¿La vacuna antigripal inmuniza contra la gripe?

La gripe es un virus especialmente desagradable que se recrudece durante los meses de invierno. Cada año, el virus muta ligeramente, lo que significa que los grupos vulnerables deben vacunarse cada año para protegerse contra las nuevas cepas. Científicos de todo el mundo trabajan duro para predecir las cepas concretas que pueden abundar cada invierno y crear una vacuna especialmente diseñada para la temporada de gripe.

Mientras que algunos de nosotros podemos sufrir una enfermedad más leve si contraemos la gripe, otros -especialmente las personas mayores y las que padecen enfermedades subyacentes- pueden sufrir graves efectos secundarios. Cada año mueren miles de personas a causa de esta enfermedad, y muchas muertes podrían evitarse si se generalizara el uso de la vacuna.

¿Cómo actúa la vacuna?

Como muchas otras vacunas, la vacuna antigripal introduce en su organismo una forma desactivada del virus de la gripe. Su cuerpo producirá entonces una reacción inmunitaria que le ayudará a protegerse si se expone al virus auténtico. Esto se debe a que su organismo reconocerá el virus y sabrá cómo enfrentarse a él.

Como la gripe muta cada año, es necesario predecir las cepas particulares de este virus y modificar la vacuna para hacer frente a las mutaciones particulares, la vacuna antigripal no es eficaz al 100%. La eficacia de la vacuna varía de un año a otro, pero en general suele rondar el 60%. "La vacuna antigripal tiende a reducir el riesgo de enfermedad en un 60%, probablemente más", explica el médico Jeff Foster.

¿Puede la vacuna darme gripe?

Algunas personas que han recibido la vacuna de la gripe se han quejado después de tener una enfermedad "parecida a la gripe". Sin embargo, aunque algunas personas tienen una reacción leve, como fiebre baja, dolor de cabeza o cansancio, es imposible contraer realmente la gripe por la vacuna. "Existe el mito de que vacunarse contra la gripe puede contagiarla, pero al tratarse de un virus inactivo no es físicamente posible", explica el Dr. Foster.

"Hay informes anecdóticos de personas que dicen haber enfermado después de la vacuna antigripal. Pero es probable que esto se deba a que la persona tiene una enfermedad de fondo de la que no informó a su proveedor de atención sanitaria o no se dio cuenta de que la tenía en ese momento. Es importante que hable con su profesional sanitario si no se encuentra bien cuando vaya a vacunarse".

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Cuándo buscar tratamiento médico para la gripe

Para la mayoría de las personas, contraer la gripe puede significar sentirse fatal durante una semana más o menos. Pero si eres mayor, padeces una enfermedad prolongada o tienes el sistema inmunitario debilitado, aumenta el riesgo de que la gripe te ponga gravemente enfermo. Y este año, con la amenaza añadida del COVID-19, se puede perdonar que la gente esté especialmente preocupada.

por Allie Anderson

¿Necesito la vacuna?

Si su médico le recomienda vacunarse debido a problemas de salud subyacentes o si tiene más de 50 años, la respuesta es un "sí" rotundo. Este año también se ofrece la vacuna a quienes pasan tiempo cerca de personas vulnerables, incluidos los cuidadores y cualquiera que viva con alguien que figure en la lista de personas clínicamente extremadamente vulnerables (protegidas) del NHS, así como a algunos niños, ya que existe la posibilidad de contraer el coronavirus y la gripe al mismo tiempo.

Aunque no tengas derecho a una vacuna gratuita, puedes reservarla de forma privada en tu farmacia local.

Como ocurre con todas las vacunas, cuanto mayor sea su aceptación, más se podrá suprimir la enfermedad en la población general. "Este año estamos animando por primera vez a vacunarse a las personas de los grupos de menor riesgo. Si se contraen ambos virus a la vez, podría ser un cóctel mortal", explica el Dr. Foster.

Creo que he tenido gripe, ¿soy inmune?

Aunque hayas tenido gripe o te hayas vacunado en los últimos años, no serás inmune al virus porque cada temporada de gripe habrá nuevas cepas. También es muy posible pensar que se ha tenido gripe cuando en realidad se ha padecido una enfermedad que se presenta de forma similar, lo que puede hacer que las personas se sientan satisfechas cuando en realidad no deberían estarlo.

"Hay malentendidos sobre la gripe. Mucha gente dice que tiene gripe, o 'gripe leve' o 'un poco de gripe'. Pero a menudo se trata de un caso particularmente grave de resfriado común. Tenemos que cambiar nuestra forma de entender la gripe y el resfriado. La gripe es más grave que un resfriado: puede acabar contigo por completo", explica el Dr. Foster.

Nunca he tenido gripe, ¿soy inmune?

Lamentablemente, no hay afortunados que tengan inmunidad natural a la gripe. Así que si nunca has contraído la enfermedad, es mucho más probable que simplemente hayas tenido suerte.

"Hay personas que dicen que nunca han tenido gripe, por lo que creen que nunca la contraerán", coincide el Dr. Foster. "Pero es como decir que nunca te ha atropellado un autobús. Que no te haya pasado no significa que no puedas enfermar".

Entonces, ¿debería vacunarme?

La respuesta es que, si tiene la oportunidad de vacunarse, debería hacerlo, sobre todo este año. No sólo le ayudará a reducir el riesgo de contraer la gripe y enfermar, sino que también reducirá el riesgo de contraer el coronavirus y la gripe al mismo tiempo.

Además, como ocurre con todas las vacunas, vacunarse no sólo le protegerá a usted, sino que ayudará a proteger a los que le rodean y a la sociedad en general.

Si le preocupan sus problemas de salud particulares, vale la pena que hable con su farmacéutico o médico de cabecera, que pueden aconsejarle.