Efectos del tabaco en la piel: del envejecimiento a la enfermedad

"Fumar daña casi todos los órganos del cuerpo", explica la Dra. Anjali Mahto, dermatóloga y portavoz de la Fundación Británica de la Piel. "A diferencia de lo que ocurre con el corazón o los pulmones, los efectos sobre la piel suelen ser visibles. El tabaquismo no sólo está relacionado con la aparición de ciertos trastornos cutáneos, sino que es uno de los principales responsables del envejecimiento prematuro de la piel."

Envejecimiento prematuro

Fumar priva a la piel de oxígeno y nutrientes. Mientras que algunos fumadores parecen pálidos, otros desarrollan un color desigual. El hábito también mancha los dedos y los dientes del fumador, y le hace más susceptible a las manchas de la edad o a las manchas de piel más oscura, sobre todo si pasa mucho tiempo al sol.

Hay más de 4.000 sustancias químicas en el humo del tabaco, varias de las cuales pueden desencadenar la destrucción del colágeno y la elastina, que dan fuerza y elasticidad a la piel. Fumar daña los componentes básicos de la piel, provocando su flacidez, no sólo en la cara, sino también en los brazos y los pechos.

Los fumadores también desarrollan arrugas más tempranas y profundas, además de la arruga del fumador, causada por el uso de ciertos músculos alrededor de la boca que no tienen los no fumadores.

"La relación entre el tabaquismo y las arrugas se conoce desde hace muchos años. Fumar es un factor de riesgo independiente para la aparición de arrugas. Las mujeres parecen ser más propensas que los hombres.

Por lo general, esto se manifiesta en forma de líneas finas alrededor de los ojos -a veces llamadas patas de gallo- y la boca a una edad más temprana que los no fumadores", afirma Mahto.

"Aparte de las arrugas precoces, se han descrito otros rasgos faciales en los fumadores. Entre ellos, el adelgazamiento de la piel, el enrojecimiento facial y la prominencia de los contornos óseos subyacentes de la cara", añade.

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Vida sana

¿Envejece o daña la piel el vapeo?

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por Amberley Davis

Cáncer de piel

Pasar demasiado tiempo al sol es un riesgo importante para desarrollar cáncer de piel, pero fumar también aumenta las posibilidades. Los fumadores tienen mayor riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas (CCE), el segundo tipo más frecuente de cáncer de piel, causado por el crecimiento incontrolado de células escamosas anormales en la capa más externa de la piel.

Mayto afirma: "Incluso las personas que sólo fuman unos pocos cigarrillos al día siguen corriendo este riesgo. Se cree que el tabaco presente en el humo suprime el sistema inmunitario, lo que permite a las células cancerosas eludir su reconocimiento.

Aunque el CCE es más fácil de tratar si se detecta pronto, puede extenderse a otras partes del cuerpo y ser potencialmente mortal".

Los fumadores tienen más riesgo de desarrollar cánceres relacionados con las verrugas, como el de vulva, ano y pene, añade Mahto, así como verrugas genitales causadas por el virus del papiloma humano(VPH). Esto podría estar relacionado con los efectos inmunosupresores de la nicotina.

Mala cicatrización de las heridas

Muchos estudios han demostrado que fumar puede interrumpir el proceso de cicatrización de las heridas, provocando tasas más elevadas de infección de heridas, disminución de la resistencia de las heridas, fallo de los injertos cutáneos, muerte de tejidos y formación de coágulos sanguíneos.

Se cree que la nicotina estrecha los vasos sanguíneos y disminuye el flujo sanguíneo, reduciendo la cantidad de oxígeno y otros nutrientes que llegan a los tejidos de las heridas. También puede provocar la formación de pequeños coágulos que obstruyan los vasos sanguíneos.

El tabaco también impide la formación de colágeno. La reducción de la producción de colágeno provoca cambios en los procesos inflamatorios normales que tienen lugar durante la cicatrización de las heridas. Además, fumar retrasa la formación de nuevos vasos sanguíneos dentro de una herida.

Otros trastornos cutáneos

Psoriasis

Fumar puede agravar otras afecciones cutáneas como la psoriasis, un trastorno relativamente frecuente de la piel que provoca manchas rojas y escamosas.

"Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad en comparación con los no fumadores. También son más propensos a padecer una enfermedad grave y más extensa que tiene menos probabilidades de responder con éxito al tratamiento", explica Mahto.

"Se cree que la nicotina afecta directamente al sistema inmunológico, pudiendo desencadenar la psoriasis en aquellas personas que ya tienen una tendencia subyacente a desarrollar esta enfermedad. Se une a las células de la piel conocidas como queratinocitos, promoviendo su división y renovación celular."

Lupus eritematoso discoide

Fumar también puede agravar el lupus eritematoso discoide, afirma Mahto. Se trata de una enfermedad cutánea autoinmune en la que suelen aparecer manchas rojas y escamosas en zonas expuestas al sol.

"A menudo las zonas pueden desaparecer, pero dejan cicatrices. Esto ocurre al menos diez veces más en fumadores que en no fumadores", añade. "También se ha demostrado que el tratamiento de esta afección con antipalúdicos y otros fármacos es menos eficaz en los fumadores".

Hidradenitis supurativa

También es frecuente entre los fumadores la hidradenitis supurativa, una afección de larga duración que provoca dolorosas hinchazones y abscesos debajo de la piel, sobre todo en la ingle y las axilas, que a menudo pueden supurar y dejar cicatrices.

"La hidradenitis es más frecuente en los fumadores", explica Mahto. "Aunque las razones no están del todo claras, se sugiere que la nicotina actúa sobre el sistema inmunitario y las células de la piel, lo que provoca el bloqueo y la rotura de los folículos pilosos".

Una razón más para dejar de fumar

Fumar es malo para la piel, pero dejar de fumar puede mejorar su aspecto. El flujo sanguíneo se recupera, lo que significa que la piel recibe el oxígeno y los nutrientes que necesita, dando lugar a un cutis de aspecto más saludable. También pueden desaparecer las manchas de los dedos y las uñas, y los dientes pueden parecer más blancos.

Por supuesto, dejar de fumar también mejora la salud general. En el plazo de un año, el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiaca es la mitad que el de un fumador. Y en diez años, un ex fumador no tiene más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que alguien que nunca ha fumado.