¿Es buena la cúrcuma?

¿Qué es la cúrcuma?

La cúrcuma es una planta del sudeste asiático de la familia del jengibre. Su tallo se utiliza como especia popular en la cocina, comúnmente en los polvos de curry y otros platos de inspiración asiática y de Oriente Medio. Puede que reconozca la cúrcuma por su vivo color amarillo anaranjado y su capacidad para teñir los alimentos que aromatiza.

¿Para qué se utiliza la cúrcuma?

Tradicionalmente, la cúrcuma se ha utilizado como hierba medicinal: tanto la medicina china como la ayurvédica llevan miles de años empleando esta especia para curar y prevenir enfermedades.

Lleva el mismo tiempo añadiendo sabor y color a las comidas del sudeste asiático, la India y Oriente Próximo, y su popularidad como especia culinaria se ha extendido a las cocinas de todo el mundo.

Hoy en día se considera un superalimento y también un suplemento dietético que se toma con la esperanza de aliviar diversos problemas de salud.

Beneficios de la cúrcuma

En los últimos años, más pruebas científicas respaldan las afirmaciones tradicionales, que se remontan a miles de años atrás, de que la cúrcuma puede ayudar a prevenir y tratar problemas de salud.

El principal principio activo de la cúrcuma es la curcumina.

Infecciones víricas

Muchas personas toman té de cúrcuma cuando están resfriadas o se sienten indispuestas. En efecto, la cúrcuma puede ayudar a combatir varios virus, desde el resfriado común y la gripe hasta el norovirus. La curcumina podría limitar la replicación de muchos virus, bacterias y hongos en el organismo, aunque hay que tener en cuenta que es poco probable que la cantidad de curcumina presente en el té de cúrcuma tenga un efecto significativo.

Prevenir o tratar la diabetes de tipo 2

La curcumina de la cúrcuma puede ser útil para prevenir o tratar la diabetes de tipo 2 en el futuro. Esto se debe a que puede mantener estables los niveles de azúcar en sangre y reducir la inflamación, pero se necesitan más ensayos clínicos con personas para determinar cualquier método de tratamiento significativo.

Proteger la salud del corazón

La cúrcuma y la curcumina pueden ayudar a mantener sanos el corazón y los vasos sanguíneos. En concreto, puede ayudar a las personas vulnerables a las enfermedades cardiacas reduciendo los niveles de lípidos en sangre, es decir, la cantidad de colesterol malo en la sangre. Esto, a su vez, podría reducir la presión arterial.

Retrasar o revertir la enfermedad de Alzheimer

Aunque la investigación se encuentra en sus primeras fases, hay indicios de que los beneficios de la cúrcuma y la curcumina se extienden a la salud cerebral. La curcumina puede aumentar los niveles cerebrales de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), una proteína que favorece el aprendizaje y la memoria. Muchos trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer, están relacionados con la disminución de los niveles de BDNF.

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por Amberley Davis

Lucha contra el cáncer

La cúrcuma puede inhibir el crecimiento y la propagación de células cancerosas y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en los tumores. Incluso puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, sobre todo los del aparato digestivo. No obstante, consulte siempre con su médico cualquier suplemento que esté tomando. La cúrcuma no debe utilizarse en lugar de la medicina moderna.

Aliviar la depresión

Los beneficios para la salud de aumentar los niveles de BDNF en el cerebro también pueden observarse en el tratamiento de la depresión. También hay pruebas de que la cúrcuma aumenta la serotonina y la dopamina. Se trata de hormonas cerebrales que nos ayudan a sentirnos felices. Estos suplementos no deberían utilizarse en lugar de la medicina moderna, pero podrían ayudar como parte de los cambios en el estilo de vida.

Aliviar el dolor articular

Dado que la cúrcuma tiene propiedades antiinflamatorias, es lógico que pueda aliviar los síntomas de la artritis, una enfermedad que provoca dolor e inflamación en las articulaciones. En un estudio de 45 personas con artritis reumatoide, las que recibieron tratamiento con extractos de cúrcuma fueron las que experimentaron una mayor mejoría de los ^síntomas1.

Efectos secundarios y consideraciones sobre la cúrcuma

1. Aunque muchos estudios siguen explorando los beneficios de la cúrcuma, el impacto de esta sustancia natural en los seres humanos sigue sin estar claro y requiere más investigación.

2. La especia cúrcuma y los suplementos o cremas de venta libre suelen considerarse seguros en las cantidades recomendadas. Sin embargo, en algunas personas pueden aparecer efectos secundarios leves, sobre todo cuando se consumen en grandes cantidades; por ejemplo, diarrea, náuseas y dolor de estómago.

3. Algunos médicos alternativos administran la cúrcuma y la curcumina por vía intravenosa. Esto no es seguro, ya que los científicos aún no saben cómo afectan las dosis altas al cuerpo humano. La cúrcuma administrada por vía intravenosa ha causado hasta ahora una muerte.

4. Cuando se consume en cantidades superiores a las habituales en los alimentos, la cúrcuma puede tener efectos adversos en las personas embarazadas.

Para saber más

1. Chandran y Goel: Estudio piloto aleatorizado para evaluar la eficacia y seguridad de la curcumina en pacientes con artritis reumatoide activa.