¿Hay que ir a trabajar cuando se está resfriado?

A diferencia de las enfermedades más graves, que justifican un tiempo de recuperación real, un resfriado ocupa una delicada zona gris. Por un lado, te sientes mal y puede que no trabajes con la eficacia habitual. Por otro lado, es probable que puedas ir a trabajar y seguir adelante a pesar de todo.

"Dado que la tos y los resfriados son tan frecuentes, no sería práctico pedir la baja por cada infección vírica", afirma el Dr. Daniel Fenton, director clínico de la clínica London Doctors Clinic.

"Es importante saber que la inmensa mayoría de las toses son autolimitadas y muy pocas duran más de una semana. Dicho esto, si trabajas en una oficina pequeña y te sientes realmente indispuesto, quizá quieras tomarte un tiempo libre para recuperarte. También reduces el riesgo de contagiar a tus compañeros".

La mayoría de los médicos coinciden con Fenton en que, en la mayoría de los casos, no es necesario coger la baja por un resfriado leve. En una encuesta reciente de Patient.info a 261 médicos, sólo el 10% de los encuestados afirmaron que siempre recomendarían a sus pacientes que se tomaran una baja por este tipo de enfermedad.

El problema del presentismo

Sin embargo, la cuestión de la baja por resfriado resulta sorprendentemente compleja. Cada lugar de trabajo tiene su propia opinión al respecto, y algunos son más indulgentes que otros.

"No todas las empresas pagan las bajas por enfermedad, y muchas personas no pueden permitirse ausentarse cuando no se encuentran bien, por lo que siguen adelante a pesar de todo", afirma Jack Evans, psicólogo empresarial jefe de Robertson Cooper. "También es habitual que los ascensos o las primas sólo se concedan a las personas con un buen historial de absentismo, lo que crea una presión económica para ir a trabajar".

En pocas palabras, muchas organizaciones intentan minimizar las ausencias de sus empleados de diversas maneras. Dado que es tan fácil hacer un seguimiento, los índices de absentismo se utilizan a menudo como abreviatura de la salud y el bienestar general de la plantilla.

Desgraciadamente, esto puede conducir al "presentismo", es decir, a que la gente vaya a trabajar cuando no está en condiciones mentales o físicas de estar allí.

De hecho, el presentismo puede representar un importante "coste oculto" para los centros de trabajo. Según una encuesta del CIPD, los índices de presentismo se han triplicado con creces desde 2010, y el 86 % de los encuestados afirma haber observado presentismo en su organización en el último año. Y en el estudio "Britain's Healthiest Workplace" de 2017, realizado por VitalityHealth, el empleado medio declaró que pasaba 27,7 días al año rindiendo por debajo de sus posibilidades debido a problemas de salud.

"La investigación aún no esboza claramente el impacto del presentismo, pero sin duda demuestra que las organizaciones deben tomárselo en serio", afirma Evans. "La otra cara del presentismo es que, cuando se trata de personas que se sienten mal físicamente, al ir a trabajar podemos contagiar esa enfermedad a otra persona del equipo, a la que entonces se le presenta la misma disyuntiva".

Desde el punto de vista de la empresa, que un empleado funcione al 75% puede no ser un problema. Sin embargo, si estornuda y tose en la oficina, otros miembros de la plantilla podrían acabar funcionando al 75%, lo que podría ser un resultado menos deseable que tener a ese primer empleado en casa.

Teniendo esto en cuenta, Evans cree que las organizaciones deben centrarse en la salud, el bienestar, las presiones y la resistencia subyacentes de los trabajadores, en lugar de fijarse exclusivamente en las cifras de absentismo.

¿Cuándo hay que quedarse en casa?

Para el empleado que realmente esté luchando contra un fuerte resfriado, un par de días de baja laboral probablemente le beneficiarán. Como dice Fenton, el descanso es una intervención terapéutica infravalorada.

"Como profesionales en activo, todos sentimos la necesidad de estar en el trabajo y cumplir los plazos", afirma. "Sin embargo, cuando nos encontramos mal, nuestro sistema inmunitario está trabajando a pleno rendimiento para hacer frente al virus. Sin descanso, estamos desviando parte de nuestra energía del sistema inmunitario, para llevar a cabo nuestras tareas cotidianas."

Subraya que el término "descanso" no significa que haya que confinarse en la cama durante días enteros, sino que implica una simple reducción de las actividades extenuantes y no esenciales.

"Come bien, bebe mucho para mantenerte hidratado y asegúrate de tomar algún analgésico simple, como paracetamol o ibuprofeno, para aliviar el dolor de garganta, los dolores articulares, el dolor de cabeza y la fiebre que a veces pueden ir asociados", dice.

Que puedas hacer todo esto sin dejar de ir a trabajar probablemente dependa de tu trabajo, por no hablar de la gravedad de tu enfermedad. No hay reglas rígidas sobre los síntomas que indiquen definitivamente que debes quedarte en casa.

De hecho, el 87% de los médicos encuestados afirma que la gravedad de los síntomas determinará si debe o no quedarse en casa, y el 76% está de acuerdo en que la decisión de tomarse un día por enfermedad depende también del tipo de trabajo. Por ejemplo, si su trabajo implica trabajar con personas que pueden tener el sistema inmunitario debilitado, como niños o ancianos, puede ser aconsejable quedarse en casa.

Y, desde luego, no sigas adelante si puede tratarse de una enfermedad más grave.

"Me plantearía tomarme un tiempo libre si tienes fiebre muy alta, con escalofríos y temblores, que no se resuelven con paracetamol o ibuprofeno", dice Fenton. (Estos síntomas no se dan con el resfriado común y pueden sugerir un problema más grave).

Añade que también puede plantearse una baja laboral si los síntomas empeoran en lugar de mejorar en el transcurso de una semana. Lo mismo puede decirse si padece alguna enfermedad que inhiba el sistema inmunitario, como diabetes, cardiopatías o enfermedades pulmonares importantes.

"También recomendaría acudir al médico de cabecera en estas circunstancias, o si los tratamientos convencionales sin receta y el reposo no han surtido efecto al cabo de una o dos semanas", afirma.

Entonces, ¿deben los trabajadores quedarse en casa si están resfriados? La respuesta, en pocas palabras, es: "Es complicado". Si realmente se trata sólo de un resfriado, la enfermedad se resolverá por sí sola y (dependiendo de su lugar de trabajo) rara vez merece la pena incurrir en una ausencia. Sin embargo, si cree que puede estar sufriendo una enfermedad más grave, como la gripe, debe dar prioridad absoluta a la recuperación.