¿Podría mi hijo pequeño estar deprimido?

Pero, ¿podría este comportamiento indicar algo más grave, como una depresión? Hemos hablado con la Dra. Maite Ferrin, psiquiatra especializada en niños y adolescentes de Re:Cognition Health, para averiguar si es posible.

¿Puede un niño de tres años tener depresión?

Los científicos y psiquiatras solían decir que los niños pequeños no podían deprimirse. Para que una persona desarrolle depresión, tiene que tener emociones y cognición, y un niño pequeño aún no las ha desarrollado. Pero los expertos han cambiado de opinión.

Aunque la depresión tal como la entendemos en un adulto -con síntomas como sentimientos de desesperanza- no se observa en niños tan pequeños, ahora sabemos que pueden manifestar sus propios síntomas emocionales. Suelen ser problemas de comportamiento, miedos excesivos, enuresis o dificultades para alcanzar los hitos del desarrollo.

También pueden sufrir cambios en el sueño y el apetito, culpa excesiva, disminución de los niveles de actividad, tristeza e irritabilidad, y una preocupación por temas de juego negativos.

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¿Cuáles son las pruebas?

Un informe estadounidense de 2009 sobre la depresión preescolar descubrió que niños de tan sólo tres años pueden mostrar signos de depresión, lo que "contradice la teoría tradicional del desarrollo".

Otro estudio realizado en 2003 descubrió que los niños en edad preescolar con síntomas depresivos tenían más probabilidades de presentar niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés; esto también ocurre en niños mayores y adultos con depresión.

¿Qué puede desencadenar la depresión en un niño pequeño?

Pregúntese: "¿Qué ha cambiado? Puede tratarse de la muerte de un pariente cercano o de una mascota, o de un nuevo hermano al que le está costando adaptarse. ¿O que tu pareja y tú trabajáis más de lo habitual?

Empieza a llevar un diario de su comportamiento: esto puede ayudar a revelar cualquier pauta en el comportamiento de tu hijo que pueda ser útil para que la examinen los expertos. Pregunta también a otras personas por sus observaciones. Los abuelos, las educadoras, las niñeras u otros cuidadores también pueden haber detectado signos de depresión en tu hijo.

¿Es depresión o una rabieta infantil?

Las rabietas son necesarias para el desarrollo de los niños. Así aprenden a gestionar sus propios sentimientos y a regular la frustración. Por lo tanto, no pasa nada si tu hijo tiene rabietas cuya frecuencia e intensidad son adecuadas para su desarrollo.

Pero si cree que su hijo tiene más rabietas de las que parecen tener otros niños, tiene más de las que corresponden a su edad y parece estar sufriendo por ello -ya sea social o emocionalmente-, puede que sea el momento de consultar a su médico de cabecera.

Le tranquilizarán diciéndole que el comportamiento de su hijo es totalmente normal o, si es necesario, le remitirán a un especialista, como un psicólogo infantil o un psiquiatra.

¿Un niño pequeño deprimido significa un niño/adolescente/adulto deprimido?

El informe de 2009 descubrió que los niños en edad preescolar con depresión tenían más probabilidades de sufrir depresión 12 o 24 meses después en comparación con los que no estaban deprimidos, y era uno de los predictores más significativos de depresión posterior.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que el niño vaya a sufrir depresión más adelante. Si actúas a tiempo, buscas ayuda profesional y pones en marcha las medidas adecuadas, puedes ayudar a su cerebro a ser más resistente y evitar la depresión.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

En el Reino Unido, los médicos prácticamente nunca medican a los niños con trastornos del estado de ánimo, sino que, en su lugar, recurren a algún tipo de terapia, como la ludoterapia o la terapia familiar.

También querríamos averiguar los factores desencadenantes y ambientales que causan angustia en el niño, como un nuevo hermano o hermana, y modificarlos, por ejemplo, pasando tiempo a solas con él.

No se preocupe por "armar jaleo" si está preocupado por su hijo. La intervención precoz es crucial para el resultado en niños pequeños con trastornos graves del estado de ánimo. Es mejor pedir ayuda y descubrir que no pasa nada, que no hacer nada y ver cómo empeoran el bienestar emocional y el comportamiento de tu hijo.