En aumento: causas de la hipertensión arterial en adultos jóvenes

¿Cuáles son las causas de la hipertensión arterial en adultos jóvenes? 

Los Millennials están menos sanos que los miembros de la Generación X a su misma edad, en países como Reino Unido y Estados Unidos1^,2. Con edades comprendidas entre los 28 y los 43 años en 2024, los Millennials tienen más probabilidades de padecer enfermedades como hipertensión, colesterol alto y diabetes tipo 2 a los treinta años, en comparación con la generación anterior. 

La presión arterial alta (hipertensión) se produce cuando el corazón tiene que bombear con más fuerza para que la sangre pase a través de vasos sanguíneos más estrechos. Esto le hace más vulnerable a problemas de salud potencialmente mortales, como un infarto de miocardio o un ictus. También aumenta el riesgo de dañar gravemente otras partes del cuerpo, como los riñones, el cerebro y los ojos.  

Algunas personas tienen más probabilidades de padecer hipertensión arterial debido a factores que escapan a su control. Tener padres con este problema de salud, nacer con bajo peso y ser de ascendencia negra africana o negra caribeña son ejemplos de ello. 

Sin embargo, también hay cosas que están bajo su control. Se trata de factores relacionados con el estilo de vida que son más frecuentes que nunca entre las personas menores de 50 años.  

Una dieta rica en alimentos procesados

En países como el Reino Unido y Estados Unidos, la dieta media contiene muchos más alimentos procesados que antes. Desde la comida rápida hasta las comidas para microondas, los alimentos ultraprocesados (UPF ) suelen tener un alto contenido en ingredientes que elevan la presión arterial. 

Un estudio llegó incluso a la conclusión de que las personas que consumen muchos UPF tienen un 23% más de probabilidades de desarrollar hipertensión ^arterial3. Los UPF tienen un alto contenido en: 

• Sal: un exceso de sal en la dieta arrastra agua al torrente sanguíneo, lo que aumenta la presión. El adulto medio consume más de dos cucharaditas (10,8 gramos) al día, más del doble de lo ^recomendado4.  

• Azúcar: los niveles elevados de azúcar provocan aterosclerosis, en la que se acumula material graso en los vasos sanguíneos, estrechándolos y aumentando la presión. 

• Grasas: al igual que el azúcar, un consumo elevado de grasas saturadas puede provocar un exceso de grasa en los vasos sanguíneos.  

Si comes muchos alimentos procesados, es probable que tampoco consumas suficientes cereales integrales. Estos alimentos -entre los que se incluyen la avena, el arroz integral y la quinoa sin procesar- ayudan a reducir la tensión arterial al aportar un mineral llamado potasio. 

UPF y obesidad

Una dieta que incluya UPF también suele ser hipercalórica y adictiva. Como resultado, es un factor clave en las tasas de obesidad cada vez mayores en el Reino Unido y EE.UU.5^,6.  

La hipertensión está íntimamente ligada a la obesidad. El aumento excesivo de peso eleva la presión arterial de varias maneras, afectando a las hormonas, el sistema nervioso, los riñones y los órganos del estómago (abdominales)⁷.

¿Y el alcohol? 

El alcohol puede afectar a los músculos de los vasos sanguíneos. Los menores de 50 años suelen beber menos que las generaciones anteriores, pero no te equivoques: la cantidad de alcohol que consume el adulto medio sigue siendo elevada.

Cuanto más bebes, más probabilidades tienes de desarrollar hipertensión. Esto es especialmente cierto si tienes más de 35 años. Una bebida al día puede aumentar el riesgo. Recuerda que las bebidas alcohólicas suelen tener muchas calorías, lo que también contribuye al aumento excesivo de peso, otro factor importante para la hipertensión.

Trabajos sentados y pasatiempos de interior 

La hipertensión también está relacionada con la inactividad. Por lo tanto, el grado de movimiento también es muy importante.

Por lo general, los adultos jóvenes y de mediana edad son mucho menos móviles en sus actividades cotidianas que las generaciones anteriores. La tecnología y las industrias modernas son cruciales en esto. Por ejemplo: 

• Gracias a los ordenadores, muchos de nosotros tenemos trabajos sedentarios de oficina, lo que significa que pasamos la mayor parte del tiempo sentados.  

• El cambio cultural hacia el trabajo desde casa, espoleado por la pandemia del COVID-19, también significa que cada vez somos menos los que caminamos para llegar al trabajo. 

• La tecnología también ha introducido los videojuegos, siendo los Millennials la primera generación que se introduce en esta forma de entretenimiento sedentario desde la infancia.  

• Los adultos de todas las edades también utilizan más que nunca el coche para desplazarse. Esto significa menos tiempo andando o en bicicleta, o incluso corriendo en busca del transporte público. 

