¿Qué es la prescripción social y puede mejorar tu salud?

Imagine this scenario: you've been feeling mildly depressed due to social isolation or baja autoestima. Haces una visita a tu médico de cabecera, esperando una dosis de antidepresivos, pero en su lugar, te ponen en contacto con un grupo local de jardinería comunitaria y te recomiendan asistir a sesiones semanales. ¿Lo intentarías?

Este nuevo enfoque se llama 'prescripción social' y cada vez más médicos generales lo están explorando. Los doctores ahora están conectando a sus pacientes con fuentes de apoyo dentro de la comunidad. Estas opciones de derivación no médicas pueden complementar los tratamientos existentes para mejorar la salud y el bienestar.

Programmes such as dance classes and art therapy, as well as agricultural activities like gardening, have become opciones populares for social prescribing as they help to combat loneliness and improve mental health, due to their physical demand and social focus.

And there's evidence to support this new initiative. For instance, a nuevo estudio by the National Council for Voluntary Organisations (NCVO) asked over ten thousand adults about the effects volunteering had on their mental health. 77% of respondents said the activity had improved their mental well-being and reduced loneliness, as well as 74% agreeing that it had also boosted their confidence.

El Colegio Real de Médicos Generales (RCGP) has also teamed up with Parkrun, alentando a las prácticas de médicos generales a desarrollar vínculos estrechos con su grupo local de corredores para el beneficio tanto de los pacientes como del personal. Su objetivo es ayudar a aquellos con condiciones como esclerosis múltiple, osteoartritis y depresión.

Observando tu estilo de vida

The problems many patients present to their GP with are not always directly medical, which is where social prescribing can be useful. For instance, the risk of developing conditions such as medicamento para la diabetes tipo 2, la presión arterial alta y el colesterol alto dependen del nivel de actividad física, la dieta y una serie de factores de estilo de vida de un individuo.

"And we've seen a huge increase in the number of patients presenting with mental health problems," reveals Dra. Sarah Jarvis, director clínico de Paciente. "La prescripción social considera tanto los elementos de estilo de vida que ayudarán a la salud física de las personas como los elementos sociales que específicamente abordarán la soledad y el aislamiento social."

Una calle de doble sentido

"En general, la prescripción social ofrece grandes ventajas tanto para los pacientes como para los médicos de cabecera," dice Jarvis. "Podría liberar más tiempo para que los médicos de cabecera lo dediquen a otros pacientes cuyos problemas son más específicamente médicos."

Esto significa una atención más eficiente y adecuada para todos.

However, "the benefits of social prescribing for the patient may not feel immediately obvious," advises Kate Carney, co-founder of My Community Referral, una plataforma que permite a los médicos generales encontrar opciones adecuadas de prescripción social para sus pacientes.

"Algunos pacientes encuentran difícil entender que no hay 'una pastilla para cada mal'," coincide Jarvis, admitiendo que algunos pueden tener dificultades con la idea de que su médico de cabecera los derive a una sesión de jardinería cuando hacen una cita por depresión.

Pero la prescripción social podría ser más efectiva de lo que piensas. Por ejemplo, los médicos generales han estado tratando de reducir la prescripción de medicamentos para la depresión leve a moderada por dos razones principales:

"En primer lugar, los antidepresivos no son muy efectivos en muchas personas con depresión leve y pueden causar efectos secundarios marcados en algunas personas," revela Jarvis. "Y en segundo lugar, las pastillas solo funcionan mientras las estás tomando."

And even if you are on a course of antidepressants, joining a community group or activity could further help to treat la soledad and social isolation.

La prescripción social ofrece a los médicos de cabecera la opción de explorar opciones de tratamiento no clínico y confiables para pacientes a quienes tal vez no puedan ayudar más, pero que aún requieren apoyo.

"Cuando no hay un camino clínico claro, las actividades de prescripción social ofrecen un enfoque alternativo y a menudo complementario," sugiere Carney.

Sadly, a huge issue for GPs is the lack of a central database for these initiatives. As many activities are funded by the third sector, by the time a practice has found out about them, may have closed down. However, this should improve as the financiación propuesta por el NHS is implemented.

