¿Qué es la prescripción social y puede mejorar su salud?

Imagina lo siguiente: te sientes ligeramente deprimido debido al aislamiento social o a una baja autoestima. Acudes a tu médico de cabecera, esperando una dosis de antidepresivos, pero en lugar de eso te ponen en contacto con un grupo local de jardinería comunitaria y te recomiendan asistir a sesiones semanales. ¿Te animas?

Este nuevo enfoque se denomina "prescripción social" y cada vez son más los médicos de cabecera que lo exploran. Los médicos están poniendo en contacto a sus pacientes con fuentes de apoyo dentro de la comunidad. Estas opciones de derivación no médica pueden complementar los tratamientos existentes para mejorar la salud y el bienestar.

Programas como las clases de baile y la arteterapia, así como actividades agrícolas como la jardinería, se han convertido en opciones populares para la prescripción social, ya que ayudan a combatir la soledad y mejorar la salud mental, debido a su exigencia física y enfoque social.

Y hay pruebas que respaldan esta nueva iniciativa. Por ejemplo, un nuevo estudio del Consejo Nacional de Organizaciones Voluntarias (NCVO) preguntó a más de diez mil adultos sobre los efectos del voluntariado en su salud mental. El 77% de los encuestados afirmó que la actividad había mejorado su bienestar mental y reducido la soledad, y el 74% coincidió en que también había aumentado su confianza.

El Royal College of General Practitioners (RCGP) también se ha asociado con Parkrun para animar a los médicos de cabecera a estrechar lazos con su grupo local de atletismo en beneficio tanto de los pacientes como del personal. Su objetivo es ayudar a quienes padecen enfermedades como esclerosis múltiple, artrosis y depresión.

Su estilo de vida

Los problemas que muchos pacientes presentan a su médico de cabecera no siempre son directamente médicos, por lo que la prescripción social puede ser útil. Por ejemplo, el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes de tipo 2, la hipertensión y el colesterol alto depende del nivel de actividad física, la dieta y una serie de factores relacionados con el estilo de vida.

"Y hemos observado un enorme aumento del número de pacientes que presentan problemas de salud mental", revela la Dra. Sarah Jarvis, directora clínica de Patient. "La prescripción social contempla tanto elementos de estilo de vida que ayudarán a la salud física de las personas como elementos sociales que se dirigirán específicamente a la soledad y el aislamiento social".

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Una calle de doble sentido

"En general, la prescripción social ofrece enormes ventajas tanto a los pacientes como a los médicos de cabecera", afirma Jarvis. "Es muy posible que libere más tiempo a los médicos de cabecera para dedicarlo a otros pacientes cuyos problemas son más específicamente médicos".

Esto significa una atención más eficaz y adecuada para todos.

Sin embargo, "los beneficios de la prescripción social para el paciente pueden no parecer obvios de inmediato", aconseja Kate Carney, cofundadora de My Community Referral, una plataforma que permite a los médicos encontrar opciones de prescripción social adecuadas para sus pacientes.

"A algunos pacientes les cuesta entender que no existe 'una pastilla para cada enfermedad'", coincide Jarvis, quien admite que a algunos les puede resultar difícil la idea de que su médico de cabecera les derive a una sesión de jardinería cuando piden cita por depresión.

Pero la prescripción social podría ser más eficaz de lo que cree. Por ejemplo, los médicos de cabecera han intentado reducir la prescripción de medicación para la depresión leve o moderada por dos razones principales:

"En primer lugar, los antidepresivos no son muy eficaces en muchas personas con depresión leve, y pueden causar marcados efectos secundarios en algunas personas", revela Jarvis. "Y en segundo lugar, las pastillas sólo funcionan mientras las tomas".

Incluso si está tomando antidepresivos, unirse a un grupo o actividad de la comunidad puede ayudar a tratar la soledad y el aislamiento social.

La prescripción social ofrece a los médicos de cabecera la posibilidad de explorar opciones de tratamiento fiables y no clínicas para pacientes a los que no pueden seguir ayudando, pero que aún necesitan apoyo.

"Cuando no existe una vía clínica clara, las actividades de prescripción social ofrecen un enfoque alternativo y a menudo complementario", sugiere Carney.

