¿Es la dieta de Okinawa una receta para la longevidad?

¿Qué es la dieta de Okinawa?  

Okinawa es una isla con su propia forma de vida, distinta de la del Japón continental. Pertenece a una de las cinco regiones del mundo conocidas como Zonas Azules, famosas porque sus habitantes suelen vivir vidas excepcionalmente largas y sanas en comparación con el resto del mundo.   

Se cree que muchos aspectos de la cultura okinawense favorecen la salud y la longevidad. Se cree que la dieta tradicional es una de las influencias más fuertes. También es importante que la cultura okinawense fomente en sus habitantes amistades duraderas, un fuerte sentido del propósito y un entusiasmo por el momento presente.    

Christal Burnette, especialista en salud y nutrición de Okinawa, es miembro del Centro de Investigación de Okinawa para la Ciencia de la Longevidad. Vive en Okinawa, donde investiga y se relaciona con los ancianos okinawenses. Con su ayuda, desvelamos los secretos de la dieta okinawense: los ingredientes tradicionales y mucho más:

¿En qué consiste la dieta de Okinawa?  

Esta dieta es muy nutritiva, rica en carbohidratos y baja en calorías. La dieta tradicional de Okinawa es una fusión de influencias japonesas, chinas y del sudeste asiático. En el idioma okinawense, la palabra para esta mezcla es "champuru" o "chample".  

Cómo comieron los centenarios de Okinawa durante casi toda su vida   

En un plato típico destacan las verduras -a menudo salteadas o al vapor- y los productos a base de soja, junto a porciones más modestas de fideos, arroz, pescado y cerdo. Muchas verduras de la dieta de Okinawa tienen potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, como el boniato morado y el goya, también conocido como melón amargo. También se disfruta de una gran variedad de frutas, especialmente cítricos como la papaya y la piña.  

Deja que la comida sea tu medicina 

En la lengua okinawense, una expresión común "nuchi gusui" se traduce aproximadamente como "deja que la comida sea tu medicina". En la cultura okinawense, la distinción entre comida y medicina es algo difusa, y en los jardines de los residentes crecen muchas hierbas y especias tradicionales con propiedades curativas y saludables. La cúrcuma, la artemisa y el jengibre se cultivan con frecuencia y se consumen a diario. 

Lo que no está en el menú 

Al igual que en otras dietas de las Zonas Azules, no hay lugar para los alimentos muy procesados. En lugar de comida rápida, platos precocinados y aperitivos preparados, muchos ingredientes llegan a la cocina tal y como se cultivaron, o están mínimamente procesados, como el tofu y los fideos tradicionales.

La forma en que los habitantes cocinan también ayuda a reducir estos grupos de alimentos poco saludables. En lugar de condimentar los platos con sal, los okinawenses suelen utilizar hierbas y especias como la artemisa y la cúrcuma. Muchas verduras también se cuecen al vapor, lo que, a diferencia de freírlas, no requiere mantequilla ni aceites saturados.   

¿Y si no tengo acceso a ingredientes de Okinawa?

Los alimentos básicos de la dieta de Okinawa, como el boniato morado y el goya, no son fáciles de conseguir en todas partes. Burnette, que ha publicado The 100 Year Menu: Recetas de la zona azul de Okinawa, recibe a menudo preguntas de personas de todo el mundo sobre cómo pueden seguir esta dieta.  

"Es lo que más me piden", dice. "En las zonas azules se comen todo tipo de alimentos. Así que, si quieres comer como alguien de un punto caliente de longevidad, en realidad no se trata de los ingredientes en sí. Lo importante es la calidad de los ingredientes. Sólo ingredientes limpios, de alta calidad y mínimamente procesados. Ya sea pan, arroz, verduras o carne, fíjate de dónde proceden. También se trata de la cantidad, y de no comer en exceso".

¿Cuáles son los beneficios de la dieta de Okinawa?