Mantenerse físicamente activo no sólo ayuda a controlar la tensión arterial al contribuir a una pérdida de peso saludable. También fortalece el corazón y reduce el estrés, todo lo cual es bueno para la tensión arterial. Intente hacer al menos 150 minutos (dos horas y media) de ejercicio de intensidad moderada a la ^semana8.

El ejercicio moderado incluye caminar a paso ligero, nadar, trabajar en el jardín, hacer footing ligero y jugar al tenis.

Estrés continuo 

Hay muchas cosas en la vida moderna que pueden estresarnos, desde el agotamiento laboral hasta la ansiedad por las redes ^sociales9. 

El estrés continuo, habitual en la sociedad actual, puede aumentar la tensión arterial. Cuando se está estresado durante mucho tiempo, el sistema nervioso se sobrecarga. Se cree que esto desencadena la inflamación y hace que los vasos sanguíneos se estrechen, por lo que la sangre no puede fluir tan fácilmente por todo el ^cuerpo10. 

La relación entre el estrés y la hipertensión es compleja. Por difícil que pueda parecer, hay que abordar el origen del problema. Esto variará según las personas. He aquí algunos ejemplos.

Abordar el agotamiento 

Las técnicas de conexión a tierra y los ejercicios de atención plena pueden ayudarte a superar los días de mucha presión en el trabajo. Parte de un estilo de vida saludable consiste también en encontrar un buen equilibrio entre la vida laboral y personal que permita a la mente y al cuerpo descansar y recuperarse.

Abordar el pasado y las mentalidades perjudiciales

A veces, es necesario abordar un acontecimiento o trauma del pasado. Tal vez esto le haya sumido en una espiral de pensamientos inútiles y estresantes. Aquí es donde la terapia puede ayudar. Esto puede significar hablar con un terapeuta profesional durante la terapia cognitivo-conductual (TCC), encontrar alivio para el estrés en la musicoterapia o abrirse a las personas que más quiere y en las que más confía.  

Formar hábitos de vida saludables

Dormir lo suficiente, pasar tiempo en la naturaleza, hacer ejercicio y dedicar tiempo a pasatiempos creativos también son formas probadas de aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.

Fumar y vapear 

Atrás quedaron los días en que los cigarrillos se anunciaban como símbolos de estatus saludable. Sin embargo, el tabaquismo no ha caído en desgracia entre los adultos más jóvenes tanto como esperaban los expertos en salud.  

En Inglaterra, un estudio de diciembre de 2023 descubrió que el descenso constante del tabaquismo de los últimos 20 años casi se ha detenido desde la pandemia de COVID-19. Esto no se debió a que hubiera menos personas que dejaran de fumar, sino a que hubo más personas que adoptaron este peligroso hábito por primera vez11. Esto no se debió a que menos personas dejaran de fumar, sino a que fueron más las que iniciaron este peligroso hábito por primera ^vez11.  

En los últimos años, una enorme tendencia cultural a favor de los cigarrillos electrónicos -o vapes- también ha hecho saltar las alarmas entre los médicos. Los vapes, que se empezaron a utilizar hace unos 20 años para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, ahora se cree que también provocan efectos secundarios potencialmente mortales. 

Está demostrado que fumar aumenta la presión arterial, porque hace que los vasos sanguíneos funcionen con menos eficacia. Más recientemente, los estudios han demostrado que los vapores que se respiran al vapear tienen el mismo ^efecto12. 

Para saber más 

1. Informe BlueCross BlueShield: La salud de los Millennials.  

2. Kim: Millennial blood pressure alert: suboptimal hypertension management in children, adolescents, and young adults.  

3. Oliveira da Silva Scaranni et al: Alimentos ultraprocesados, cambios en la presión arterial e incidencia de hipertensión. 

4. Organización Mundial de la Salud: Reducción de sal.   

5. Biblioteca de la Cámara de los Comunes: Estadísticas sobre obesidad.  

6. Statista: Obesidad en EE.UU. 

7. Hall et al: Hipertensión inducida por la obesidad.  

8. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: ¿Cuánta actividad física necesitan los adultos? 

9. O'Day y Heimberg: Social media use, social anxiety, and loneliness: a systematic review. 

10. Munakata: Significado clínico del aumento de la presión arterial relacionado con el estrés: evidencia actual en entornos de oficina y fuera de oficina.

11. Cancer Research UK: El descenso de las tasas de tabaquismo se estancó durante la pandemia.  

12. Springer et al: El deterioro de la función endotelial por el humo del cigarrillo no está causado por un componente específico del humo, sino por la entrada vagal de las vías respiratorias.