Protectores: ¿cómo pueden mantenerse a salvo las personas vulnerables al finalizar las restricciones?

Desde que el COVID-19 entró en el Reino Unido el año pasado, las personas clínicamente vulnerables han estado buscando formas de protegerse del virus.

Ansiedad y alivio de las restricciones

Marcus, de 28 años, tiene problemas respiratorios y se blindó durante un año, hasta el pasado abril.

"Sinceramente, me da bastante miedo que las cosas se abran", dice. "No es que no quiera hacer cosas, es más bien volver y 'reaprender' a acostumbrarme de nuevo a las cosas. El blindaje dificultó muchas cosas y necesitaré un periodo para adaptarme. Ha cambiado toda mi mentalidad".

Algunos están enfadados y frustrados por la falta de apoyo. Chani, de 32 años, planea permanecer "bastante protegida", llevando máscaras, distanciándose socialmente y utilizando gel de manos siempre que salga.

"Mi pareja y yo llevamos un tiempo recibiendo la doble inyección, pero seguimos estando bastante protegidos", afirma. "Es probable que esto siga así durante mucho tiempo, mucho más allá de lo que aconseje el gobierno, que estaba bastante dispuesto a deshacerse de mí por la inmunidad de rebaño.

"Debido a mi enfermedad (sistema inmunitario debilitado, insuficiencia suprarrenal y asma), mis actividades son bastante limitadas. Echo de menos ir al cine. Mi pareja y yo íbamos cada mes más o menos como una cita nocturna. Sé que ahora abren los cines, pero me preocupan las aglomeraciones".

Louise, de 41 años, se protegió porque había recibido un trasplante. Piensa seguir protegiéndose hasta que reciba al menos la inyección de refuerzo, y posiblemente incluso más tiempo.

"A menos que haya pruebas firmes de que es seguro hacerlo, no puedo arriesgarme", afirma. "Las personasinmunodeprimidas acaban de ser abandonadas por este gobierno, así que depende de nosotros mantenernos a salvo. El 'Día de la Libertad' significa el 'día del miedo' para mucha gente, porque otros se niegan a enmascararse".

¿Quién corre peligro?

Las personas clínicamente vulnerables tienen afecciones que hacen que su riesgo de contraer COVID-19, o de ser hospitalizadas por ello, sea mucho mayor: personas con enfermedades respiratorias, afecciones crónicas o un IMC elevado. Algunas personas de este grupo se clasifican como "extremadamente vulnerables" porque es probable que su sistema inmunitario no sea lo bastante fuerte como para luchar contra COVID-19. Se trata de personas con cáncer de sangre o VIH, personas con síndrome de Down, personas que han recibido trasplantes de órganos y personas sometidas a quimioterapia.

Líderes de organizaciones benéficas han manifestado su decepción. "El Gobierno se va a quedar corto a la hora de proteger a personas clínicamente muy vulnerables, entre ellas más de medio millón de personas con afecciones pulmonares", declaró Sarah Woolnough, directora ejecutiva de Asthma UK y la British Lung Foundation(AUK-BLF).

"La nueva orientación significa que la carga de mantenerse bien ha recaído directamente sobre ellos y muchos sentirán que no pueden participar en las mismas actividades cotidianas que antes de la pandemia".

La encuesta realizada por AUK-BLF a personas con afecciones pulmonares reveló que el 93% creía que se debía seguir llevando la cara cubierta cuando se levantan objetos con restricciones. La organización benéfica ha publicado en su sitio web consejos sobre el trabajo, la salud mental y las vacunas.

Las vacunas no son una bala de plata

Para algunas personas vulnerables, recibir una o ambas vacunas reduce el riesgo de contraer COVID-19 o de sufrir una infección grave. Pero para unos pocos miles, la vacuna no es tan eficaz para ellos como lo es para la mayoría.

Public Health England realizó recientemente un estudio sobre un millón de personas pertenecientes a grupos de riesgo e informó de que el estudio mostraba que las vacunas eran "altamente eficaces en la mayoría de las personas de los grupos de riesgo clínico". Pero la agencia se vio obligada a actualizar su comunicado de prensa después de que los expertos señalaran que, para miles de personas inmunodeprimidas, esto simplemente no es así.

Por ejemplo, Blood Cancer UK advirtió de que las personas con cáncer de sangre se encuentran entre aquellas para las que la inmunidad sigue siendo baja incluso después de dos inyecciones, y una encuesta que la organización benéfica realizó entre los pacientes descubrió que cuatro de cada cinco personas con esta enfermedad no habían sido advertidas de ello por el NHS.

De hecho, los últimos datos sugieren que, mientras que una vacuna COVID-19 ofrece sólo un 4% de protección si se está inmunodeprimido, la doble vacunación reduce el riesgo de infección en un 74%. Pero lo que aún no sabemos es con qué rapidez disminuye la inmunidad que proporciona la vacuna, sobre todo en las personas cuyo sistema inmunitario no funciona eficazmente.

Abi Howse, responsable de información sanitaria de la organización benéfica, advierte: "Como las tasas de casos siguen subiendo, este verano no es un verano de libertad para muchas personas vulnerables. Ahora corren más riesgos en lugar de menos, al eliminarse las restricciones que les protegían. Las vacunas no protegen al 100% de las personas, y para las que tienen un riesgo mucho mayor de morir por COVID-19, mezclarse con otras este verano es demasiado arriesgado."

Sam Williams, responsable de divulgación y defensa de la Aplastic Anaemia Trust (AAT), advierte de que la investigación también está en marcha para los pacientes a los que representan.

