¿Qué beneficios tiene el picante para la salud?

Las hierbas y especias se han utilizado para inyectar sabor, aroma y color a nuestras comidas y bebidas desde tiempos eternos. Sin embargo, más allá de su capacidad para dar vida a tus platos favoritos, también pueden tener algunos beneficios para la salud.

Los pimientos picantes son ricos en compuestos saludables como:

• Vitaminas: Vitamina C, A, B6 y K.

• Minerales: Calcio, magnesio, folato, potasio, tiamina, hierro, cobre.

• Capsaicina: Responsable del picante de ciertos pimientos.

La capsaicina también se encuentra en algunas especias elaboradas a partir del pimiento picante. No todas las especias contienen capsaicina, pero si su comida sabe picante, es muy probable que sí la contenga.

¿Cuáles son los posibles beneficios del picante?

Michelle Routhenstein, especialista en gestión y prevención de enfermedades cardiacas de Entirely Nourished, afirma: "La capsaicina de los pimientos picantes podría ofrecer beneficios como impulsar el metabolismo, reducir el dolor, aportar antioxidantes y favorecer la digestión."

Comer guindillas también puede estar relacionado con beneficios ^como1:

• Reducir las probabilidades de padecer hipertensión, cardiopatías y diabetes de tipo 2.

• Lucha contra los microbios nocivos.

• Reducir la inflamación.

¿Favorece el picante la salud del corazón?

La capsaicina puede ser beneficiosa para el corazón.

Shelley Balls, dietista diplomada y nutricionista afincada en Wyoming (EE.UU.), afirma que comer guindillas puede mejorar la salud del corazón, ya que son una buena fuente de vitaminas A y C, que pueden aumentar el flujo sanguíneo.

Una revisión de todos los estudios sobre la comida picante que, en conjunto, incluía a más de 500.000 personas -a las que se hizo un seguimiento de casi diez años- reveló que quienes comían picante con regularidad tenían un 12% menos de probabilidades de morir por cualquier causa, en comparación con quienes rara vez o nunca comían picante. Este efecto parecía más acusado en el caso de las enfermedades ^cardiacas2.

¿La comida picante mejora la salud intestinal?

Cada vez hay más pruebas de que el consumo de capsaicina puede aumentar el metabolismo.

Balls afirma: "Comer alimentos picantes puede ayudar a mantener un microbioma intestinal sano y diverso. Provocan la liberación de endorfinas, que pueden ayudar a aliviar el estrés - ayudando a la salud intestinal."

Sin embargo, también advierte de que si padeces las siguientes afecciones, comer picante puede empeorar tus síntomas.

Routhenstein añade: "Los alimentos picantes pueden estimular la saliva, los jugos gástricos y la bilis, favoreciendo la digestión y la absorción de nutrientes. Pero para algunos pueden empeorar el reflujo ácido -cuando el ácido del estómago vuelve al esófago-, así que es mejor disfrutarlos con moderación."

¿Comer picante alarga la vida?

Aunque hay pruebas que sugieren que comer picante tiene beneficios para la salud a largo plazo, se necesitan investigaciones más sólidas -menos observacionales- para confirmar estas conexiones. Los efectos del picante también varían de una persona a otra.

explica Routhenstein: "Los alimentos picantes no aumentan directamente la longevidad, pero pueden apoyar indirectamente la salud en general a través de beneficios tales como promover la salud del corazón, reducir la inflamación y estimular el metabolismo."

Según Balls, los alimentos picantes -como el chile- contienen antioxidantes y tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir las tasas de mortalidad por cardiopatías, cáncer y todas las causas.

¿Qué otros alimentos picantes son potencialmente saludables?

Como ya se ha explicado, no todas las especias contienen capsaicina. Si no te gustan los niveles altos de picante, hay otras formas de añadir profundidad a tus comidas.

Routhenstein explica que algunas especias cotidianas más suaves pueden ofrecer beneficios potenciales para la salud. Por ejemplo:

• La cúrcuma - puede tener propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.

• Jengibre - puede ser bueno para combatir infecciones y calmar las náuseas.

• Canela: puede tener efectos anticancerígenos.

• Pimienta negra : puede ser buena para la digestión y la absorción de nutrientes.

• Comino: puede ayudar a mejorar la salud intestinal.

Los efectos saludables de las especias también dependen de lo que se coma con ellas.

Balls aconseja: "Rellenar el jalapeño con queso fresco y envolverlo en beicon no es tan sano como añadir jalapeño picado a las sopas o mezclarlo con quinoa o arroz pilaf. Además, las salsas picantes compradas suelen contener bastante sodio y azúcar, así que lee siempre la etiqueta.

"Cuando se trata de qué alimentos picantes son más saludables, realmente depende de su patrón de alimentación. Incluir alimentos picantes en una dieta rica en cereales integrales, frutas, verduras y legumbres es lo que más beneficiará a tu bienestar."

Para saber más

1. Chopan et al: The Association of Hot Red Chili Pepper Consumption and Mortality: A Large Population-Based Cohort Study

2. Ofori-Asenso et al: Association of Spicy Chilli Food Consumption With Cardiovascular and All-Cause Mortality: A Meta-Analysis of Prospective Cohort Studies.