¿Qué ocurre si contraes la gripe y COVID-19 al mismo tiempo?

Artículo ilustrado por Pei-Hsin Cho.

El Dr. Robert Lambkin-Williams, virólogo de Virology Consult y Virustatic Shield, y el Dr. Ravi Tomar, de Portland Medical, explican si se pueden contraer ambos virus a la vez y los riesgos en caso afirmativo.

Doble problema

La temporada de gripe de este año tiene la complicación añadida de la pandemia de coronavirus y de tener que distinguir entre los síntomas de la gripe, el resfriado y el COVID-19. Pero, ¿se pueden contraer varios virus al mismo tiempo? Aunque es bastante raro, sigue siendo posible contraer dos virus respiratorios a la vez, afirma la Dra. Lambkin-Williams.

Pero como el COVID-19, y nuestro conocimiento del mismo, es todavía relativamente nuevo, es difícil decir con certeza qué probabilidades hay de contraer la gripe y el virus COVID-19 a la vez.

"Ha habido informes de pacientes que han contraído la gripe y el COVID-19 al mismo tiempo, pero aún no tenemos claro cómo se produce la coinfección", añade el Dr. Tomar. "Se necesitan más pruebas antes de que podamos entenderlo completamente, y hasta qué punto es posible contraer ambos virus a la vez".

El mes pasado, Public Health England advirtió de que las personas infectadas tanto con gripe como con COVID-19 se enfrentaban a graves consecuencias.

Su análisis de los casos de enero a abril de 2020 reveló que las personas con ambos virus tienen más del doble de probabilidades de morir que alguien con coronavirus solo.

Pero el Dr. Tomar afirma que aún se necesitan más pruebas. "Las pruebas proceden de un estudio realizado en el Reino Unido al inicio de la pandemia con un número reducido de personas (58)", explica.

"De nuevo, se necesitan más pruebas antes de saber realmente cómo resultan las cosas si se contraen ambos virus a la vez. Pero por lo que sabemos, tus síntomas serán más graves y puede que tardes más en mejorar."

¿El doble de malo?

Es difícil saber cómo te sentirás si contraes la gripe y COVID-19 al mismo tiempo, de nuevo debido a la escasa evidencia al respecto.

Como sabemos, algunas personas que tienen coronavirus son asintomáticas, es decir, no presentan ningún síntoma, por lo que es posible que no tengas síntomas graves si contraes la gripe y COVID-19.

Pero también es posible que te sientas mucho peor, dice la Dra. Lambkin-Williams.

"Sabrás si has tenido el virus de la gripe: a veces te puede dejar por los suelos y otras veces estarás relativamente bien. Si tienes los dos juntos es muy posible que estés mucho peor", explica. "Sin embargo, a veces, si se juntan dos virus diferentes, se pelean entre ellos, y uno predominará y dejará fuera de combate al otro".

El Dr. Tomar añade que contraer dos virus a la vez puede dificultar que el sistema inmunitario se defienda de ambos al mismo tiempo.

"Lo que aún no sabemos es si tener gripe o COVID-19 aumenta las probabilidades de contraer la otra", afirma. "Es probable que seas más vulnerable, ya que las infecciones víricas dañan el tejido de las vías respiratorias, lo que dificulta al organismo la lucha contra las siguientes".

"Tener los pulmones inflamados (que cualquiera de las dos enfermedades puede causar) también ofrece la oportunidad de que las bacterias se instalen allí".

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Factores de riesgo

Como ocurre con cualquier enfermedad, determinados grupos de personas corren más riesgo.

Los factores de riesgo de contraer la gripe o COVID-19 son relativamente similares. Entre ellos se encuentran las personas mayores y las que padecen enfermedades subyacentes como la diabetes o afecciones respiratorias como el asma. Por lo tanto, las personas de esos grupos son más susceptibles de contraer la gripe y la COVID-19 al mismo tiempo.

"Los grupos con mayor riesgo de contraer gripe y COVID-19 al mismo tiempo son los que generalmente se consideran más susceptibles de contraer enfermedades respiratorias", afirma el Dr. Tomar.

"Se trata de personas mayores de 65 años, embarazadas y personas con determinadas afecciones, como diabetes, asma y cardiopatías".

La mejor protección

La mejor manera de protegerse de ambos virus es seguir las directrices gubernamentales sobre COVID-19 y vacunarse contra la gripe.

"Lo mejor que podemos hacer este año es vacunarnos contra la gripe, ya que nos protegerá a nosotros y a los que nos rodean", afirma la Dra. Lambkin-Williams.

El Dr. Tomar está de acuerdo, y añade que cualquiera que pueda vacunarse contra la gripe debería hacerlo para ayudar a reducir la presión sobre el NHS.

Este año, el Gobierno ha intensificado su programa de vacunación contra la gripe para incluir a más personas, incluidos los niños en el primer año de la escuela secundaria, en un intento por mantener bajas las cifras de gripe y las camas de hospital libres para los pacientes de COVID-19. Las personas de entre 50 y 64 años que no padezcan ninguna otra enfermedad que les haga elegibles también serán invitadas a vacunarse en el NHS a finales de 2020 si hay suficientes vacunas disponibles.

"Las personas especialmente vulnerables a la gripe serán contactadas por su médico de cabecera y, si lo son, deben tomárselo en serio y vacunarse. Para estas personas, es gratuita en el NHS", añade el Dr. Lambkin-Williams.

El Dr. Tomar recuerda que también es importante seguir las directrices de seguridad del COVID-19. "Para protegerse mejor de estos virus, la gente debe seguir adhiriéndose a las directrices gubernamentales de mantener el distanciamiento social, llevar mascarilla en espacios cerrados y seguir estrictas medidas de higiene", afirma.

Quienes puedan hacerlo deben llevar mascarilla cuando sea necesario, incluso en el transporte público, en tiendas y en restaurantes y pubs cuando no estén sentados a su mesa. Debe mantenerse el distanciamiento social y lavarse las manos o utilizar gel antivírico con frecuencia.

Dependiendo de dónde viva, las restricciones sobre a quién puede ver y qué locales están abiertos variarán según el sistema de niveles del gobierno, así que asegúrese de estar al día de las directrices de su zona.

Si crees que tienes COVID-19, debes autoaislarte y reservar una prueba lo antes posible. Si la prueba da positivo, tendrás que autoaislarte durante al menos 10 días, y todas las personas con las que estés en contacto estrecho tendrán que autoaislarse durante 14 días a partir de la última vez que estuvieron en contacto estrecho contigo.