La gastronomía okinawense es rica en alimentos vegetales, por lo que es naturalmente rica en fitoquímicos y flavonoides. Estos compuestos, presentes en muchas frutas, verduras y plantas, tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antivirales y anticancerígenas.   

¿Puede la dieta Okinawa ayudarle a vivir más tiempo?  

El aparente efecto de las dietas en la esperanza de vida se ha estudiado desde que en 1975 se creó el Okinawa Centenarian Study (OCS), el estudio de centenarios más largo del mundo. Más tarde, en 2005, fue declarado oficialmente Zona Azul.  

Los expertos creen que la ingesta de grasas saludables puede ayudar a reducir los niveles de colesterol. Los antioxidantes y las propiedades antiinflamatorias de una dieta rica en verduras pueden contribuir a un envejecimiento saludable y a la longevidad.   

¿Puede la dieta Okinawa reducir la probabilidad de padecer enfermedades a largo plazo?  

También se sabe que los alimentos antiinflamatorios y ricos en antioxidantes reducen la probabilidad de contraer enfermedades. Algunos alimentos básicos de Okinawa también ayudan a mantener estable el azúcar en sangre. Por ejemplo:  

• En los boniatos, los carotenoides -un antioxidante- pueden contribuir a reducir las probabilidades de padecer diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiacas. 

• Los alimentos a base de soja pueden reducir las probabilidades de padecer enfermedades cardiacas y ciertos tipos de cáncer, incluido el de mama. 

¿Puede la dieta de Okinawa contribuir a su bienestar mental? 

Burnette ha vivido y estudiado a los okinawenses durante varios años. Dice: "Cuando se trata de vivir una vida larga y sana, la salud mental es tan importante como la física. Están al 50% en lo que respecta a la longevidad". 

Comer con la familia y los amigos es importante. Ayuda a combatir la soledad y el aislamiento, proporcionando a la generación de más edad múltiples y fiables puntos de contacto con sus seres queridos cada día. La Organización Mundial de la Salud declaró que la soledad y el aislamiento social aumentan las probabilidades de sufrir problemas de salud mental y de morir más joven.  

¿Seguir la dieta Okinawa puede ayudar a perder peso?

La dieta implica intrínsecamente una restricción calórica moderada, en comparación con muchas dietas. Esto se debe al énfasis en las verduras, la escasez de alimentos grasos en la isla y el tamaño moderado de las porciones de las comidas. 

Esto sugiere que la dieta Okinawa podría ayudar a las personas a perder el exceso de peso, pero hay que tener en cuenta que no se ha estudiado como dieta de adelgazamiento. Sin embargo, mantener un peso saludable a lo largo de la vida también se considera crucial para envejecer con salud y longevidad. 

Mitos sobre la dieta de Okinawa desmentidos

Hay muchos mitos en torno a la dieta de Okinawa, según Burnette. La nutricionista okinawense ayuda a aclarar algunos de los más populares.

La dieta de Okinawa es una dieta japonesa  

Okinawa es una isla situada frente a la costa de Japón continental que ha desarrollado su propia cultura gastronómica. Burnette explica que, a diferencia de los japoneses continentales, los habitantes de Okinawa no comen mucho arroz, aunque esto ha aumentado en los tiempos modernos. En su lugar, su carbohidrato base es el boniato. Tampoco utilizan mucha salsa de soja, ya que tradicionalmente muchos residentes no podían permitírsela.  

La dieta de Okinawa está llena de productos de soja malos  

Los alimentos a base de soja, como el tofu y la sopa de miso, ocupan un lugar destacado. Hoy en día, los productos de soja ultraprocesados suelen tener mala fama, pero su salubridad depende de la forma en que se fabrican. En Okinawa, la soja que consumen los residentes es tofu de soja sin procesar, entero y compacto. Como se elabora con agua mineral o agua de mar, contiene más vitaminas y minerales que el tofu típico del Japón continental.  

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