Calidad del agua en el Reino Unido, 1ª parte: ¿es segura el agua del grifo?

Calidad del agua en el Reino Unido

Seguro que alguna vez te han dicho que bebas mucha agua. Este líquido vital alimenta nuestro cuerpo y nuestra mente y ayuda a prevenir muchos problemas de salud. Sin ella, una persona media moriría en tres días. Sin embargo, el agua también puede contener sustancias que nos perjudican y enferman. Para evitarlo, las autoridades tratan el agua antes de que pueda beberse y gestionan los contaminantes comunes.

La nutricionista Gabi Zaromskyte nos ayuda a explorar la seguridad del agua potable en la primera parte de nuestra serie sobre la calidad del agua en el Reino Unido. En la parte 2, salimos de casa y nos adentramos en nuestros ríos y mares para descubrir el estado de la contaminación del agua.

¿Qué contiene el agua del grifo?

El Reino Unido cuenta con estrictas normas de calidad del agua para proteger su seguridad, y el agua del grifo se filtra de toxinas en plantas de tratamiento antes de llegar a su casa. Esto no elimina totalmente todas las impurezas del agua, pero las cantidades que quedan se consideran seguras en el Reino Unido.

De hecho, el Reino Unido es una de las seis únicas naciones del mundo que ha obtenido la máxima puntuación posible en saneamiento de agua potable en el Índice de Rendimiento Medioambiental de ²⁰²²¹.

Cuando llega a nuestras casas, la nutricionista Gabi explica que el agua aún puede arrastrar:

• Restos de impurezas - Sustancias químicas como el cloro, la cal y el cobre son tóxicas para el organismo en grandes cantidades, pero las pequeñas cantidades presentes en el agua potable suelen considerarse seguras. De hecho, la cantidad adecuada de cloro actúa como desinfectante, ayudando a mantener el agua a salvo de ^gérmenes2.

• Contaminación por plomo: las casas antiguas con tuberías de plomo pueden sufrir filtraciones de plomo en el agua del grifo. Una exposición excesiva al plomo puede dificultar el desarrollo mental de los bebés y afectar al cerebro, el corazón y los riñones de los ^adultos3.

• Flúor añadido: muchos proveedores de agua del Reino Unido añaden flúor al agua del grifo para mejorar la salud dental y reducir la caries. Aunque esta práctica se considera segura y eficaz, algunas zonas regionales pueden tener de forma natural niveles más altos de flúor en el agua. En raras ocasiones, la ingesta excesiva de flúor a largo plazo puede provocar fluorosis esquelética, una grave afección de los huesos.

• Contaminantes ambientales - Las sustancias que se filtran en nuestras fuentes de agua desde el medio ambiente, como los nitratos procedentes de la escorrentía agrícola o la contaminación por aguas residuales, se eliminan en su mayor parte en las depuradoras. Sin embargo, es importante que intentemos limitar al máximo la contaminación en su origen.

Selecciones de pacientes para Condiciones medioambientales

Salud general y estilo de vida

Medidas esenciales para evitar caídas este invierno

A medida que envejeces, aumentan las probabilidades de que te rompas un hueso tras una pequeña caída. Y las caídas son especialmente frecuentes en invierno, así que toma estas precauciones para mantenerte a salvo.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Agua dura frente a agua blanda

"La elección entre agua dura y blanda depende en gran medida de las preferencias personales y de la calidad del agua de la región", dice Gabi. "En general, ambos tipos son seguros para el consumo, y para la mayoría de la gente cualquier efecto potencial sobre la salud es relativamente menor".

La dureza o blandura del agua depende de su contenido en minerales. Según Gabi: "El agua dura contiene niveles más altos de minerales esenciales como el calcio y el magnesio, que contribuyen a tu ingesta diaria de minerales. El agua blanda tiene un menor contenido mineral y tiende a tener mayores concentraciones de sal".

Desde un punto de vista dietético, esto hace que el agua dura sea ligeramente más saludable, pero si ingiere suficiente calcio y magnesio a través de una dieta sana, es poco probable que los niveles de su agua marquen la diferencia.

Sin embargo, si usted es más vulnerable a enfermedades relacionadas con el corazón, como la hipertensión, existen pruebas de que vivir en regiones con agua dura puede ofrecer cierta ^protección4. Se cree que esto podría deberse a que el agua blanda contiene más sal y provoca una mayor rigidez en las ^arterias5. Se necesitan más estudios, y la dieta y el estilo de vida se consideran, con diferencia, los factores más importantes para la salud del corazón.

Nitratos en el agua potable y cáncer de intestino

Existe un gran interés por la posible relación entre los nitratos en el agua potable y el riesgo de cáncer de intestino, pero se necesita más investigación.

"Los nitratos son compuestos químicos que pueden encontrarse en las aguas subterráneas y superficiales debido a la escorrentía agrícola, la contaminación por aguas residuales y otras fuentes", dice Gabi. "Nuestro cuerpo convierte los nitratos en nitritos, que pueden dar lugar a la formación de nitrosaminas en el intestino".

Las nitrosaminas son comunes tanto en los alimentos como en el agua, pero algunos expertos creen que los altos niveles causados por una exposición prolongada a los nitratos pueden aumentar el riesgo de cáncer de una persona. Un estudio realizado en Nueva Zelanda sugirió que los altos niveles de nitratos en el agua potable podrían estar contribuyendo a sus casos nacionales de cáncer de ^intestino6.

¿Cuánto nitrato es demasiado en el agua potable? La norma británica se basa en las orientaciones de la OMS sobre los niveles seguros de nitrato, que son de hasta 50 mg por ^litro7. Beber niveles inferiores a 50 mg/l no parece causar los problemas de salud habituales asociados a la ingesta de toxinas, como problemas de tiroides y metahemoglobinemia infantil, una enfermedad muy poco frecuente en la que las toxinas reducen los niveles de oxígeno en sangre de los bebés. Sin embargo, los críticos sostienen que estas directrices no tienen en cuenta el riesgo de cáncer a largo ^plazo6.

"No obstante, es importante saber que el riesgo potencial parece estar asociado a la exposición a largo plazo a altos niveles de nitratos", añade Gabi. "Además, el cáncer de intestino es una enfermedad compleja en la que influyen múltiples factores, como la genética, la dieta, el estilo de vida y otras exposiciones ambientales". Por tanto, es difícil conocer los efectos de los nitratos del agua potable de forma aislada.

Para saber más

1. Índice de Rendimiento Medioambiental: Reino Unido.

2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: Elección de filtros de agua domésticos y otros sistemas de tratamiento del agua.

3. Gundacker et al: Plomo (Pb) y neurodesarrollo: A review on exposure and biomarkers of effect (BDNF, HDL) and susceptibility.

4. Yousefi et al: Association of consumption of excess hard water, body mass index and waist circumference with risk of hypertension in individuals living in hard and soft water areas.

5. Rapant et al: Agua dura, arterias más elásticas: un estudio de caso del distrito de Krupina, Eslovaquia.

6. Richards et al: Nitrate contamination in drinking water and colorectal cancer: exposure assessment and estimated health burden in New Zealand.

7. Inspección del agua potable: Nitrato.