¿Funcionan los suplementos contra la depresión?

Si echa un vistazo a los suplementos y remedios herbales de su tienda de dietética más cercana, es probable que encuentre una serie de pastillas que prometen hacerle más feliz. Se te perdonará que los veas como alternativas tentadoras a la visita al médico de cabecera si te sientes triste. Pero, ¿pueden realmente ayudar contra la depresión?

¿Qué suplementos pueden ayudar?

No es de extrañar que muchas personas se interesen por saber si tomar un simple suplemento puede hacerles sentir mejor mentalmente, afirma la dietista Alexia Dempsey, portavoz de la Asociación Dietética Británica.

"Creo que la gente está realmente desesperada por intentar encontrar respuestas sobre lo que puede hacer por sí misma, sobre todo cuando a menudo hay listas de espera tan largas para recibir terapia".

Varios estudios relacionan los trastornos mentales con la nutrición, por lo que es lógico que la administración de suplementos pueda mejorar el estado de ánimo.

"Las investigaciones han demostrado la existencia de vínculos entre los trastornos mentales y la nutrición -más comúnmente, en términos de deficiencias nutricionales, como los ácidos grasos omega-3, las vitaminas del grupo B y ciertos aminoácidos-", añade el Dr. Payal Mehta, médico de cabecera de la London Doctors Clinic.

¿Cuáles son las pruebas?

Pero, ¿hay alguna prueba de que un suplemento que se puede comprar sin consultar a un profesional de la salud pueda realmente mejorar el estado de ánimo?

Son muchos los estudios que han analizado los beneficios de la suplementación con nutrientes en personas con problemas de salud mental. Pero, hasta hace poco, nadie los había analizado en profundidad para ofrecer un panorama claro. Investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria NICM, la Universidad de Manchester y la Universidad de Western Sydney se propusieron cambiar esta situación.

Examinaron 33 estudios y los datos de más de diez mil personas con problemas de salud mental como depresión, trastorno bipolar y TDAH para determinar si los suplementos realmente podían marcar la diferencia. La meta-revisión se publica en World Psychiatry.

El grupo descubrió que los suplementos de omega-3 eran los más indicados para reducir los síntomas de la depresión. Y algunos tipos de suplementos de folato parecían ser útiles tanto en la depresión mayor como en la esquizofrenia. Sin embargo, los investigadores encontraron una falta de pruebas convincentes que apoyaran el uso de vitaminas (como la D, E o C) y minerales como el zinc y el magnesio para mejorar la salud mental.

También hay pruebas de que la hierba de San Juan, utilizada como medicina tradicional durante siglos, puede ayudar contra la depresión. Según un estudio , esta hierba de venta libre es tan eficaz para la depresión leve a moderada como los antidepresivos. Pero este remedio no autorizado también puede interferir con muchos medicamentos, por lo que siempre debes consultarlo con tu médico antes de empezar a tomarlo.

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¿Pueden sustituir a los antidepresivos?

¿Cómo se comparan otros suplementos con los antidepresivos para los trastornos del estado de ánimo? ¿Sustituirán algún día a la medicación para los problemas de salud mental?

"Es importante señalar que no todas las pruebas son favorables y que la mayoría de los estudios implican la administración conjunta con medicación antidepresiva", afirma Jerome Sarris, catedrático de salud mental integral y director adjunto del NICM.

Eso significa que no sería buena idea cambiar la medicación prescrita por un suplemento dietético. No es aconsejable dejar los antidepresivos sin el apoyo de tu médico de cabecera.

"No creo que podamos sustituir el poder de las terapias de conversación por cambios en la dieta y el estilo de vida. Son intervenciones muy diferentes que funcionan bien juntas, pero que por separado pueden ser menos eficaces. Yo diría lo mismo de los medicamentos", afirma Dempsey.

E incluso si aún no está recibiendo tratamiento para la depresión, el primer puerto de escala debe ser siempre su médico de cabecera o autoderivarse a terapias de conversación en su área si cree que puede tener un problema de salud mental.

¿Qué más necesitamos saber?

Aún nos queda mucho por saber sobre cómo pueden afectar determinados nutrientes a nuestra salud mental.

"Aunque tenemos una buena idea de lo que ocurre con la salud mental y el estado de ánimo cuando nos faltan alimentos, aún no comprendemos realmente el impacto que puede tener la inclusión de alimentos específicos. Además, muchas de las investigaciones que relacionan la dieta y la salud mental proceden de estudios de población en los que se recuerda la dieta, por lo que no son tan precisas como nos gustaría", señala Dempsey.

Dice que están surgiendo investigaciones sobre las bacterias intestinales y la salud mental. Pero en realidad es demasiado pronto para sugerir que los probióticos serían útiles para la depresión.

En lugar de malgastar el dinero en suplementos, Dempsey recomienda explorar primero si se está recibiendo la nutrición adecuada de lo que se come. Sugiere la dieta mediterránea , que, en su opinión, es la que más ha demostrado ayudar a la salud mental. Pero insiste en que si crees que puedes estar deprimido, lo mejor es que acudas a un profesional sanitario cualificado.

"Todas las enfermedades mentales tienen múltiples facetas y es importante consultar al médico de cabecera, que puede orientar hacia el tratamiento más adecuado", coincide Mehta.