Lamentablemente, un gran problema para los médicos de cabecera es la falta de una base de datos central para estas iniciativas. Como muchas actividades están financiadas por el sector terciario, cuando un consultorio se entera de su existencia, puede que ya hayan cerrado. Sin embargo, esto debería mejorar a medida que se aplique la financiación propuesta por el SNS.

"No sólo vamos a poder derivar pacientes a 'prescriptores sociales', sino que si creemos que un paciente se resiste a ser derivado a un trabajador de prescripción social o que responderá mejor a un consejo nuestro, al disponer de servicios locales y bases de datos actualizadas podremos derivar a algunos pacientes directamente", dice Jarvis.

A largo plazo

Los beneficios potenciales a largo plazo de la prescripción social son enormes para los pacientes, afirma Jarvis.

"Para alguien que tiene baja autoestima, cree efectivamente que su vida se ha acabado y se hunde en una espiral negativa de aislamiento social, si podemos darle la vuelta, los beneficios para las personas pueden ser enormes".

Pero, por desgracia, en la actualidad hay enormes problemas para conseguir que los pacientes se comprometan con el plan el tiempo suficiente para obtener un beneficio, señala Jarvis. Esto no sólo reduce en gran medida las posibilidades de recibir un tratamiento eficaz, sino que puede quitarle el sitio a alguien que también podría haberse beneficiado del plan.

Si está pensando en participar en una iniciativa de prescripción social, es importante que siga adelante, aunque no sienta ningún beneficio inmediato.

"Si podemos mejorar los estilos de vida, a menudo podremos tratar la causa de fondo en lugar de sólo los síntomas, y mejorar la resistencia y la capacidad de recuperación a largo plazo", asegura Jarvis.

Carney cree que la prescripción social tiene efectos duraderos, aunque sólo se participe durante un breve periodo de tiempo, ya que ofrece a los pacientes algo que los servicios tradicionales de prescripción no pueden ofrecer.

"Formar parte de una comunidad de personas con ideas afines tiene ventajas que superan con creces los beneficios inmediatos para la salud física o mental de alguien".

¿Y la medicación?

Carney sostiene que la prescripción social ofrece a los pacientes opciones adicionales, a veces alternativas, a la medicación, pero sólo cuando resulta apropiado. Por ejemplo, la prescripción social podría ayudar a controlar el dolor en afecciones físicas.

"Las personas con artrosis que participan en servicios holísticos de tratamiento del dolor, en los que tienen sesiones de grupo centradas en reducir el impacto del dolor en su vida y un equipo multidisciplinar, junto con "prescripciones" de ejercicio, tienen muchas más probabilidades de poder reducir su dependencia de la medicación a largo plazo", revela Jarvis.

Por supuesto, algunas personas dependen de la medicación para controlar su enfermedad y la prescripción social no es una alternativa a los antidepresivos para todo el mundo.

"La depresión es en gran medida una enfermedad, tanto como el asma, la diabetes o incluso una pierna rota", afirma Jarvis. "Debemos eliminar la idea errónea de que se puede 'curar' la depresión haciendo un poco de jardinería".

Comparte una gran analogía: "Si tienes diabetes de tipo 1, siempre vas a necesitar insulina. Eso no significa que la dieta y el estilo de vida carezcan de importancia; en todo caso, son más importantes. Pero no se trata de 'una cosa o la otra', sino de una combinación de ambas".

Si está tomando antidepresivos y quiere probar un programa de prescripción social, hable con su médico de cabecera antes de dejar de tomarlos. Él podrá evaluar tus necesidades y puede que la prescripción social sea un complemento a tu tratamiento, no una alternativa.

¿Cómo puedo participar?

Carney comparte algunos consejos para quienes deseen saber más:

"Antes de empezar cualquier actividad nueva es mejor consultar al médico de cabecera", aconseja.

En función de tu estado y tus capacidades, podrán recomendarte programas que puedes probar. Una vez que hayas consultado a tu médico de cabecera, también puedes investigar por tu cuenta.

"Busque clubes comunitarios y actividades sociales, e intente encontrar a otras personas con los mismos retos que usted", sugiere Carney.

En su opinión, la prescripción social es una oportunidad para probar algo nuevo y hacer un cambio positivo a largo plazo para su bienestar.

"Recuerda que las actividades de prescripción social no son soluciones clínicas; tienen un enfoque más holístico de tu bienestar, así que intenta ir con optimismo y con la mente abierta".