Glándula tiroides hiperactiva

¿Qué es el hipertiroidismo?

Sección transversal del cuello mostrando la glándula tiroides

El hipertiroidismo significa una glándula tiroides hiperactiva. Cuando tu glándula tiroides está hiperactiva, produce demasiada tiroxina.

La tiroxina extra hace que muchas de las funciones de tu cuerpo se aceleren. En cambio, si tienes hipohipotiroidismo, produces muy poca tiroxina; esto provoca que muchas funciones del cuerpo se ralenticen. Consulte el folleto separado titulado Glándula tiroides hipoactiva (Hipotiroidismo) para más información.

La tiroxina es una sustancia química del cuerpo (hormona) producida por tu glándula tiroides. Se transporta por todo tu cuerpo a través del torrente sanguíneo. Ayuda a mantener las funciones de tu cuerpo (tu metabolismo) funcionando al ritmo correcto. Muchas células y tejidos en tu cuerpo necesitan tiroxina para funcionar correctamente.

Tirotoxicosis es un término que los médicos pueden usar en lugar de hipertiroidismo. Los dos términos significan prácticamente lo mismo.

Los siguientes son síntomas de tener una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo):

• Estar inquieto, nervioso, emocional, irritable, dormir mal y 'siempre en movimiento'.

• Temblor de tus manos.

• Perder peso a pesar de un aumento del apetito.

• La sensación de tener un 'corazón palpitante' (palpitaciones).

• Sudar, aversión al calor y aumento de la sed.

• Heces líquidas (diarrea) o necesidad de ir al baño para evacuar más a menudo de lo normal.

• Falta de aliento.

• Problemas de la piel como el adelgazamiento del cabello y la picazón.

• Cambios menstruales: tus períodos pueden volverse muy ligeros o infrecuentes.

• El cansancio y la debilidad muscular pueden ser una característica.

• Una hinchazón de tu glándula tiroides (un bocio) en el cuello puede ocurrir.

• Problemas oculares si tienes la enfermedad de Graves, consulta a continuación en '¿Cuáles son las causas del hipertiroidismo?'.

La mayoría de las personas con hipertiroidismo no presentan todos los síntomas, pero es común una combinación de dos o más. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente a lo largo de varias semanas. Todos los síntomas pueden ser causados por otros problemas, por lo que el diagnóstico puede no ser evidente al principio. Los síntomas pueden ser leves al principio, pero empeoran a medida que el nivel de tiroxina en la sangre aumenta gradualmente.

Aproximadamente 1-2 de cada 100 mujeres y 2 de cada 1,000 hombres en el Reino Unido desarrollan una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) en algún momento de sus vidas. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común a medida que envejeces.

Existen varias causas de tener una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo). Estas incluyen las siguientes:

Enfermedad de Graves

Esta es la causa más común. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en mujeres de 20 a 50 años. Puede afectar a cualquier persona, pero a menudo hay antecedentes familiares de la condición. También puede haber familiares con otras enfermedades autoinmunes (por ejemplo, diabetes, artritis reumatoide y miastenia gravis).

La enfermedad de Graves también es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunológico normalmente produce pequeñas proteínas (anticuerpos) que viajan por el torrente sanguíneo para atacar bacterias, virus y otros gérmenes.

En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico produce anticuerpos contra los tejidos de tu cuerpo. Si tienes la enfermedad de Graves, produces anticuerpos que se adhieren a tu glándula tiroides. Estos estimulan a tu glándula tiroides a producir mucha tiroxina. Se cree que algo desencadena que tu sistema inmunológico produzca estos anticuerpos. No se conoce el desencadenante.

En la enfermedad de Graves, la glándula tiroides generalmente se agranda, lo que causa una hinchazón (bocio) en el cuello. Vea el folleto separado llamado Bocio (Hinchazón de tiroides). Los ojos también se ven afectados en aproximadamente la mitad de los casos. Si están afectados, tus ojos se empujan hacia adelante y se ven más prominentes (proptosis). Esto puede causar incomodidad y lagrimeo en los ojos.

También pueden ocurrir problemas con los músculos oculares y provocar visión doble. No está claro por qué los síntomas oculares ocurren en algunas personas que tienen la enfermedad de Graves. Pueden deberse a que los anticuerpos afectan los tejidos alrededor del ojo. Consulte el folleto separado llamado Enfermedad ocular tiroidea para más detalles.

Nódulos tiroideos

Esta es una causa menos común de hipertiroidismo. Los nódulos tiroideos son bultos que pueden desarrollarse en su glándula tiroides. No está claro por qué se desarrollan. Por lo general, no son cancerosos (benignos) pero contienen tejido tiroideo anormal.

SAlgunos nódulos tiroideos son no funcionales (no producen ninguna hormona tiroidea), pero algunos sí lo hacen, y esos son los que raramente pueden causar hipertiroidismo. El tejido tiroideo anormal en algunos nódulos tiroideos no responde al sistema de control normal que normalmente asegura que produzcas la cantidad justa de tiroxina. Por lo tanto, si tienes un nódulo tiroideo, puedes producir demasiada tiroxina.

