¿Cuáles son las causas del eccema repentino en adultos?

¿Qué es el eccema y cuáles son sus causas?

El eccema es una enfermedad inflamatoria de la piel no contagiosa. La forma más común, el eccema atópico, afecta a uno de cada cinco niños y a uno de cada 10 adultos en el Reino ^Unido1. Provoca picor, sequedad y grietas en la piel, y puede resultar doloroso e incómodo. Además de los síntomas físicos, un brote de eczema puede provocar otros problemas, como insomnio, ansiedad y depresión.

El eccema atópico suele estar causado por una combinación de factores, entre ellos la genética. Es posible que nazcas con más probabilidades de desarrollar eccema si otros miembros de tu familia lo padecen. Ser propenso al eczema puede hacer que tu piel sea más propensa a reaccionar a determinados desencadenantes, como el clima frío, los productos para la piel, los alimentos y los cambios hormonales, entre otros.

El Dr. Derrick Phillips, dermatólogo consultor y portavoz de la Fundación Británica de la Piel, afirma que no siempre es posible identificar el desencadenante de un brote repentino de eczema, que puede aparecer de forma inesperada. "Sin embargo, el estrés, las infecciones, la sudoración, los cambios de tiempo, los productos químicos -como el cloro- y las alergias pueden agravar el eczema", afirma.

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Uno de cada cinco niños británicos tiene eczema. Muchos niños desarrollan esta afección en su primer año de vida y, a menudo, cuanto antes se manifiestan los síntomas, más grave es el eccema del niño. El eccema forma parte de un grupo de afecciones "atópicas" que también incluye el asma, la fiebre del heno y la alergia alimentaria, por lo que suelen presentarse juntas en diversos grados. El término "atópico" significa sensible a los alérgenos: en las personas con afecciones atópicas, su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada ante una sustancia y ataca al organismo, lo que provoca los síntomas de la alergia.

por Allie Anderson

Estrés y eczema

Cuando nos estresamos, nuestro cuerpo tiene una reacción fisiológica llamada respuesta de "lucha o huida". Originalmente se trataba de un mecanismo de supervivencia que se activaba cuando nos enfrentábamos a una situación que ponía en peligro nuestra vida, como un depredador.

Durante esta respuesta, se liberan hormonas del estrés como el cortisol, que nos permiten reaccionar con rapidez. Sin embargo, si te estresas con frecuencia o te sientes estresado durante largos periodos de tiempo, el cortisol suprime el sistema inmunitario y aumenta la inflamación en todo el cuerpo, lo que puede desencadenar o empeorar el ^eccema2.

Desencadenantes ambientales

Los factores ambientales o alérgenos, como el tiempo frío y seco, la luz solar intensa y la humedad, también pueden desencadenar un brote de eczema o empeorar los síntomas. A veces, puede producirse un brote repentino de eczema si has estado expuesto a determinados alérgenos, como ácaros del polvo, pelo de animales domésticos, polen o moho.

Hormonas y eczema

Las investigaciones sugieren que las hormonas afectan a un tipo de célula inmunitaria denominada Th2, que se ha relacionado con el ^eccema3. Las hormonas, incluidos los estrógenos, la progesterona y la testosterona, pueden interactuar con esta célula. Por lo tanto, si los niveles de estas hormonas cambian (por ejemplo, durante el embarazo o la menstruación ), es posible que se produzcan cambios en los síntomas del eccema.

Productos químicos

Aunque tengas cuidado con lo que te pones en la piel, algunas sustancias químicas -incluidas las de los cosméticos y productos de cuidado personal- pueden desencadenar eccemas. También se sabe que los contaminantes atmosféricos empeoran los síntomas del eccema. Pueden encontrarse en zonas de tráfico o proceder de los sistemas de calefacción de los edificios, por lo que pueden ser difíciles de ^evitar4.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el eczema?

"Si experimentas un brote repentino de eccema del adulto, acude a tu médico o dermatólogo", dice Phillips. "Es posible que necesite tratamiento con esteroides tópicos, que pueden ser de distinta potencia según la gravedad del brote y la zona del cuerpo en que se encuentre. En general, las pomadas de esteroides son más potentes que las cremas o lociones de esteroides. Actúan suavizando la piel, calmando la inflamación y reduciendo el picor", dice.

"Para zonas sensibles como la cara, se recomiendan las cremas ahorradoras de esteroides, medicamentos tópicos que contienen menos efectos secundarios que las cremas con esteroides. Estos tratamientos proporcionan los beneficios de los corticoides sin efectos secundarios como el adelgazamiento de la piel."

Los brotes leves de eczema pueden tratarse sólo con cremas hidratantes y sustitutos del jabón, dice Phillips. "Mientras la piel esté inflamada, evite los preparados potencialmente irritantes y opte por productos sin perfume ni conservantes", añade.

Las cremas hidratantes también desempeñan un papel fundamental en el tratamiento del eczema. "Recomiendo utilizar pomadas por la noche. Son untuosas y su uso durante el día puede resultar inaceptable desde el punto de vista cosmético, ya que pueden resultar incómodas y pegarse a la ropa, pero son muy eficaces para reparar la barrera cutánea y retener la humedad durante la noche. Recomiendo las cremas para el día. Tienen un mayor contenido en agua y se absorben más rápidamente, por lo que requieren varias aplicaciones a lo largo del día."

Para los brotes recurrentes de eczema, Phillips dice que pueden recomendarse tratamientos como la fototerapia -el uso de luz ultravioleta-. La luz ultravioleta parece reducir el número de células implicadas en la respuesta inflamatoria, que desempeña un papel importante en el eccema. La reducción del número de estas células puede mejorar los síntomas del eczema. No se trata de la luz ultravioleta de las camas solares -que siguen sin recomendarse por su mayor riesgo de cáncer de piel-, sino del tratamiento que ofrecen los hospitales especializados, con una luz ultravioleta más controlada.

Pueden ser necesarios antibióticos si hay signos de infección, como una costra dorada, enrojecimiento o líquido amarillo alrededor de la zona afectada. Si la piel está infectada, también puede estar caliente y dolorida. Si cree que su eczema está infectado, debe acudir al médico.

Para saber más

1. Sociedad Nacional del Eccema: Nuestra piel y el eczema.

2. Mizawa et al: Evaluación del estrés en pacientes adultos con dermatitis atópica mediante cortisol salival.

3. Moreno et al: Targeting the T helper 2 inflammatory axis in atopic dermatitis.

4. Kim: Influencia de las sustancias químicas ambientales en la dermatitis atópica.