¿Por qué son importantes los ensayos clínicos? Cuatro razones para ser voluntario

Ya se trate de un nuevo medicamento, dispositivo, enfoque terapéutico o vacuna, todas las intervenciones médicas se prueban a fondo en laboratorios. Si el tratamiento parece prometedor y seguro, se prueba cuidadosamente en personas. En los ensayos clínicos pueden participar pacientes, personas sanas o ambos para tratar o prevenir enfermedades y afecciones.

Aunque la idea de participar en un ensayo pueda parecer aterradora, están estrictamente regulados y supervisados para garantizar su seguridad. Y hay muchas razones para participar voluntariamente en la investigación médica: desde mejorar la atención a las generaciones futuras hasta acceder a nuevos fármacos que aún no están a disposición del público.

Razones para participar como voluntario en un ensayo clínico

1: Satisfacer un interés personal por la ciencia

Los ensayos clínicos son vitales para avanzar en los tratamientos médicos. Permiten a los investigadores probar nuevos medicamentos para garantizar su seguridad y eficacia, o explorar nuevas formas de utilizar medicamentos existentes.

Por ejemplo, los ensayos clínicos permitieron el rápido desarrollo de vacunas y medicamentos contra la COVID-19. Esto no solo ha salvado vidas y reducido el riesgo de COVID largo, sino que también ha permitido a las personas volver a la normalidad.

El profesor Ramesh Arasaradnam, vicepresidente académico del Real Colegio de Médicos, afirma: "No me cabe la menor duda de que, sin el trabajo de los investigadores clínicos, se habrían perdido más vidas durante lo peor de la pandemia de COVID-19. La investigación ha demostrado la importancia de la investigación. Aquella época increíblemente difícil demostró lo importante que es la investigación".

2: Acceso a nuevos tratamientos

Los participantes con una enfermedad o dolencia -o los que tienen un familiar afectado- pueden querer tomar parte en un ensayo clínico para ayudar a los demás. Algunas personas pueden querer participar para recibir los tratamientos más novedosos y disponer de atención sanitaria adicional por parte de los investigadores y el personal médico del ensayo clínico.

Si ha agotado todas las opciones estándar de tratamiento, un ensayo clínico podría ofrecerle una nueva opción que podría ayudarle. Todos los exámenes, análisis y medicamentos necesarios suelen ser gratuitos. Si padece una enfermedad de larga duración (crónica) y el tratamiento estándar no le está funcionando bien, un ensayo clínico podría ser una opción que le ayude.

Sin embargo, es importante recordar que es posible que no reciba el nuevo tratamiento. A veces, los investigadores comparan un tratamiento nuevo con un placebo, es decir, un tratamiento que tiene el mismo aspecto que un medicamento pero que no contiene ninguno. Para que la investigación sea justa, ni usted ni los investigadores pueden elegir qué tratamiento recibe. Además, en muchos casos, no sabrá qué tratamiento ha recibido hasta que termine el ensayo.

3: Ganar dinero

Algunos ensayos clínicos pagan a los participantes por su tiempo; cuánto se puede ganar depende del ensayo. Según un estudio de 400 voluntarios, la mayoría (77,5%) declaró que su única razón para participar era obtener un beneficio ^económico2. Los honorarios que se pagan a los participantes oscilan entre los gastos y los 1.000 £.

Incluso en los ensayos que no ofrecen compensación por su tiempo, algunos le reembolsarán los gastos de viaje o de guardería.

4: Conozca la investigación

Si estás estudiando una carrera de ciencias o medicina, participar en un ensayo clínico puede permitirte aprender más sobre tu salud y el proceso de investigación. Verás lo que ocurre durante un ensayo y cómo se lleva a cabo el estudio. Y si se aprueba el tratamiento que se está probando, puede que acabes formando parte de la historia de la medicina.

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¿Cómo funcionan las fases del ensayo clínico?

Si se presenta voluntario a un ensayo clínico, es importante saber en qué "fase del ensayo" participará. Las fases de un ensayo clínico investigan diferentes aspectos de un tratamiento, funcionan de formas distintas y conllevan sus propias ventajas y consideraciones de seguridad.

por Amberley Davis

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Preguntas frecuentes sobre investigación clínica

El sector sanitario británico se ha asegurado de ser uno de los mejores del mundo gracias a un mayor conocimiento de las enfermedades que nos afectan. Ha mejorado y salvado innumerables vidas. Quienes participan en la investigación clínica no sólo pueden contribuir a ayudar a la sociedad, a sus amigos o a su familia; también pueden ayudar a salvarse a sí mismos.

por Lawrence Higgins

Para saber más

1. Imperial College de Londres: Las vacunas pueden haber evitado casi 20 millones de muertes por COVID-19 en todo el mundo.

2. Ranjan et al: Factores que influyen en la participación de voluntarios sanos en ensayos clínicos: Findings from a cross-sectional study in Delhi, North India.