• A veces se forma solo un nódulo. Esto se llama adenoma solitario tóxico. Esto ocurre más comúnmente en personas de entre 30 y 50 años.

• La tiroides puede volverse generalmente irregular o nodular. Esto ocurre más comúnmente en personas mayores y se llama bocio multinodular tóxico.

Otras causas

Existen varias otras causas raras de hipertiroidismo. Por ejemplo, algunas personas que toman los medicamentos amiodarona y litio desarrollar hipertiroidismo. Existen varias otras condiciones raras que resultan en la producción excesiva de tiroxina.

Un análisis de sangre puede diagnosticar una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo). Un análisis de sangre normal también lo descartará si los síntomas sugieren que puede ser un diagnóstico posible. Uno o ambos de los siguientes pueden medirse en una muestra de sangre:

• Hormona estimulante de la tiroides (TSH). Esta sustancia química (hormona) se produce en la glándula pituitaria en el cerebro. Se libera en el torrente sanguíneo. Estimula la glándula tiroides para producir tiroxina. Si el nivel de tiroxina en la sangre es alto, entonces la glándula pituitaria libera menos TSH. Por lo tanto, un nivel bajo de TSH significa que su glándula tiroides está hiperactiva y está produciendo demasiada tiroxina.

• Tiroxina (T4). Un nivel alto de T4 confirma hipertiroidismo.

A veces, los resultados de las pruebas son marginales. Por ejemplo, un T4 normal pero con un TSH bajo. A veces se realizan otras pruebas para aclarar la situación y la causa. Por ejemplo, otra prueba de sangre que mide T3 a veces es útil y un ecografía de la glándula tiroides o se puede realizar un escaneo de tiroides si tienes un bocio nodular.

Además, si las pruebas son marginales, una opción es repetirlas unas semanas después, ya que a veces las pruebas marginales se deben a otra enfermedad. Se pueden realizar otras pruebas si se sospecha de una causa rara de hipertiroidismo.

En personas con enfermedad de Graves, un análisis de sangre puede detectar autoanticuerpos específicos que comúnmente están elevados. Sin embargo, estos también pueden estar elevados en algunas personas sin la enfermedad de Graves, por lo que no es una prueba específica para la enfermedad de Graves.

Consulte el folleto separado llamado Pruebas de función tiroidea para más información.

El objetivo principal del tratamiento de una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) es reducir tu nivel de tiroxina a lo normal. Otros problemas, como un agrandamiento de la tiroides (bocio) o problemas oculares asociados, también pueden necesitar tratamiento.

Factores como la causa subyacente del problema, tu edad y el tamaño de cualquier bocio se tienen en cuenta para decidir el mejor plan de tratamiento.

Las opciones de tratamiento incluyen lo siguiente:

Medicamentos antitiroideos

Medicamentos antitiroideos puede reducir la cantidad de tiroxina producida por la glándula tiroides hiperactiva. El medicamento más común utilizado en el Reino Unido es carbimazol.

El carbimazol no afecta la tiroxina que ya está hecha y almacenada, pero reduce la producción adicional. Por lo tanto, puede tomar de 4 a 8 semanas de tratamiento para que su nivel de tiroxina vuelva a la normalidad. La dosis de carbimazol necesaria para mantener el nivel de tiroxina normal varía de una persona a otra. Generalmente se administra una dosis alta inicialmente, que luego se reduce a medida que sus niveles de tiroxina disminuyen.

El carbimazol se toma generalmente durante 12-18 meses al principio. Después de esto, en aproximadamente la mitad de los casos, la condición se habrá estabilizado y se puede suspender el carbimazol. Si la condición vuelve a aparecer en algún momento en el futuro, puede ser necesario un tratamiento adicional. Sin embargo, en estos casos a menudo se recomienda un tratamiento alternativo (por ejemplo, yodo radiactivo).

En aproximadamente la mitad de los casos, el carbimazol necesita continuarse a largo plazo para controlar los síntomas. Un tratamiento diferente puede ser una mejor opción si no desea tomar carbimazol a largo plazo.

Tomar carbimazol al inicio del embarazo aumenta ligeramente el riesgo de ciertos defectos de nacimiento en el bebé. Un medicamento alternativo, el propiltiouracilo, es más seguro y generalmente se utiliza en su lugar para mujeres que están planeando un embarazo o quedan embarazadas. El carbimazol es seguro de tomar si estás amamantando. Si estás planeando un embarazo, habla con tu endocrinólogo sobre las opciones de medicación.

Radioyodo

Esto implica tomar una bebida o tragar una cápsula que contiene yodo radiactivo. El uso principal del yodo en tu cuerpo es para producir tiroxina. Por lo tanto, el yodo radiactivo se acumula en tu glándula tiroides.

