Por qué los largos desplazamientos al trabajo son perjudiciales para la salud

Las tensiones de corta duración en nuestro día a día pueden ser beneficiosas. La adrenalina puede ayudarle a seguir adelante con tareas ajetreadas, cumplir plazos o tomar decisiones rápidas. Sin embargo, el estrés permanente y continuado puede provocar trastornos como ansiedad crónica, obesidad, insomnio, enfermedades autoinmunes, hipertensión arterial y depresión.

Para quienes tienen que soportar cada día largos y atestados desplazamientos al trabajo, ya sea por carretera o en tren, el impacto del estrés a largo plazo empieza a pasar factura debido a la falta de sueño, la mala gestión de la ira y un mayor IMC.

Algunos empleados han pedido que los correos electrónicos enviados durante los desplazamientos al trabajo se contabilicen como horas de trabajo, ya que disponen de poco tiempo en otros lugares. Esta jornada laboral casi interminable, ¿está afectando también a nuestra salud mental?

¿Cómo afecta a nuestra salud en general?

"Cada vez hay más gente que se desplaza al trabajo, por lo que parece que el trayecto diario es cada vez más caótico", afirma Neil Shah, jefe de desestresantes de The Stress Management Society.

Un estudio reveló que quienes se desplazaban al trabajo durante más de una hora tenían un 33% más de probabilidades de sufrir depresión y un 21% más de padecer obesidad que aquellos cuyos trayectos al trabajo les llevaban media hora o menos.

"Además, las preocupaciones económicas son mayores para quienes se desplazan durante más tiempo y es probable que duerman menos de lo recomendado", añade Shah.

Según un informe de la Royal Society for Public Health (RSPH), el trayecto medio al trabajo es de 56 minutos, y la mayoría de las personas utilizan modos de transporte no activos.

Las principales fuentes de estrés son los retrasos, el hacinamiento, el comportamiento antisocial, la temperatura incómoda y los viajes largos.

También es probable que los anuncios de comida basura y servicios de entrega de comida rápida, además de los establecimientos de comida poco saludable en las estaciones, tengan un impacto negativo en los hábitos de vida de los viajeros. El alcalde de Londres considera que las pruebas son tan sólidas que ha apoyado la prohibición de la publicidad de comida basura en toda la red de Transport for London, que entró en vigor en febrero de 2019.

Según Brendan Street, responsable de bienestar emocional de Nuffield Health, "comer de forma menos saludable -principalmente por picar algo durante el trayecto-, elevar la presión arterial (debido a una respuesta crónica al estrés) y llevar un estilo de vida más sedentario son efectos perjudiciales de los desplazamientos al trabajo".

El informe de la RSPH ilustra las limitaciones que supone llevar un estilo de vida saludable durante un largo trayecto al trabajo, lo que se conoce como "falta de tiempo". Esto se traduce en:

• Aumento del 54% en los niveles de estrés.

• Aumento medio del 30% en el consumo de aperitivos y comida rápida.

• El 44% redujo el tiempo dedicado a los amigos y la familia.

• Reducción del 40% de la actividad física.

• Reducción del 35% del tiempo dedicado a dormir.

Sin embargo, hay algunas formas de hacer el trayecto más llevadero, incluso si cambiar de trayecto no es una opción.

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Prever retrasos

Una de las mejores formas de reducir los niveles de estrés y enfado es estar siempre preparado. Asegúrate de estar al día de los retrasos y las obras de ingeniería que puedan interrumpir tu viaje.

"Varias páginas web y aplicaciones te permiten ver información sobre tu viaje en tiempo real. Tanto National Rail como Transport For London ofrecen información en directo sobre las interrupciones", aconseja Shah.

Dar un rodeo

Si es posible, añada una parte activa a su trayecto caminando o en bicicleta. Los estudios demuestran que esto es especialmente beneficioso si se hace por un entorno natural, como un parque.

Los desplazamientos activos al trabajo pueden reducir el riesgo cardiovascular en un 11%.

"Incluso un paseo a paso ligero de 10 minutos puede mejorar tu estado de ánimo y reducir las probabilidades de ganar peso y de sufrir hipertensión", revela Street.

"Si viajas en tren o autobús, intenta salir unas paradas antes y caminar o ir en bici al menos una parte del trayecto hasta el trabajo", añade.

