¿Cuál es la legislación británica sobre el aborto?

Breve historia del derecho al aborto en el Reino Unido

Antes de la despenalización del aborto en el Reino Unido, hubo acalorados debates en torno a la aprobación de una ley sobre el aborto, dada la naturaleza del tema y su historia.

¿Por qué se crearon las leyes del aborto?

En el siglo XIX, la interrupción del embarazo se castigaba con la pena de muerte, que posteriormente se cambió por la cadena perpetua. Esto hacía que a menudo se recurriera a métodos de aborto inseguros. Según Abortions Rights, entre 1922 y 1933, el 15% de las muertes maternas se debieron a abortos ilegales.

A finales de la década de 1930, un médico fue absuelto por practicar un aborto ilegal tras declarar que creía que la vida de la mujer corría peligro. A partir de entonces, algunas pudieron acceder a abortos seguros, pero era necesaria la aprobación de un psiquiatra, y normalmente sólo los ricos podían permitírselo. El impulso para legalizar el aborto creció en las décadas siguientes.

¿Cuándo se aprobó la ley del aborto?

El aborto es legal en el Reino Unido desde el 27 de octubre de 1967, cuando el Parlamento aprobó la Ley del Aborto, presentada por el político David Steel. La ley permite el aborto en determinados supuestos por parte de médicos colegiados, con la protección añadida de la prestación gratuita a través del SNS.

La ley legalizaba el aborto hasta las 24 semanas de embarazo en Gran Bretaña, incluidas Escocia y Gales, pero no en Irlanda del Norte.

¿Es legal el aborto en Irlanda del Norte?

El aborto no se despenalizó en Irlanda del Norte hasta octubre de 2019 y las leyes se actualizaron en 2020. Las interrupciones son ahora legales incondicionalmente hasta las 11 semanas y seis días, después de esto, solo son legales si hay complicaciones graves o fatales con el feto. Se ha debatido mucho sobre la puesta en marcha de servicios en Irlanda del Norte y, hasta la fecha, no se ha llevado a cabo una puesta en marcha completa.

¿Cuáles son los criterios para un aborto legal?

Aborto hasta las 24 semanas

La mayoría de los abortos en Inglaterra, Gales y Escocia se practican antes de las 24 semanas con permiso de dos médicos colegiados. En realidad, la mayoría de los médicos dejan un margen de error de dos semanas y rara vez van más allá de las 22 semanas. Si una persona tiene menos de 10 semanas de embarazo, puede someterse a una interrupción médica en casa, en lugar de acudir a un hospital o clínica. A partir de las 10 semanas de embarazo, un profesional sanitario o un proveedor de servicios de aborto pueden analizar las opciones.

Para que un aborto sea legal, los médicos deben actuar de buena fe -no ser negligentes ni deshonestos al formarse su opinión- y estar de acuerdo en uno, o más, de los siguientes motivos:

• El embarazo no ha superado las 24 semanas.

• La interrupción es necesaria para evitar un daño permanente a la salud física o mental de la persona embarazada o de los hijos existentes en su familia.

• Existe un riesgo sustancial de que el niño presente anomalías físicas o mentales en caso de nacer.

Aborto después de 24 semanas

Se puede interrumpir el embarazo después de las 24 semanas en circunstancias limitadas, sobre todo si la vida de la embarazada corre peligro o el niño no puede sobrevivir fuera del cuerpo de la madre.

La mayoría de los proveedores de abortos solicitan que se realice una ecografía antes de la interrupción, para calcular de cuántas semanas está embarazada la persona. La duración del embarazo suele calcularse a partir del primer día de la última menstruación, pero una ecografía puede dar fechas más exactas.

¿Cómo se accede al aborto?

¿Quién toma la decisión?

Abortar debe ser una decisión totalmente personal de la mujer embarazada; sin embargo, los médicos de cabecera, los asesores y las organizaciones especializadas ofrecen apoyo confidencial y fiable. Algunas personas también pueden confiar en amigos, familiares y parejas, pero, en última instancia, es su decisión y solo suya.

Si una persona embarazada tiene entre 13 y 16 años y busca ayuda para abortar, tiene los mismos derechos de confidencialidad que un adulto. Así, aunque los médicos y enfermeros pueden animarlas a hablar con uno de sus padres o tutores, no pueden obligarlas, siempre que crean que la persona comprende la información que se le da y el procedimiento que implica. Sin embargo, como la persona embarazada es menor de la edad de consentimiento sexual legal, la información puede divulgarse si existe alguna preocupación de abuso infantil o actividad delictiva por la seguridad de esa persona o de otras personas vulnerables que puedan estar en peligro.

En el caso de los menores de 13 años, la situación es diferente, ya que la ley establece que no pueden consentir la actividad sexual. Por tanto, un médico puede considerar que lo mejor para el paciente es informar a sus cuidadores, familiares, servicios sociales o policía si el menor u otras personas vulnerables están en peligro.

Antes de una rescisión, la persona tendrá una cita para hablar de su decisión y de cuáles serán los siguientes pasos.

¿Qué ocurre durante un aborto?

Hay dos opciones para abortar y a una persona embarazada se le dará a elegir, siempre que sea posible.

1. Aborto médico: consiste en tomar dos medicamentos, normalmente con un intervalo de 24-48 horas, para provocar un aborto.

2. Aborto quirúrgico: se trata de una intervención quirúrgica para eliminar el embarazo. Suele ser relativamente rápido y la mayoría de las pacientes pueden irse a casa poco después.

Selecciones de pacientes para Información general sobre el embarazo

Embarazo

¿Cuáles son los distintos tipos de aborto?

El aborto es legal en el Reino Unido hasta las 24 semanas, de acuerdo con la Ley del Aborto de 1967. En circunstancias limitadas, una persona puede abortar legalmente después de las 24 semanas, siempre que cumpla los criterios: por ejemplo, debe haber riesgo para la vida de los padres o un alto riesgo de que el bebé no pueda sobrevivir una vez nacido.

por Emily Jane Bashforth

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Embarazo múltiple

En un embarazo múltiple, hay más de un bebé creciendo en la matriz (útero) al mismo tiempo. El embarazo de gemelos es el ejemplo más común. Tanto la madre como los bebés necesitan un seguimiento adicional durante el embarazo, ya que los riesgos son mayores que en un embarazo único.

por el Dr. Toni Hazell, MRCGP

¿Qué ocurre después de un aborto?

Tras un aborto, se aconseja que la paciente descanse y evite cualquier actividad extenuante durante unos días. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente, pero es normal tener dolores de estómago y hemorragias vaginales durante un par de semanas después del aborto. No obstante, las molestias y las hemorragias pueden variar de una persona a otra.

También es frecuente experimentar náuseas, vómitos y cansancio durante los primeros días, así como dolor en los pechos. Puede tomar paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor.

En cuanto al apoyo, existe asesoramiento postaborto, y la paciente puede ser derivada por su médico de cabecera. Esto permite a las personas disponer de un espacio seguro para hablar de sus emociones mientras procesan lo que su cuerpo ha sufrido, al tiempo que hablan con alguien imparcial que puede ofrecerles consejo.

Más información:

1. Historia del derecho al aborto en el Reino Unido.

2. Más información sobre la ley británica del aborto.