Calidad del agua en el Reino Unido parte 2 – contaminación del agua

Contaminación del agua en el Reino Unido

Es natural que el agua contenga algunas bacterias y productos químicos. Después de todo, el agua que bebemos, usamos en casa y en la ducha se recicla constantemente entre tierra, cielo, mar y hogar. Se trata y filtra de muchas toxinas cada vez, pero cuando las prácticas de gestión del agua fallan, el agua contaminada puede enfermarnos.

In parte 1 of our UK water quality series, we looked at the common substances found in our drinking water and how they're managed. Here in part 2, we investigate the mismanagement of environmental contaminants and how they are slipping past the UK's water treatment system.

Las aguas residuales pueden contener muchos microorganismos que causan enfermedades, incluidos virus, bacterias y parásitos. La gestión adecuada de las aguas residuales tiene como objetivo evitar que las aguas negras contaminen el agua que usamos para nadar, beber y otras actividades.

Sin embargo, desde 2022, los vertidos masivos de aguas residuales han provocado un aumento drástico en las enfermedades transmitidas por el agua, lo que ha generado preocupación pública por la mala gestión.

Cuando entramos en contacto con la contaminación por aguas residuales, esto puede provocar:

• Infecciones gastrointestinales - Symptoms such as diarrea, vómitos, dolor de estómago, and a temperatura alta can be caused by bacteria such as Salmonella y E Coli.

• Infecciones virales - Viruses like norovirus y hepatitis A can spread through contaminated water and lead to gastroenteritis y hepatitis, respectivamente.

• Infecciones respiratorias - Inhaling airborne sewage droplets can cause infections in the lungs and airways.

• Problemas de piel - Skin that comes into contact with contaminated water may develop eccema o erupciones.

• Problemas con otros contaminantes - Sewage may also carry other pollutants that are harmful to our health in large amounts, for example, medicines pooed and peed by people as waste, heavy metals, and industrial chemicals.

• Problemas de salud a largo plazo - It's also possible that repeated or prolonged exposure to sewage-contaminated water, for example as a sewage worker, can have long-term health consequences².

De esta crisis sanitaria, ha surgido evidencia de vertidos ilegales de aguas residuales y derrames por parte de las empresas de agua³. This includes companies discharging raw sewage more often than the law allows, in illegal conditions - such as during wet weather - and a lack of accurate reporting to Ofwat and the Agencia Ambiental, los reguladores para Inglaterra y Gales.

There are growing concerns that authorities aren't doing enough to manage the threat of antibióticos in our drinking water. One of the top 10 global threats to public health is the overuse of antibiotic medicines, which drive and spread resistencia a los antibióticos⁵ - when our bodies develop the ability to defeat the medicines designed to kill bacteria. Not only does this threaten human and animal health, but also the health of our environment, seguridad alimentaria, y desarrollo socioeconómico⁵.

Esto sucede porque los antibióticos pueden ejercer una presión selectiva sobre las bacterias, favoreciendo la supervivencia de cepas resistentes a los antibióticos. Estas bacterias resistentes pueden luego multiplicarse y potencialmente transmitir genes de resistencia a otras bacterias.

When humans and farm animals take antibiotics, they pass through the body and are sent out as pee, which then finds its way back into the water cycle - along with traces of the drug - and our drinking water.

Despite the UK government's Plan de Acción Nacional a 5 Años to contain the spread of antibacterial resistance by 2040, there is currently no water pollution legislation for antibiotics or resistant strains to be removed from water sources.

Microplásticos

Microplásticos are tiny pieces of any kind of plastic debris. These find their way into our drinking water supplies and the fish we eat. But the toxic effect of the current low levels detected in tap water is currently unknown. It's possible that plastic toxicity can interfere with our hormones and affect fertility⁷, but according to the Organización Mundial de la Salud (OMS), se necesita más investigación para comprender cuánto tiempo de exposición a los microplásticos constituye un peligro para la salud a largo plazo.

Pesticidas y herbicidas

Pesticides and herbicides are poisons sprayed on crops to kill pests and plants. These harsh chemicals can seep into rivers and enter our drinking water sources. In large enough quantities, this can poison humans - and síntomas range from the uncomfortable to the deadly. While the traces found in tap water aren't high enough to cause immediate and obvious symptoms, scientists don't yet know the long-term health implications of prolonged exposure through drinking water.

Productos químicos industriales

Las descargas de procesos industriales pueden contener sustancias químicas nocivas, incluyendo una familia de miles de compuestos químicos sintéticos llamados sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS). Actualmente, no existen restricciones legales para las PFAS en el agua potable en Inglaterra y Gales⁸. Many scientists are calling for the UK to establish safe level limits of these harsh chemicals, which have been linked to several serious health problems, including daño hepático, cáncer, problemas de fertilidad, y enfermedad tiroidea⁹.

Drogas recreativas

Se han detectado trazas de drogas como la cocaína en aguas residuales y ríos, lo que sugiere que estas drogas recreativas son utilizadas con frecuencia por un gran número de personas en el Reino Unido. En 2019, se sospechó que el comportamiento hiperactivo de las anguilas en el río Támesis estaba relacionado con altos niveles de cocaína que ingresaban al río a través de las aguas residuales de Londres. Sin embargo, la probabilidad de que estas drogas alcancen niveles que contaminen significativamente el agua potable sigue siendo baja.

1. Surfistas contra las aguas residuales: informe de calidad del agua 2023.

2. Muzaini et al: Revisión sistemática de los posibles riesgos respiratorios laborales entre los trabajadores de alcantarillado.

3. Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades: Investigación sobre las plantas de tratamiento de aguas residuales.

4. Biblioteca de la Cámara de los Lores: Corrigiendo fallos en la regulación del agua y las aguas residuales: informe del Comité de Industria y Reguladores.

5. Progreso Ambiental de las Naciones Unidas: Resistencia a los antimicrobianos: una amenaza global.

6. Centro de Ciencias de la Comisión Europea: Antibióticos en el agua y el riesgo de bacterias resistentes a los medicamentos.

7. Hong et al: Efectos adversos de los microplásticos y nanoplásticos en el sistema reproductor: Una revisión exhaustiva de la fertilidad y las posibles interacciones dañinas.

8. Inspección de Agua Potable: PFAS y productos químicos permanentes.

9. Agencia Europea de Medio Ambiente: ¿Qué son los PFAS y cómo son peligrosos para mi salud?