Las hierbas y especias se han utilizado para inyectar sabor, aroma y color a nuestros alimentos y bebidas desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, más allá de su capacidad para dar vida a tus platos favoritos, también pueden tener algunos beneficios para la salud.

Los chiles son ricos en compuestos saludables como:

• Vitaminas: Vitamin C, A, B6 and K.

• Minerales: Calcium, magnesium, folate, potassium, thiamine, iron, copper.

• Capsaicina: Responsible for the heat in certain peppers.

La capsaicina también se encuentra en algunas especias hechas de chiles. No todas las especias contienen capsaicina; sin embargo, si tu comida sabe picante, es muy probable que sí la contenga.

¿Cuáles son los posibles beneficios de la comida picante?

La especialista en manejo y prevención de enfermedades cardíacas, Michelle Routhenstein, de Entirely Nourished, dice: "La capsaicina en los chiles podría ofrecer beneficios como aumentar el metabolismo, reducir el dolor, proporcionar antioxidantes y apoyar la digestión."

Comer chiles picantes también puede estar relacionado con beneficios como¹:

• Reducir la probabilidad de desarrollar hipertensión, enfermedades del corazón y diabetes tipo 2.

• Combatir microbios dañinos.

• Reduciendo la inflamación.

La capsaicina puede ofrecer algunos beneficios para la salud de tu corazón.

Shelley Balls, a registered dietitian and nutritionist based in Wyoming, USA, says that eating chilli peppers may improve heart health as they are a good source of vitamins A and C - which can increase blood flow.

Una revisión de todos los estudios que involucraron alimentos picantes de chile, que en conjunto consistieron en más de 500,000 personas - seguidas durante casi diez años - encontró que aquellos que comían regularmente alimentos picantes tenían un 12% menos de probabilidad de morir por cualquier causa en comparación con aquellos que rara vez o nunca comían alimentos picantes. Este efecto parecía ser más fuerte para las enfermedades del corazón².

Hay evidencia creciente de que el consumo de capsaicina puede aumentar el metabolismo.

Balls says: "Eating spicy foods can help maintain a healthy and diverse gut microbiome. They trigger the release of endorphins, which can help relieve stress - aiding in gut health."

Sin embargo, ella también advierte que si tienes las siguientes condiciones, comer comida picante puede empeorar tus síntomas.

Routhenstein añade: "Los alimentos picantes pueden aumentar la saliva, los jugos gástricos y la bilis, lo que ayuda a la digestión y a la absorción de nutrientes. Pero para algunos, pueden empeorar el reflujo ácido, cuando el ácido del estómago regresa al esófago, por lo que es mejor disfrutarlos con moderación."

Although there's evidence to suggest that eating spicy food has long-term health benefits, stronger - less observational - research is needed to confirm these connections. The effects of spicy food also differ from person to person.

Routhenstein explica: "Los alimentos picantes no aumentan directamente la longevidad, pero pueden apoyar indirectamente la salud general a través de beneficios como promover la salud del corazón, reducir la inflamación y acelerar el metabolismo."

According to Balls, spicy foods - such as chilli peppers - contain antioxidants and have anti-inflammatory properties which can help lower rates of death from heart disease, cancer, and all-cause mortality.

Como se explicó, no todas las especias contienen capsaicina. Si no eres fanático de los niveles altos de picante, hay otras formas de añadir profundidad a tus comidas.

Routhenstein explica que algunas especias más suaves y cotidianas pueden ofrecer beneficios potenciales para la salud. Estas incluyen:

• Cúrcuma - may have anti-inflammatory and antioxidant properties.

• Jengibre - may be good for fighting infections and soothing nausea.

• Canela - may have anticancer effects.

• Pimienta negra - puede ser bueno para tu digestión y la absorción de nutrientes.

• Comino - may help improve gut health.

Los efectos en la salud de las especias también dependen de con qué las comes.

Balls advises: "Stuffing your jalapeno with cream cheese and wrapping it in bacon isn't as healthy as adding minced jalapeno to soups, or mixing it with quinoa, or rice pilaf. Shop-bought hot sauces also usually contain quite a bit of sodium and sugar - so always read the label.

"Cuando se trata de cuáles alimentos picantes son más saludables, realmente depende de tu patrón alimenticio. Incluir alimentos picantes en una dieta rica en granos enteros, frutas, verduras y legumbres beneficiará tu bienestar al máximo."

1. Chopan et al: La Asociación entre el Consumo de Chile Rojo Picante y la Mortalidad: Un Estudio de Cohorte Basado en una Gran Población

2. Ofori-Asenso et al: Asociación del Consumo de Alimentos Picantes con Mortalidad Cardiovascular y por Todas las Causas: Un Meta-Análisis de Estudios de Cohortes Prospectivos