Qué hacer si te entran ganas de autolesionarte

Un artículo publicado en la revista Lancet Psychiatry en el que se informa de que una de cada cinco mujeres jóvenes se autolesiona o se ha autolesionado ocupó los titulares de varios periódicos nacionales. Los autores del estudio escribieron que las autolesiones no suicidas (por ejemplo, lesiones no destinadas a acabar con la vida de una persona) habían aumentado, y en 2014 alrededor de una de cada cinco mujeres de entre 16 y 24 años declararon haberlo hecho.

La doctora Dominique Thompson trabajó más de 20 años como médico de cabecera en una consulta junto a la universidad de Bristol y su libro para padres de adolescentes sale a la venta en septiembre. Dice que, aunque ahora más gente sabe lo que significa "autolesionarse", la cobertura de estos nuevos datos muestra que la mayoría de nosotros subestimamos lo común que se ha vuelto.

"Esto es algo de lo que cualquier enfermera o médico que trabaje con jóvenes en medicina general será absolutamente consciente. Se ha producido un aumento masivo del número de pacientes que atendemos, día tras día, y de muchas formas distintas", afirma.

Thompson utiliza la analogía de la "olla hirviendo" para explicar a profesores, padres y personal del NHS cómo funciona la autolesión como estrategia de afrontamiento. Si una olla hierve, se puede quitar la tapa para enfriarla temporalmente. Pero mientras esté encendida, el agua seguirá hirviendo.

"La autolesión es una liberación temporal de presión y la persona que la hace [necesita] sentirse mejor al instante. Si tu reacción es: 'Dios mío, tienes que dejar de hacer eso', es como volver a tapar la olla. Ese no es el enfoque correcto, aunque nuestro instinto nos diga: 'Dios mío, para'".

Técnicas de distracción

Hay ayuda disponible para quienes sienten el impulso de autolesionarse. La organización benéfica de salud mental Mind tiene un recurso en su sitio web: sus consejos enumeran más de 30 alternativas a las autolesiones.

La guía agrupa estas alternativas en torno a diferentes emociones para sugerir que algunas técnicas, como escribir o correr, pueden ser más eficaces dependiendo de lo que pueda estar detrás de un impulso de autolesionarse. Aunque no se mencionan las aplicaciones, hay algunas diseñadas específicamente para distraer la atención de las autolesiones: distrACT y Calm Harm son gratuitas y están aprobadas por el NHS.

Mind también recomienda examinar otros dos aspectos de la autolesión antes o después de que haya pasado el impulso: buscar desencadenantes o patrones de autolesión, y preguntarse si sería posible retrasar la autolesión cuando aparece el impulso. La organización benéfica recomienda una estrategia para introducir retrasos, además de sugerir formas de explorar las razones que subyacen a la autolesión.

Stephen Buckley, responsable de información de Mind, aconseja que incluso sin saber de dónde viene el impulso de autolesionarse o qué lo desencadena, las personas pueden buscar apoyo para este comportamiento. "Para algunas personas, las autolesiones están vinculadas a experiencias específicas y son una forma de afrontar algo que les está ocurriendo en ese momento o que les ocurrió en el pasado. Para otras, las razones son menos claras y puede ser más difícil encontrarles sentido. Si no entiendes las razones de tus autolesiones, es importante que recuerdes que no estás solo y que puedes pedir ayuda".

"Los resultados publicados recientemente por la revista Lancet Psychiatry son muy preocupantes. El hecho de que estos resultados también revelen un descenso en el número de personas que reciben apoyo de los servicios médicos o psicológicos es especialmente preocupante", añade.

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Llegar a la raíz del problema

Tanto los hombres como las mujeres jóvenes se autolesionan, dice Thompson, pero según su experiencia, los hombres a veces presentan lesiones como fracturas de boxeador por pelearse o golpearse contra las paredes, en lugar de las típicas lesiones por autolesión.

Pero las autolesiones en sí mismas no son un diagnóstico, aconseja Thompson. "Las autolesiones son un síntoma de dolor emocional. Cualquiera que lo trate debería preguntarse: '¿Por qué se autolesiona esta persona? Esa es la verdadera pregunta. No se trata del daño en sí".

Las autolesiones están asociadas a una amplia gama de trastornos mentales, como la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos de la personalidad y el trastorno bipolar.

Si te autolesionas, aunque no tengas intención de suicidarte, es importante que busques ayuda. Tu médico de cabecera podrá tratar las lesiones físicas y orientarte hacia servicios de tratamiento o apoyo. Es posible que incluso puedas acudir por tu cuenta a las terapias de conversación del NHS de tu zona; el límite de edad varía, y no hay servicios disponibles a través de la autoderivación para menores de 16 años. Sin embargo, algunas zonas permiten la autoderivación de cualquier persona mayor de 16 años, mientras que otras exigen que los pacientes tengan más de 17 o 18 años.

Los autores del estudio de The Lancet Psychiatry recomiendan que se hable más a menudo de las autolesiones con los jóvenes, sin normalizarlas, y que se les ofrezca más ayuda para encontrar formas más seguras de afrontar el estrés emocional. Pero con los médicos de cabecera, los hospitales y las escuelas luchando contra los recortes de financiación y la escasez de personal, las organizaciones benéficas y las aplicaciones deben hacer lo posible por colmar las lagunas en la atención a este problema cada vez más preocupante.