"No solo vamos a poder derivar a los pacientes a 'prescriptores sociales', sino que si sentimos que un paciente es reacio a ser derivado a un trabajador de prescripción social o que responderá mejor a nuestro consejo, entonces al tener servicios locales y bases de datos actualizadas, podríamos derivar a algunos pacientes directamente," dice Jarvis.

Comprometidos a largo plazo

Los beneficios potenciales a largo plazo de la prescripción social son enormes para los pacientes, dice Jarvis.

"For someone who has baja autoestima, efectivamente cree que su vida ha terminado y está cayendo en una espiral negativa de aislamiento social, si podemos cambiar eso, entonces los beneficios para los individuos pueden ser enormes."

Pero, desafortunadamente, actualmente hay enormes problemas para lograr que los pacientes se comprometan con el programa el tiempo suficiente para obtener un beneficio, señala Jarvis. Esto no solo reduce significativamente tus posibilidades de un tratamiento efectivo, sino que potencialmente ocupa un espacio de alguien que también podría haberse beneficiado del programa.

Si estás pensando en participar en una iniciativa de prescripción social, es importante perseverar, incluso si no sientes beneficios inmediatos.

"Si podemos mejorar los estilos de vida, a menudo podemos tratar la causa raíz en lugar de solo los síntomas y mejorar la resistencia y la resiliencia a largo plazo," asegura Jarvis.

Carney cree que la prescripción social tiene efectos duraderos, incluso si solo participas por un corto período de tiempo, ya que ofrece a los pacientes algo que los servicios de prescripción tradicionales pueden no ser capaces de proporcionar.

"Formar parte de una comunidad de personas con ideas afines tiene ventajas que superan con creces los beneficios inmediatos para la salud física o mental de alguien."

¿Qué pasa con la medicación?

Carney argumenta que la prescripción social ofrece a los pacientes opciones adicionales, a veces alternativas, a la medicación, pero solo cuando es apropiado. Por ejemplo, la prescripción social podría ayudar con el manejo del dolor en condiciones físicas.

"People with artrosis who engage with holistic pain management services where they have group sessions focused on reducing the impact of pain on your life and a multidisciplinary team, along with exercise 'prescriptions', are much more likely to be able to reduce their dependence on long-term medication," reveals Jarvis.

Por supuesto, algunas personas dependen de la medicación para manejar su enfermedad y la prescripción social no es una alternativa a los antidepresivos para todos.

"La depresión es una enfermedad tanto como el asma, la diabetes e incluso una pierna rota," dice Jarvis. "Debemos eliminar la idea errónea de que puedes 'curar' la depresión haciendo un poco de jardinería."

Ella comparte una gran analogía: "Si tienes diabetes tipo 1, siempre vas a necesitar insulina. Eso no significa que la dieta y el estilo de vida no sean importantes; de hecho, son más importantes. Pero esto no es 'una cosa o la otra'; es una combinación de ambas."

Si estás tomando antidepresivos y deseas probar un programa de prescripción social, habla con tu médico de cabecera antes de dejar de tomarlos. Ellos podrán evaluar tus necesidades, y puede que encuentres que la prescripción social será una adición complementaria a tu tratamiento, en lugar de una alternativa.

¿Cómo puedo participar?

Carney comparte algunos consejos principales para aquellos que desean aprender más:

"Antes de comenzar cualquier nueva actividad, es mejor consultar a tu médico de cabecera," aconseja ella.

Dependiendo de tu condición y habilidades, podrán recomendarte programas para probar. Luego, una vez que hayas consultado a tu médico de cabecera, también puedes hacer tu propia investigación.

"Busca clubes comunitarios y actividades sociales, e intenta encontrar a otras personas con algunos de los mismos desafíos que tú," sugiere Carney.

Ella cree que la prescripción social es una oportunidad para probar algo nuevo y realizar un cambio positivo a largo plazo para tu bienestar.

"Recuerda que las actividades de prescripción social no son soluciones clínicas; tienen un enfoque más holístico hacia tu bienestar, así que intenta ir con optimismo y una mente abierta."