Efectos de la contaminación atmosférica en los asmáticos

Contaminación atmosférica y asma

La contaminación atmosférica es un problema común, sobre todo en las grandes ciudades. Sus consecuencias son un alto riesgo de problemas respiratorios, sobre todo para quienes padecen problemas pulmonares como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas mayores y quienes tienen problemas cardiacos.

El Reino Unido no suele registrar los mismos niveles tan elevados que las ciudades más contaminadas del mundo: Pekín, Nueva Delhi, Santiago de Chile y Ciudad de México. Sin embargo, más de 40 ciudades y pueblos del Reino Unido han superado en algún momento los límites de contaminación atmosférica establecidos por la Organización Mundial de la Salud.

La combinación de dióxido de azufre -producido al quemar combustibles fósiles- y dióxido de nitrógeno de vehículos y generadores, es una mezcla tóxica. En algunas ciudades, como Los Ángeles, rodeada por tres lados de montañas, los contaminantes quedan atrapados bajo una capa de aire caliente y no pueden escapar. Pero la baja velocidad del viento en el Reino Unido parece estar contribuyendo a un efecto similar, ya que los contaminantes no son arrastrados por el viento.

Los síntomas de estar afectado por la contaminación incluyen dolor e irritación de ojos y garganta, y tos. Si padece asma o EPOC, es posible que también le falte el aire o respire con dificultad, sobre todo si hace ejercicio y, en particular, al aire libre. Por lo general, es poco probable que las personas sanas sufran daños importantes, pero debe estar atento a estos síntomas y evitar hacer demasiado ejercicio.

El clima cálido puede ser tentador, pero si los niveles de contaminación son altos y usted padece ciertas afecciones, debe disfrutar de los días soleados a través de la ventana desde la comodidad de su propio hogar.

¿Qué empeora los síntomas del asma?

Hay muchos factores que, combinados con la contaminación, pueden empeorar el asma.

Ejercicio

Reducir la cantidad de oxígeno que los pulmones pueden pasar al torrente sanguíneo y a los órganos vitales del cuerpo. Cualquier forma de ejercicio aumenta la necesidad de oxígeno del organismo, lo que agrava los síntomas cuando los niveles de contaminación son elevados. El Gobierno aconseja a las personas con problemas pulmonares o cardiacos que eviten el ejercicio innecesario y lleven siempre consigo su inhalador "de alivio".

Fiebre del heno

Las personas con fiebre del heno también son más propensas al asma. Las altas concentraciones de polen, que provocan síntomas graves de fiebre del heno, también pueden empeorar el asma. La mayoría de los que padecen fiebre del heno son alérgicos al polen de gramíneas, por lo que su época de síntomas máximos va de mayo a julio. A otros les afecta más el polen de los árboles y sufren más de marzo a mayo.

Alergias

En los niños, el asma suele estar causada por una alergia. Los jóvenes asmáticos suelen tener otras afecciones "alérgicas" en la familia, como fiebre del heno o eczema.

Otros desencadenantes habituales

Cuando el asma comienza en la edad adulta, los desencadenantes más frecuentes son:

• Humo de cigarrillo, incluido el tabaquismo pasivo.

• Coger un resfriado.

• Irritación de las vías respiratorias por perfumes o sustancias químicas, incluidos los productos de limpieza del hogar.

• Ocasionalmente, productos químicos o polvo en el trabajo.

¿Cómo puedo evitar los síntomas del asma?

• No fume y evite los lugares con humo.

• Evite los cambios bruscos de temperatura.

• Si sus síntomas son provocados por el ejercicio o la alergia a los animales, tome su inhalador de alivio antes de hacer ejercicio o de visitar a alguien que tenga animales domésticos.

• Vacúnese contra la gripe todos los inviernos a partir de principios de octubre.

• Vacúnese contra el neumococo cada 10 años.

• Si tiene fiebre del heno, siga un tratamiento regular, como pastillas o gotas para los ojos o la nariz.

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