Por qué pica el eczema y cómo evitarlo

¿Por qué pica el eczema?

Cambios en la barrera cutánea

El Dr. Derrick Phillips, dermatólogo consultor y portavoz de la Fundación Británica de la Piel, afirma que la barrera cutánea -la capa más externa de la piel- es diferente en las personas con ^eccema1. "En el eccema, la barrera cutánea está alterada, lo que provoca una mayor pérdida de agua y sequedad y picor en la piel", explica. "No siempre es posible identificar un factor desencadenante de los brotes repentinos de eccema; sin embargo, el estrés, las infecciones, la sudoración, los cambios de tiempo, los productos químicos (por ejemplo, el cloro) y las alergias pueden agravar el eccema".

Normalmente, la barrera cutánea protege la piel subyacente de los irritantes y detiene la pérdida de agua, manteniéndola hidratada. Sin embargo, en las personas con eccema, los cambios genéticos -en concreto en un gen llamado filagrina- hacen que la barrera cutánea sea menos eficaz a la hora de mantener la humedad. Por tanto, la piel se vuelve más seca, lo que provoca picor.

Además, como las células no pueden retener bien el agua, se encogen. Esto hace que se abran huecos entre las células, en los que pueden entrar sustancias que provoquen irritación y picor.

Mensajeros químicos

Otra razón por la que el eccema produce tanto picor es que la piel se ve afectada por unas sustancias denominadas mediadores ^químicos2. Éstos estimulan las terminaciones nerviosas de las capas superiores de la piel. Estos nervios indican al cerebro que hay picor, lo que hace que nos rasquemos.

Sudando

Las personas con eccema son más sensibles al sudor, lo que empeora el picor, pero las razones son complicadas. En primer lugar, el residuo salino que queda después de sudar puede causar irritación.

En segundo lugar, se cree que las personas con eccema tienen niveles más altos de unos mediadores químicos llamados neuropéptidos, que pueden inflamar la piel y causar ^picor3. Las investigaciones también sugieren que la composición del sudor de las personas con eccema es distinta de la de quienes no padecen esta enfermedad, y que su sudor contiene menos ^propiedades hidratantes4. Asimismo, los estudios sugieren que las personas con eccema sudan menos, lo que puede provocar que la piel se reseque y pique ^más4.

Factores medioambientales

Las sustancias químicas de los champús, jabones, perfumes, productos de limpieza y otras sustancias pueden irritar la piel y provocar picores. Otros factores ambientales, como la temperatura, el polen, el pelo de los animales y el polvo, también pueden empeorar los síntomas del eccema. Estos factores pueden provocar una respuesta inmunitaria, ya que al debilitarse la barrera cutánea pueden penetrar más profundamente en las capas de la piel.

Factores psicológicos

El picor también puede deberse a lo que se denomina picor psicógeno. Esto significa que el picor se debe a factores psicológicos, como el estrés o el hábito de rascarse.

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¿Qué remedios naturales ayudan a calmar el eczema?

El eccema, que provoca picor y dolor, puede ser muy desagradable y, a menudo, insoportable. Aunque el eczema no tiene cura, los tratamientos convencionales, como cremas y pomadas, pueden aliviar la piel seca e irritada. Sin embargo, algunos productos naturales, como el aceite de coco, también pueden proporcionar un alivio muy necesario.

por Lydia Smith

Cómo hacer frente al picor del eczema

Utilizar los productos adecuados

Las cremas hidratantes desempeñan un papel fundamental en el tratamiento del eccema, y hay muchas en el mercado entre las que elegir. Phillips afirma: "Recomiendo utilizar pomadas por la noche. Son grasas y pueden resultar cosméticamente inaceptables para el uso diurno, pero son extremadamente eficaces para reparar la barrera cutánea y retener la humedad durante la noche."

Durante el día, Phillips recomienda las cremas de uso diurno, ya que tienen un mayor contenido en agua y se absorben más rápidamente. Algunas cremas contienen ceramidas adicionales para reparar la barrera cutánea.

Debe aplicárselo cuando sea necesario a lo largo del día, pero recuerde que si lo aplica espeso puede obstruir los poros y provocar más irritación, por lo que puede ser mejor ponérselo a menudo pero ligeramente. No lo frotes contra la piel, ya que puede empeorar el picor.

Al lavarte, utiliza productos recomendados por tu médico para el eczema, como tu emoliente habitual. Aplica el producto como lo harías con un jabón y luego acláralo, antes de secar la piel a golpecitos con una toalla y volver a aplicarlo.

Los mejores consejos:

Hidratantes fríos

Guarda las cremas hidratantes en la nevera. Cuando se aplican sobre la piel, están frescas y pueden aliviar los picores.

Utiliza sábanas de algodón

El picor puede ser peor por la noche, cuando intentas relajarte. Utiliza sábanas de algodón, ya que son transpirables, absorben el sudor y te ayudan a mantenerte fresco. Lava las sábanas con frecuencia para eliminar el polvo y la piel muerta que se acumulan.

Cubrir las manos de los niños por la noche

Para los bebés y niños pequeños, prueba con guantes o manoplas de algodón para evitar que se rasquen durante la noche. Algunos pijamas llevan manoplas.

Pruebe otras técnicas en lugar de rascarse

Puede resultarte útil presionar la piel con una uña o dar golpecitos suaves en lugar de rascarte. Si el picor es intenso, prueba a acercarte a la piel una bolsa de guisantes congelados envuelta en una toalla para refrescarla.

Mantén la calma

Pasar demasiado calor y sudar pueden empeorar los síntomas del eczema. Ponte varias capas ligeras de algodón para poder quitarte una si tienes demasiado calor.

Antihistamínicos

Pueden utilizarse algunos antihistamínicos para aliviar el picor. Elija antihistamínicos no somnolientos para el día. Si el picor afecta al sueño, a veces los antihistamínicos más somnolientos pueden ayudar tanto con el picor como con el sueño.

Hable con su médico

Si los síntomas de tu eczema empeoran o te resulta difícil controlarlos, habla con tu médico para asegurarte de que utilizas los tratamientos adecuados. Es posible que necesites utilizar corticoides tópicos, que se aplican sobre la piel. Tu médico puede recomendarte cremas que no contengan esteroides -medicamentos más suaves que los esteroides t ópicos- para las zonas sensibles.

Puede recomendarse la fototerapia, es decir, el uso de luz ultravioleta. La luz ultravioleta parece reducir el número de células implicadas en la respuesta inflamatoria, que desempeña un papel importante en el eccema y puede reducir el picor y el dolor. Sin embargo, no es lo mismo que la luz UV de las camas solares, que puede provocar cáncer de piel. Sólo las clínicas y hospitales especializados ofrecen terapias con luz UV.

Para saber más

1. Agrawal et al: Defectos de la barrera cutánea en la dermatitis atópica.

2. Ruzicka et al: Papel de los mediadores inflamatorios en el eccema atópico.

3. Zhang et al: Puntos de vista actuales sobre los neuropéptidos en la dermatitis atópica.

4. Tamagawa-Mineoka et al: Dermatitis atópica: Identificación y manejo de los factores de complicación.