"Nuestro consejo oficial es que las personas clínicamente muy vulnerables deben extremar la precaución a medida que disminuyen las restricciones", afirma. "El hecho de que la investigación esté en curso significa que todavía deben ser más cautelosos, incluso si han recibido la vacuna. Sencillamente, aún no sabemos qué protección ofrece". La organización benéfica ha encargado su propia investigación sobre el tema.

Selección de pacientes para COVID-19

Tórax y pulmones

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Ahora que los bloqueos son cosa del pasado, puede que el COVID-19 no esté en la mente de todos, pero sigue propagándose. Y mientras lo haga, seguirán apareciendo mutaciones del virus, a menudo denominadas variantes. Aquí veremos lo que sabemos sobre las dos nuevas cepas, Eris y Pirola.

por Lydia Smith

Tórax y pulmones

COVID largo

La mayoría de las personas con infección por COVID-19 (infección por CoV-2 del SRAS) se sienten mejor a los pocos días o semanas y se recuperan completamente a las 12 semanas de la infección. Sin embargo, algunas personas presentan síntomas continuos que permanecen durante semanas, meses o más tiempo, lo que suele denominarse "COVID larga". Para algunos, estos efectos a largo plazo de la COVID-19 pueden ser debilitantes. Estos efectos pueden ser muy diferentes de una persona a otra, y parece probable que existan diferentes "tipos" de COVID largo, o diferentes síndromes, que podrían comportarse de diferentes maneras.

por el Dr. Doug McKechnie, MRCGP

¿Habrá dosis de recuerdo?

A principios de julio, el creador de la vacuna Oxford/AstraZeneca advirtió de que los más vulnerables podrían no tener más remedio que volver a protegerse. Esa misma semana, más de 1.200 destacados médicos y científicos firmaron una carta para The Lancet en la que calificaban de "anticientífica y poco ética" la decisión de flexibilizar este mes las normas sobre COVID-19.

El 13 de julio, un nuevo consejo del Gobierno afirmaba que las personas vulnerables "tal vez deseen considerar con especial detenimiento la adopción de precauciones adicionales", como la continuación de algunas precauciones ya aplicadas.

Las vacunas de refuerzo podrían estar disponibles ya en septiembre, y el JCVI -el organismo que decide qué grupos son prioritarios para la vacunación- recomendó que las personas "gravemente inmunodeprimidas" recibieran las vacunas en septiembre.

Pero aunque los primeros ensayos realizados fuera del Reino Unido muestran resultados prometedores de terceras vacunas para inmunodeprimidos, los expertos aún no están seguros de que las dosis de refuerzo funcionen. En la Universidad de Birmingham se está investigando qué tipo de respuesta inmunitaria podrían tener los inmunodeprimidos tras recibir la vacuna COVID-19.

Fiona Loud, directora de políticas de Kidney Care UK, advirtió de que ahora se espera que muchas personas en el Reino Unido se escuden voluntariamente hasta la campaña de refuerzo, sin financiación estatutaria ni siquiera expresiones verbales de apoyo.

"Todavía no se han concretado los detalles de la campaña de refuerzo, por lo que, aunque empiece el 1 de septiembre, eso significa al menos seis semanas más de blindaje voluntario para las personas vulnerables", dijo.

Aún no se han dado a conocer las fechas de la campaña de refuerzo, y el mes pasado [junio] el Royal College of GPs afirmó que se necesita información "urgentemente".

"El consejo es mantenerse alejado de los lugares de trabajo en la medida de lo posible durante este tiempo y extremar las precauciones", añadió Loud, "pero no todo el mundo puede hacerlo". Aunque los empresarios siguen siendo responsables de la seguridad del personal, el Gobierno ya no ordena a la gente que trabaje desde casa si puede hacerlo. Por eso hemos estado presionando todo este tiempo para que se mitigue".

¿Cómo pueden mantenerse seguras las personas vulnerables?

Mientras las restricciones siguen cambiando o llegan a su fin, los principales médicos han recomendado a los pacientes vulnerables que tomen decisiones personales sobre su seguridad con el asesoramiento de su médico de cabecera. La ministra de Sanidad también les animó a ponerse en contacto con su médico de cabecera.

Algunas organizaciones benéficas para grupos vulnerables han publicado consejos específicos; por ejemplo, Cancer Research UK anima a todos los pacientes con cáncer a recibir las dos dosis de la vacuna cuando se les ofrezca, y a los pacientes vulnerables a recibir la vacuna de refuerzo, siempre y cuando esté disponible.

En palabras de Michelle Mitchell, Directora Ejecutiva de Cancer Research UK: "Aún están surgiendo pruebas de la eficacia de las vacunas para las personas con cáncer. Animamos a las personas con cáncer a que tomen todas las dosis pertinentes de la vacuna COVID-19 para obtener la mejor protección posible."

Sam Williams, de la AAT, añade que la gente tendrá que decidir por sí misma cómo actuar, pero los médicos y las organizaciones benéficas quieren apoyar a las personas inmunodeprimidas para que obtengan la información que necesitan hasta que lleguen las dosis de recuerdo.

"Lo que significa 'más prudente' para cada persona dependerá de sus circunstancias personales, y es algo que deben discutir con su médico", afirma. Estamos proporcionando herramientas para ayudar a los pacientes a establecer límites con las personas que les rodean, incluidas insignias que animan a los demás a darles más espacio, consejos sobre cómo mantener conversaciones difíciles y establecer límites con la gente, e información sobre la legislación laboral para las personas que se sienten presionadas para volver al trabajo cuando no creen que sea seguro".

"Las personas tienen derecho legal a solicitar ajustes razonables por motivos de discapacidad, sobre todo si han estado trabajando desde casa de forma efectiva durante la pandemia".

Para miles de personas en el Reino Unido atascadas protegiéndose en casa -y para sus amigos, familiares, vecinos y colegas- el "día de la libertad" aún está muy lejos.