaccine, which protects against cuatro cepas de gripe. El año pasado, la vacuna no fue tan efectiva como esperábamos, en parte porque una de las cepas B de la gripe, que no estaba incluida en la vacuna estándar, no estaba cubierta. La vacuna tetravalente debería remediar eso.

Otra razón por la que la vacuna contra la gripe del año pasado fue menos efectiva para la prevención de la gripe de lo habitual es que muchos mayores de 65 años no desarrollaron una buena inmunidad con la vacuna estándar. Así que este año, se les está ofreciendo una 'vacuna adyuvada' que proporciona mejor protección a los mayores de 65 años, y particularmente a los mayores de 75 años.

If you have a cold, you may feel miserable and sniffly but you can usually struggle through. Influenza is very different. You'll usually feel absolutely exhausted, have a very high temperature and ache all over, with a harsh wracking cough and dolor de cabeza. El ejercicio regular y una dieta saludable también pueden reducir su riesgo. También es una buena idea evitar el contacto cercano con personas que están enfermas de gripe, y lavarse las manos con agua y jabón después de toser o estornudar para ayudar a prevenir la transmisión de la gripe.

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe en un par de semanas sin efectos adversos, con descanso, líquidos y paracetamol. Pero si tu sistema inmunológico está debilitado, es mucho más probable que desarrolles complicaciones potencialmente mortales como la neumonía. Incluso si nunca has tenido gripe en tu vida, tu riesgo aumenta con la edad a medida que tu sistema inmunológico se debilita.

A medida que envejeces, tu sistema inmunológico se debilita, por lo que eres más vulnerable a las complicaciones graves de la gripe. Por eso, a todas las personas mayores de 65 años se les ofrece la vacuna para la prevención de la gripe, incluso si no tienen otras condiciones médicas. Los niños sanos en los grupos de edad mencionados, junto con cualquier niño con condiciones de salud a largo plazo, también serán invitados.

Además, se le ofrecerá la vacuna contra la gripe gratis en el NHS si vive en un hogar de cuidado residencial, tiene condiciones médicas a largo plazo como diabetes, asma o EPOC, problemas cardíacos, renales o hepáticos (incluida la insuficiencia cardíaca), condiciones del sistema nervioso como la enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple o enfermedad de la neurona motora, o tiene alguna condición o tratamiento que debilite su sistema inmunológico.

Los cuidadores pueden reducir el riesgo de transmitir la infección a alguien vulnerable con una vacuna gratuita.

Y si estás embarazada, tienes un riesgo mucho mayor de complicaciones que podrían perjudicarte a ti o a tu bebé, por lo que también se te ofrecerá la vacuna de forma gratuita.

Gracias a My Weekly donde esto fue publicado originalmente