Como la radioactividad se concentra en tu glándula tiroides, destruye parte del tejido tiroideo, lo que reduce la cantidad de tiroxina que produces. La dosis de radioactividad para el resto de tu cuerpo es muy baja y no es peligrosa. Sin embargo, no es adecuada si estás embarazada o amamantando. Además, después del tratamiento, las mujeres no deben quedar embarazadas durante al menos seis meses y se aconseja a los hombres no engendrar hijos durante al menos cuatro meses.

Después del tratamiento con yodo radiactivo, debes evitar el contacto prolongado con otras personas durante un tiempo especificado. Esto puede ser de 2 a 4 semanas, dependiendo de la cantidad de yodo radiactivo que recibas. El objetivo es limitar la exposición a la radiactividad de los demás. Durante el período especificado se te aconsejará tomar precauciones como:

• Limite el contacto cercano con bebés, niños o mujeres embarazadas. El contacto cercano significa estar a menos de un metro; por ejemplo, no abrace a los niños ni les permita sentarse en su regazo.

• Es posible que desees aplicar precauciones similares a las mencionadas anteriormente para el contacto con tus mascotas.

• Si tienes hijos, o tienes un trabajo donde tienes contacto con niños, debes discutir esto con el especialista antes del tratamiento.

• Mantente a más de un brazo de distancia de otras personas.

• Duerme solo.

• Evita ir a lugares como cines, teatros, bares y restaurantes donde puedas estar en contacto cercano con otras personas.

• Tómate un tiempo libre del trabajo si tu trabajo implica contacto cercano con otras personas.

Su especialista le dará consejos más detallados sobre estas precauciones.

Cirugía

Esto implica la extirpación de parte de su glándula tiroides. Puede ser una buena opción si tiene un bocio grande que está causando problemas en su cuello. Si se elimina demasiado tejido tiroideo, se le administrarán tabletas de tiroxina para mantener su nivel de tiroxina normal.

Por lo general, es una operación segura. Sin embargo, como con todas las operaciones, existe un riesgo muy pequeño de complicaciones.

Terapia de reemplazo de tiroides

Puede ser difícil para un médico determinar la dosis exacta de carbimazol, o la cantidad adecuada de radioyodo, para administrar en cada caso. Un tratamiento excesivo puede hacer que el nivel de tiroxina sea demasiado bajo. Un tratamiento insuficiente significa que su nivel permanece más alto de lo normal. Se necesitan análisis de sangre regulares para verificar el nivel de tiroxina.

Una opción es tomar deliberadamente una dosis alta de carbimazol cada día, o recibir una dosis única alta de radioyodo. Esto detiene la producción de tiroxina por parte de tu glándula tiroides. Luego necesitarás tomar una dosis diaria de tabletas de tiroxina para mantener el nivel de tiroxina en tu sangre normal. Este sobretratamiento y luego tomar tiroxina de reemplazo se llama 'bloqueo y reemplazo'.

Tratamiento para problemas oculares

Es posible que necesite ver a un especialista en ojos si desarrolla problemas oculares debido a la enfermedad de Graves. Síntomas relativamente menores afectan los ojos en aproximadamente la mitad de las personas con la enfermedad de Graves. Medidas como lágrimas artificiales, gafas de sol y protectores oculares mientras duerme pueden ser suficientes para ayudar.

Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 20 personas con enfermedad de Graves presenta cambios oculares severos. El tratamiento puede ser más difícil y puede incluir cirugía, tratamiento con radiación o tabletas de esteroides.

Si fumas, es importante que intentes dejarlo. Fumar puede empeorar tus problemas oculares.

Medicamentos beta-bloqueadores

A algunas personas se les administra un medicamento beta-bloqueador (por ejemplo, propranolol, atenolol) durante unas semanas mientras el nivel de tiroxina se reduce gradualmente mediante uno de los tratamientos mencionados anteriormente.

Los betabloqueantes pueden ayudar a reducir los síntomas de temblor, la sensación de tener un 'corazón palpitante' (palpitaciones), sudoración, agitación y ansiedad.

Si tienes hipertiroidismo no tratado:

• Tienes un mayor riesgo de desarrollar problemas cardíacos como ritmo cardíaco anormal (fibrilación auricular), un corazón débil (miocardiopatía), angina y insuficiencia cardíaca.

• Si estás embarazada, tienes un mayor riesgo de desarrollar algunas complicaciones del embarazo.

• Tienes un mayor riesgo de desarrollar huesos frágiles (osteoporosis).

Con tratamiento, el pronóstico es excelente ya que la mayoría de los síntomas y riesgos de complicaciones desaparecen.

Se recomiendan controles regulares, incluso después de finalizar un tratamiento exitoso para una glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo).

Es muy importante hacerse un análisis de sangre regularmente (al menos una vez al año) para comprobar que tienes el nivel adecuado de hormona tiroidea (tiroxina) en tu sangre. Tu médico de cabecera puede realizar esta prueba. Esto se debe a que algunas personas vuelven a ser hipertiroideas en algún momento en el futuro.

Otros que han sido tratados con éxito desarrollan un glándula tiroides hipoactiva glándula tiroides (hipotiroidismo) en el futuro. Si esto ocurre, generalmente se puede tratar fácilmente con tabletas de tiroxina.