Cómo ayudar a su hijo a adaptarse a un mundo post-COVID

La pandemia nos ha pasado factura a todos, y los niños no son una excepción. Durante los últimos 18 meses, han sufrido continuas interrupciones en su educación y desarrollo social, además de tener que hacer frente a toda una serie de dificultades individuales.

Al igual que los adultos, a algunos les ha ido razonablemente bien durante este periodo, mientras que otros han tenido que lidiar con traumas, ansiedad y dolor. Del mismo modo, algunos estarán encantados con el fin de las restricciones, mientras que otros estarán preocupados por lo que les espera.

También es importante destacar el tiempo que ha durado la pandemia en relación con la vida de un niño pequeño. Dieciocho meses no es demasiado tiempo en términos adultos, pero algunos niños apenas recordarán una época en la que los cierres patronales y escolares y los "ping-demics" eran una realidad.

Por este motivo, muchos padres estarán preocupados por cómo será la "vuelta a la normalidad". ¿Hasta qué punto será fácil para los niños adaptarse a un mundo pospandémico y cómo pueden ayudarles los padres?

Cómo afectó la pandemia a la salud mental de los niños

La Dra. Elena Touroni, psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic, señala que la pandemia ha creado toda una serie de problemas psicológicos diferentes en los niños.

"El encierro implicaba que los niños se perdieran la escuela y la interacción con sus compañeros, y los dejaba atrapados en un espacio cerrado", afirma. "En estos momentos hay una demanda creciente en los servicios de salud mental infantil a nivel nacional".

Lamentablemente, las cifras sugieren que, en efecto, esta ha sido una época inusualmente gravosa. En 2020, uno de cada seis (16,0 %) niños de entre cinco y 16 años presentaba un probable trastorno de salud mental, según NHS Digital. Esta cifra es superior a la de uno de cada nueve niños (10,8 %) en 2017.

Una encuesta de Young Minds realizada en enero de 2021, en pleno bloqueo invernal, reveló que muchos jóvenes se sentían solos, aislados y temerosos ante el futuro. En la encuesta, en la que participaron jóvenes de 13 a 25 años con antecedentes de necesidades de salud mental, se preguntó a los encuestados si creían que la pandemia tendría un impacto negativo a largo plazo en su salud mental. Dos tercios (67%) se mostraron de acuerdo, aunque el 79% afirmó sentir que su salud mental mejoraría una vez que se levantaran las restricciones.

"Merece la pena tener en cuenta que ha habido algunos aspectos positivos, ya que algunas familias han podido pasar más tiempo juntas, y los niños se han beneficiado mucho de ese tiempo extra de calidad con sus padres", afirma la doctora Amanda Gummer, psicóloga infantil y fundadora de The Good Play Guide. "Pero los niños de todas las edades han dejado de ver a sus amigos y esto puede afectar a su bienestar".

Selecciones de pacientes para Información general

COVID-19

Jornada Nacional de Reflexión: afrontar el duelo tras la pérdida de un ser querido a causa de la COVID-19

Since the pandemic began, the number of people in the UK who have died with COVID-19 listed as the cause of death has reached over 185,000. Restrictions on social contact have had a major impact on the bereaved and how they have been allowed to grieve. This year, the National Day of Reflection is honouring those we've lost.

por Emily Jane Bashforth

De vuelta al patio de recreo

Está claro que no ver a tus amigos es una fatalidad para cualquier niño (o adulto). Más allá de eso, la cuestión es si los encierros pueden haber perjudicado el desarrollo del niño: ¿se habrá perdido algo vital por la falta de interacción con sus compañeros?

"Si estuvieron aislados en un momento crítico de su desarrollo, es probable que los retos sean mayores", dice el Dr. Touroni. "Si el niño era pequeño durante el aislamiento y no socializaba mucho, puede tener dificultades en el ámbito de la conexión social y necesitar mucho estímulo a la hora de reintroducirla. Los niños muy pequeños también pueden tener problemas de ansiedad por separación".

Dicho esto, es importante señalar que los niños pequeños suelen ser muy resistentes y capaces de afrontar grandes cambios, sobre todo si pertenecen a familias afectuosas y sus necesidades están cubiertas.

Si a su hijo le cuesta reincorporarse de repente a la vida social -por ejemplo, si se ha vuelto pegajoso o tímido-, no hay por qué desesperarse. Un verano de juegos le ayudará a reducir sus niveles de estrés y a recuperarse de lo ocurrido.

"Algunos estarán impacientes por incorporarse, mientras que otros pueden estar un poco ansiosos, por lo que es importante apoyar a tu hijo en esta transición y hablar con él sobre sus preocupaciones", dice el Dr. Gummer. "Puede que les preocupe volver a ver a sus amigos, estar en lugares concurridos o retrasarse en los estudios. Este verano será un momento crucial para que los niños pasen tiempo jugando con sus amigos, se pongan al día con toda la vida social que se han perdido y recuperen la confianza en sí mismos."

El impacto de las interrupciones educativas

Los trastornos educativos son otra preocupación generalizada. Durante gran parte de la pandemia, la enseñanza se impartió en línea, e incluso una vez que se permitió la reapertura de las escuelas, muchos niños se sometieron a repetidos periodos de autoaislamiento. Casi una cuarta parte de los alumnos de secundaria faltaron a clase, la mayoría por motivos relacionados con el COVID, en la semana que comenzó el 12 de julio.

Todavía no sabemos cómo será el sistema cuando los niños vuelvan al colegio en septiembre, pero parece probable que se mantengan algunas medidas de protección.

"Cuanto más se impliquen los padres y puedan ofrecer oportunidades educativas adicionales, mejor", afirma el Dr. Touroni. "Sin embargo, es evidente que hay cosas que a los padres no les resulta tan fácil compensar".

Prioridad al juego y la salud mental

El Dr. Gummer sostiene que, aunque la educación es importante, la salud mental lo es aún más. Lo ideal sería que los niños se pusieran al día con el trabajo que han perdido, pero esto no debería ser la prioridad, y en algunos casos puede hacer más mal que bien.

"La salud mental afecta a tu capacidad para enfrentarte a todo lo que te depara la vida, incluida la confianza en la escuela", afirma. "También tenemos que recordar que los niños aprenden a un ritmo determinado y no podemos precipitarlo, por lo que sobrecargarlos de aprendizaje no será útil y, de hecho, puede desanimarlos".

Sugiere:

• Animar a los niños a hablar de sus sentimientos.

• Pasar tiempo juntos al aire libre.

• Asegurarse de que siguen una dieta sana, duermen lo suficiente y hacen ejercicio.

• Dándoles tiempo para el juego libre en el que podrán procesar sus emociones.

• Apoyar su educación con el aprendizaje a través del juego, dándoles la oportunidad de aprender las materias escolares con menos presión.

Si sigues preocupado, quizá sea buena idea hablar con su colegio. Es probable que su profesor haya detectado algún cambio en su comportamiento que pueda ser motivo de preocupación, y estará en condiciones de ofrecerle apoyo diario. Otra opción sería ponerse en contacto con su médico de cabecera o con un terapeuta privado.

"También puedes ponerte en contacto con YoungMinds, una organización benéfica para la salud mental de niños y jóvenes, o con Mind para niños mayores de 11 años", dice el Dr. Gummer.

Con la pandemia aún en curso, puede ser prematuro hablar de un mundo post-COVID. Ningún padre puede garantizar que no habrá trastornos relacionados con la COVID-19 en el futuro. Sin embargo, puede asegurar a sus hijos que están seguros y que sus preocupaciones importan, y animarles a disfrutar de este verano tanto como sea posible.