¿Tomar antidepresivos provoca realmente un aumento de peso?

En aproximadamente una cuarta parte de los casos, el uso prolongado de antidepresivos se asocia a un aumento de peso de 4,5 kg o más. Para los que ya se sienten menos que estelares, esto puede ser desmoralizador, alimentando ansiedades sobre su salud o apariencia.

Como explica el Dr. Derek Tracy, del Real Colegio de Psiquiatras, es muy normal preocuparse por el aumento de peso.

"Pocas personas se negarán a tomar medicación por este motivo, pero a veces influirá en las conversaciones sobre qué medicamento concreto tomar", afirma. "Los médicos deben ser sensibles a estas preocupaciones y tener en cuenta la posibilidad de sustituir un problema por otro. Esto es especialmente importante para algunas personas, por ejemplo, si tienen antecedentes de diabetes de tipo 2 o cardiopatías".

Por qué se gana peso

Aunque ganar peso con los antidepresivos no es ni mucho menos inevitable (todo depende de cómo responda tu cuerpo a esa medicación en concreto), sería negligente ignorar la posibilidad.

En un reciente estudio a gran escala, en el que participaron casi 300.000 personas, se observó que las personas que habían consumido un antidepresivo durante más de un año presentaban un mayor riesgo de aumento de peso. En comparación con el grupo de control, tenían un 21% más de probabilidades de engordar, aunque había mucha variabilidad en cuanto a qué fármacos tenían qué efecto.

Los estudios de este tipo no pueden decirnos por qué se produce el aumento de peso, ni siquiera probar una relación causal entre los antidepresivos y el aumento de peso. Sin embargo, existen varias teorías sobre por qué puede ocurrir.

"La mayoría de los antidepresivos son eficaces a través de la modulación de las sustancias químicas cerebrales serotonina o noradrenalina; sin embargo, también pueden unirse involuntariamente con otras vías bioquímicas en el cerebro y el cuerpo, causando efectos secundarios", dice Tracy. "Creemos que cuando se produce un aumento de peso, parte de ello se debe a la unión con el sistema de la 'histamina' en el cerebro".

Los tipos más antiguos de antidepresivos (tricíclicos) y el medicamento mirtazapina parecen más propensos a provocar un aumento de peso por este motivo. Otros tipos de antidepresivos pueden tener efectos diferentes sobre el apetito y el metabolismo. Y probablemente haya factores genéticos que determinen su propensión individual al aumento de peso.

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Cómo cambiar de antidepresivo con seguridad

Hay muchas razones por las que alguien puede cambiar de antidepresivo, desde que la medicación no funcione lo suficientemente bien hasta los efectos secundarios generalizados. Sin embargo, cambiar de antidepresivo puede ser un proceso delicado que debe hacerse con cuidado. Si se hace demasiado rápido, puede provocar síntomas de abstinencia e incluso empeorar la depresión o la ansiedad. ¿Cómo se puede cambiar de medicación de forma segura?

por Lydia Smith

Otros factores

En algunos casos, hay una explicación más sencilla: perdiste el apetito mientras estabas deprimido y lo has recuperado ahora que te sientes mejor. Esto puede ser positivo, sobre todo si al principio tenías un peso inferior al normal.

"El aumento de peso puede ser un signo indirecto de recuperación, si el estado de ánimo mejora y el apetito vuelve a los niveles anteriores", dice Tracy.

Otra posibilidad es que la depresión se asocie a comer en exceso o a niveles bajos de energía. Estos síntomas pueden persistir durante un tiempo, incluso después de haber empezado a tomar antidepresivos.

"Las personas varían, y aunque es más común que la gente pierda el apetito y coma menos cuando está deprimida, reconocemos que hay un grupo de personas que comerá más en este momento. Esto a veces se ve agravado por la falta de actividad y ejercicio en la depresión", dice Tracy.

Encontrar el antidepresivo adecuado

Sin embargo, la mayoría de la gente no acumula kilos con los antidepresivos. A diferencia de los antipsicóticos, que sí conllevan un riesgo importante de aumento de peso, los antidepresivos suelen tener un efecto moderado. A fin de cuentas, puede que pienses que merece la pena ganar unos kilos para sentirte mejor.

Si parece que su peso aumenta en espiral, solucionar el problema puede ser tan sencillo como cambiar de medicación. Por ejemplo, es menos probable que la venlafaxina, la duloxetina y la sertralina provoquen un aumento de peso que otros tipos de antidepresivos. Y aunque el bupropión (también conocido como Wellbutrin) no suele recetarse en el Reino Unido, se asocia a una modesta pérdida de peso.

"Cualquiera que tenga inquietudes sobre el aumento de peso debería planteárselas absolutamente a su médico, y discutir si podría haber medicamentos específicos más adecuados para él y su salud física y mental", dice Tracy.

Esto es especialmente importante si tienes antecedentes de trastornos alimentarios o ya tienes sobrepeso. Los antidepresivos no son una medicación única, y merece la pena persistir hasta encontrar algo que se adapte a tus necesidades individuales.

Por supuesto, aunque se produzca cierto aumento de peso, es importante compensarlo con los beneficios. La depresión puede ser una enfermedad debilitante y, si la padeces, mereces recibir un tratamiento adecuado.

Además, si le cuesta levantarse de la cama, los antidepresivos pueden darle el impulso que necesita para empezar a hacer ejercicio y comer más sano. Lo más probable es que esto mejore aún más su estado de ánimo y le ayude a controlar su peso, creando una especie de círculo virtuoso.

"Debemos recordar el coste de no tratar la depresión en sí", dice Tracy. "Esto puede ser peor tanto para el cuerpo como para la mente, e incluso dificultar el ejercicio, la actividad física y el mantenimiento de un estilo de vida saludable".