Distráigase

"Encuentra una actividad portátil que puedas añadir fácilmente a tus desplazamientos. Llenar este tiempo con actividades agradables -como escuchar podcasts, audiolibros o leer- hará que te sientas menos frustrado por perder tiempo personal en los desplazamientos", sugiere Street.

Shah lo reitera, afirmando que: "Leer es una de las mejores formas de distraerte de lo que te preocupa". Si quieres mantener tu cerebro activo, prueba un libro de sudokus o una aplicación de puzles para pasar el rato.

Ponerse al día con sus programas favoritos durante el trayecto al trabajo puede hacer que sea menos probable que se dé un atracón de televisión en casa, lo que tiene implicaciones negativas para su salud, liberando su tiempo libre para otras actividades.

Llevar tentempiés

Esto puede requerir más planificación, pero merecerá la pena. Evite la tentación de comprar tentempiés cómodos pero poco saludables a los vendedores de la estación llevando sus propios tentempiés más sanos de casa.

Los tentempiés ricos en proteínas preparados de antemano no sólo le ayudarán a seguir una dieta equilibrada, sino que probablemente le mantendrán -a usted y a su bolsillo- saciados durante más tiempo.

Sé consciente

Aunque quieras desconectar por completo durante el viaje, Street sugiere que estar más presente podría mejorar tu estado de ánimo.

"Dedica tiempo a observar lo que te rodea, así como tus pensamientos y sentimientos. A menudo la gente se pasa el tiempo yendo al trabajo sintiéndose irritada... y luego sintiéndose irritada por estar irritada".

Sea flexible

En la era digital, cada vez es menos importante estar en el escritorio de 9 a 5. Las políticas de trabajo flexible son habituales en muchas empresas, pero no todos los empleados las utilizan. Comprueba si tu empresa ofrece horarios flexibles o la posibilidad de trabajar desde casa.

Según Street: "Las políticas de trabajo flexible pueden ayudar a reducir el estrés, promover opciones de estilo de vida más saludables y aumentar la productividad de los empleados".

Si te sientes agobiado, habla con tu jefe sobre cualquier posibilidad que pueda facilitarte los desplazamientos. Tu bienestar redunda en su beneficio: ¡los empleados contentos trabajan más!

"Los préstamos para abonos de temporada son también una buena forma de aliviar el estrés adicional de los empleados causado por el aumento de los costes del transporte público", añade Street.

Evitar la rabia al volante

Para los que se desplazan en coche, lo mejor es evitar enfrentamientos y no ceder a la furia de la carretera, ya que sólo conseguirá retrasarle más.

"Mantén la calma frente a otras personas estresadas a tu alrededor. Recuerda que sonreír es contagioso: ¡pruébalo y verás lo que pasa!", sugiere Shah.

Pasar mucho tiempo sentado puede sobrecargar el cuerpo, tensar los músculos y provocar una mala postura. Shah recomienda este sencillo ejercicio para aliviar el cuello:

"En un semáforo en rojo, inclina la oreja derecha hacia abajo, hacia el hombro derecho, para estirar el lado izquierdo del cuello, respira y mantén la postura durante diez segundos. En el siguiente semáforo, repita en el otro lado.

"Sentarse en medio del tráfico también es un buen momento para estirar la espalda manteniendo el volante en 10 y 2, y redondeando la espalda para ampliar el espacio entre los omóplatos. Estirarse en el coche es especialmente importante para evitar tensiones en la espalda y el cuello", explica.

Acéptalo

Por último, Shah afirma que hay que aceptar lo que no se puede cambiar. Si te retrasas, ¡no hay mucho más que puedas hacer! Intenta contrarrestar el estrés y la rabia con técnicas de respiración relajante para contrarrestar el aumento de la tensión arterial.

Luz al final del túnel

Afortunadamente, no todo son malas noticias. Street aconseja a los empleados "Aprovechen este momento para visualizar el tipo de día que quieren vivir, fijarse propósitos y reflexionar sobre los logros o mejoras de las próximas semanas".

"Utiliza el viaje de vuelta a casa como señal para pasar del modo trabajo al modo casa, dejando el trabajo para el día siguiente", sugiere.

Si no puedes ir andando o en bici, intenta fijarte una hora límite para dejar el trabajo y empezar a desconectar.